Spoll. Metz

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épaules courbées s'effacent et nos troupiers passent dans un profond silence, entre les rangs des Allemands, massés des doux côtés de la route et regardent bien en face, les yeux dans les yeux, ces ennemis que l'on n'a pas su ou que l'on n'a pas plutôt voulu leur faire vaincre !

« Certes, si à ce moment nos hommes avaient eu des armes, il est difficile de dire ce qui serait arrivé. Une collision terrible eût pu éclater; qui sait si ce n'eut pas été un bonheur? M. le maréchal Bazaine, qui ne pouvait la désirer, a peut-être eu raison de refuser les honneurs delà guerre; loin de maîtriser les troupes, sa présence n'eût contribué qu'à en augmenter l'exaspération.

« Soit comme témoignage d'estime, soit plutôt comme mesure de précaution, toute l'armée prussienne a pris les armes ; les corps sont formés sur un côté des différentes routes, par lesquelles arrivent les prisonniers; sur l'autre se sont placés les généraux entourés de leurs états-majors.

« Le prince Frédéric-Charles a tenu à assister de sa personne à ce triomphe des armes allemandes et, comme pour en augmenter la solennité, il s'est porté au point où doit se rendre la Garde impériale*. »

Ce sont bien là les Fourches Caudines, qui viennent injustement déshonorer une des plus belles et des plus vaillantes armées, que la France eût jamais mises en ligne! Les Prussiens le comprennent, car la colère qui anime soudain tous ces yeux éteints et la fière attitude de ces malheureux qu'on vient leur r endre, forcent leurs chefs à se découvrir devant une infortune si noblement portée par tous.

— Quand les colonnes de notre malheureuse armée ont défilé devant les chefs allemands, elles font halte.

« Sur la lisière du terrain où nos pauvres troupiers vont pour la première fois bivouaquer sans leurs chefs, se déploient d'autres bataillons prussiens, future garde du camp des captifs, et, en avant, se tiennent à cheval les autorités militaires des deux partis, chargées de présidera la réception des ex-soldats de l'armée du Rhin.

« Ciiaque commandant remet au représentant de l'état-major ennemi, un tableau nominatif de sa troupe, et quelque affabilité que ce recruteur montre dans sa besogne, rude est pour nos officiers la corvée.

«< Tous semblent, en allant porter leurs listes, monter au pilori. Beaucoup sont sur le point de tomber d'épuisement. Plus