P. Bédarrides, Chronif/ua de In campagne de IS'O

va bientôt gonfler les bourgeons, i^eprésentent bien la France momentanément abaissée, mais prête à refleurir bientôt, et cette image console chemin faisant.

« Cependant nos soldats égayent de leur mieux la marche à travers la boue flottante, en reconnaissant la trace des derniers combats. Ici, on a culbuté les avant-postes ennemis ; là, des uhlans ont été forcés de tourner bride ! Mais, à mesure qu'on avance du lieu du rendez- vous, les sujets de distraction s'évanouissent ; et chacun ressent un affreux serrement de cœur *. »

Les officiers, calmes, résignés, la mort dans Tàme, accompagnent leurs hommes, jusqu'à la barrière extrême, au delà de laquelle ils ne doivent plus les revoir.

« Chefs et soldats se confondent dans la même douleur, et on peut dire, qu'à ce moment suprême, le même esprit anime tous ces hommes, le même sentiment règne dans tous les cœurs, quel que soit le rang, quel (jue soit le degré de hiérarchie.

« L'attitude est partout calme, digne, résignée - ; » on ne remarque dans les rangs, ni forfanterie, ni abattement.

« Cest la dignité des gens de cœur, que la fortune et leurs chefs ont perdus, mais ayant la conscience de n'avoir par démérité. Tels ils étaient au feu, tels on les admire dans cette première parade de la captivité : insouciants et toujours gais au fond.

« Çà et là, on entend des voix qui crient: « Les voyageurs pour Berlin en voiture ! Les voyageurs pour le Rhin en avant !'^ Quelques éclats de rire répondent à ces moqueries cruelles des illusions, que les ignorants, coupables de la guerre, ont entretenues au début ^. >-■

« Parfois s'exhalent des cris d'indignation, puis le silence se fait. Chacun se sent profondément humilié et courbe le front''.»

« Enfin, on arrive auprès de l'ennemi, devant lequel il va falloir défiler tête basse, après l'avoir vu tant de fois reculer ^ » ; mais, à l'aspect d'une première ligne de ces fantassins allemands que nos soldats n'ont vus le plus souvent qu'à la lunette sur le champ de bataille, des éclairs de rage partent de bien des regards et la haine se peint sur les visages.

Au « garde à vous de leurs officiers, tous les hommes reprennent leur rang, toutes les têtes baissées se relèvent, toutes les

\. p. Bèdarrides, Chronique de la campagne de 1S70.