Colonel d'Andlau
d'un vieux serviteur répond par des sanglots au remerciement du fonctionnaire prussiens »
Puis, après la livraison, signal de la séparation. Quand les hommes viennent en foule serrer une fois encore la main de leurs colonels et de leurs officiers, ce sont des scènes pleines de tristesse et de déchirements.
Ces adieux navrants démontrent une fois de plus, combien étaient forts les sentiments de solidarité, qui unissaient dans une même pensée de dévouement à la Patrie et de confiance réciproque, les divers éléments de cette armée de Metz, qui, pendant toute la campagne, s'était fait remarquer par son héroïsme et son admirable esprit de corps.
Les liens de la fraternité militaire, qui se sont resserrés dans l'infortune, semblent brisés pour jamais. « On n'entend plus dans les rangs que des soupirs et des gémissements 1 A cette heure suprême, l'armée forme une vaste famille, déplorant les malheurs et la honte d'une mère commune, de la Patrie .'^ »
Les soldats, pleurant de rage, se serrent contre leurs officiers comme s'ils ne pouvaient les quitter; ils leur prennent les mains, les pressent dans une suprême étreinte et les conjurent de ne pas les abandonner; dautres leur demandent de ne pas les oublier.
Nos officiers ont peine, eux-mêmes, à retenir leurs sanglots : ils encouragent leurs pauvres troupiers : (( Courage, enfants — murmurent-ils d'une voix étouffée — à bientôt, à la revanche! >puis ils se détournent pour essuyer leurs yeux, afin de ne pas rendre l'ennemi témoin de leur douleur.
« Ces hommes énergiques, habitués à contempler la mort à tout instant, sont accablés par la honte et la douleur et on entend plus d'une sourde imprécation contre Celui dont la trahison imprime à leur honneur militaire, une tache ineffaçable ^ «
Les officiers allemands, émus eux-mêmes jusqu'aux larmes, de ce lugubre et touchant spectacle, saluent avec déférence; « et. à en juger par l'attitude religieuse de cette galerie de ba'ionnettes, on comprend que Fennemi célèbre dans la catastrophe de Metz, non une victoire pour ses armes, mais un profit pour sa cause que l'aveugle fortune lui donne*. »
Bientôt les chefs prussiens s'approchent pour compter les têtes d'hommes qu'on leur a amenés et vérifier les états de
