Bédarrides, Chronir/ue de la c<uiipaf/iie de ISTO
•$. L'eutenant-colonel ^leyret . Carnet il.' un prisonnier de t/xierre.
donne le signal du départ. Les officiers saluent du sabre, puis les troupes s'acheminent, à travers le brouillard, vers les directions qui leur ont été assignées.
« De longues colonnes couvrent les routes, et, en voyant cet interminable défilé, on ne peut croire à la réalité de ce qui se passe. Ce sont 152.827 hommes qui partent pour aller en captivité!...
« Voici les états de situation établis à la date du 28 octobre et remis aux autorités prussiennes:
Armée de Metz (présents) 137.671 hommes.
Garnison de Metz (présents) 15.151 —
Aux ambulances de la place 15.462 —
Total 168.284 hommes.
« En ajoutant les blessés soignés chez les particuliers, la garde mobile, les francs-tireurs et les douaniers, l'effectif sélève à 173.000 hommes, chiff"re officiel donné par le roi de Prusse dans sa dépêche à la reine et par le prince Frédéric-Charles dans l'ordre du jour qu'il adressa à ses troupes '. »
— Le mouvement s'exécute dans le meilleur ordre à travers les routes inondées.
« On marche lentement comme pour retarder le moment de la séparation -. »
« Le deuil est dans les âmes ainsi que dans le paysage d'alentour. La plume est impuissante à peindre l'aspect désolé des environs de Metz. La plaine se découvre au loin, nue, dévastée, sans culture, ^ »
Partout des détritus de toutes sortes, des squelettes de chevaux, des cadavres de mulets morts entre les brancards de leurs voitures ou ayant encore sur le dos les cantines de chirurgie. Puis de tous côtés, descendant des coteaux, ou sortant des vallées, ces troupeaux d'hommes déguenillés, pâles, affaiblis, le dos courbé sous les quelques haillons qu'ils emportent, soutenant avec des bâtons leur marche chancelante !
« De distance en distance, quelques grands arbres, au milieu des champs, épargnés par la hache des tirailleurs, abandonnent au souffle de l'antan, leurs dernières feuilles sèches. Ces chênes dépouillés de leur verdure, mais dont la sève nouvelle
