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livraison qu'on vient de leur remettre. Ce n'est plus qu'une sorte de bétail humain, qu'on va parquer dans le premier champ venu, sous la menace d'une ceinture de fusils à aiguille...
C'est navrant! Il faut se séparer. La plume est impuissante à décrire l'angoisse de la rupture suprême!
Ils sont là, désarmés, pleurant, tète basse et affaissés sous le poids de tant d'infortunes imméritées, ces braves soldats, que leurs chefs menaient naguère contre l'ennemi, si fiers, si hardis, si redoutables. Ils défilent maintenent en colonnes pressées, faibles, amaigris, battus par la tempête, cheminant péniblement dans une boue visqueuse, puis, au moment de franchir la limite fatale, qui va, pour longtemps, les séparer de la Patrie et de la Liberté, ils tournent vers leurs officiers en sanglots, un dernier regard baigné de larmes : « Vive la France ! Vive la Revanche! » s'écrient- ils d'une voix vibrante, puis ils reprennent lentement leur marche, entre deux lignes de cavaliers allemands de la land\\'ehr, qui, du haut de leurs montures, assistent impassibles à ces déchirements 1...
Immobiles d'abord, nos officiers, profondément émus, voient leurs soldats s'éloigner, puis ils se retirent eux-mêmes et se dirigent vers leurs bivouacs déserts, pour y attendre les ordres que l'autorité prussienne doit leur donner, pour leur départ en captivité.
« En se retournant de loin en loin, ils aperçoivent encore de longues files, qui se dirigent à travers la plaine marécageuse ; des képis se lèvent, des mouchoirs s'agitent, tandis qu'euxmêmes s'éloignent, poussés par les rafales de vent et de pluie; l'armée de Metz a cessé d'exister...* »
Au revoir! Combien hélas! de ces braves soldats devaient mourir sur la terre allemande! Combien aussi, à peine revenus de captivité, devaient trouver la mort, devant Paris, sous les balles que les bandits de la Commune n'avaient pas osé tirer contre les Allemands !
— « La rentrée de nos officiers sans soldats, a l'air d'un convoi funèbre : les jeunes gens, qui ont rêvé la gloire sur le Rhin, sont consternés d'avoir enterré avec l'armée toutes leurs espérances! Les vétérans, héros des triomphes de Crimée et d'Italie, se lamentent, en se frappant la poitrine. Toujours il pleut ; et ce long cortège dolent, qui piétine à travers champs, dans la fange, figure une procession de pécheurs parcourant le chemin de la croix.
« Si le ciel a voulu faire payer en nos soldats les fautes de
1. Lieutenant-colonel Mevret, Catnet d'un prisonnier de yuerro.
la France, F expiation a été complète! Jamais armée, dans la plénitude de sa force, n'a supporté pareille avanie!
« Avant d'arriver au camp, les amis, peu à peu, se groupent et les détails recueillis sur les lignes prussiennes, changent le chagrin en exaspération.
« Les stoïciens ont eu le courage de jeter un coup d'œil furtif sur les travaux de l'assiégeant, et ils se sont convaincus que ces infranchissables obstacles, qu'on opposait toujours aux partisans d'une sortie en masse, sont une exagération odieuse; que l'armée aurait pu, jusqu'au dernier jour, enjamber les retranchements ennemis et remorquer à sa poursuite du côté des Vosges, loin de Paris et de la Loire, la meilleure partie des troupes du prince Frédéric-Charles.
« On se sépare, brisé par les douloureuses émotions de cette exécrable journée, pour achever de déménager. Les camps abandonnés s'étendent à perte de vue, maintenant déserts et silencieux, et ne présentent plus que d'horribles aspects. Le souvenir de la vie a partout disparu ; le génie de la désolation a étendu ses ailes sur toute cette contrée.
« A travers ces solitudes, quelques rares tentes d'officiers se dressent encore, semblables à des tombeaux ; et des chevaux d'une maigreur apocalyptique errent à la recherche de leurs maîtres. Çà et là, des charniers et des fumiei's! La désolation et la mort partout ' . »
En rentrant dans Metz, nos officiers peuvent voir un peloton de cavaliers allemands emportant au fort Saint-Quentin, les drapeaux de l'armée qui n'ont pas été brûlés, mais bien dérobés par surprise !...
Leur tristesse et leur émotion redoublent, lorsqu'ils entendent la musique et les bruyants hourras des régiments teutons prenant possession des forts et des portes de Metz-la-Pucelle.
Un officier ne peut supporter ce navrant spectacle et sebrùli' la cervelle rue Fabert.
— Quant au maréchal Bazaine, plus philosophe, il ne se brûle rien du tout.
Dérobé à tous les regards dans une maison de Moulins-lez- Metz, il a attendu patiemment l'heure que le prince Frédéric- Charles lui a assignée pour se réfugier dans les lignes prussiennes; à quatre heures du soir, il se remet en route, ne trouve plus trace de son armée «|ui a disparu et francliit à Ars-sur- Moselle les lignes ennemies.
Là, il est reconnu par les habitants, bons Français s'il en fut,
\. p. Bédarrides, Chronique de la cnmpar/ne de 1810.
mais exaspérés à cette heure. Il est accueilli par les huées, les sifflets, les cris : des pierres sont lancées sur sa berline de voyage; des femmes en brisent les glaces, et lui jettent des immondices, mais qu'a-t-il à craindre? n'est-il point de ceux dont Rivarol a pu dire : « Us font tache dans la boue ' ! »
« La gendarmerie prussienne est obligée de venir soustraire à l'indignation publique le général en c'nef de l'armée du Rhin, ce général en chef que la gauche de la Chambre des députés a proclamé grand capitaine au début de la guerre ^. »
C'est sous sa protection qu'il peut continuer son voj^age et arriver au château de Corny, chez le prince Frédéric-Charles. « Le maréchal, méprisant les outrages de la multitude, soupa de bon appétit et s'endormit le soir, avec le calme qu'inspire la conscience du devoir accompli.
« Nous ne savons s'il vit dans ses rêves de longues files de soldats hâves et crottés, marchant à jeun à travers les plaines boueuses de la Lorraine, sous la crosse des soldats allemands et n'ayant pour se garantir de la pluie froide et pénétrante de l'automne qu'une mauvaise couverture. Beaucoup finirent leur carrière dans un fossé, qui leur a paru moins doux que le duvet où reposait le maréchal Bazaine^! »
— Nous venons de retracer d'une manière générale, la remise de l'armée prisonnière aux Allemands. Nous allons maintenant raconter comment cette triste cérémonie s'effectua dans chaque corps d'armée.
2^ Corps. — Un peu avant midi, lecture est donnée de l'ordre du général Frossard aux régiments du 2" corps. Ce brave officier ne se compare ni aux généraux Kléber, Masséna et Gouvion Saint-Cyr; mais il sait trouver des paroles qui émeuvent profondément tous ces cœurs irrités. A la fin de cette lecture, le cri de : « Vive la France ! » est plusieurs fois répété au milieu d'une inexprimable émotion.
Le matin, le colonel Haca du 8« de ligne [2" division) est venu à Montigny, malgré sa blessure. Après la lecture de l'ordre du jour, devant ce régiment, le lieutenant-colonel Daméï s'écrie: « Soldats du 8« de ligne, crions tous: « Vivo la France ! » mais que ce cri soit accompagné d'un autre désormais inséparable du premier :•> Vengeance! » — El. tout le 8"= de ligne crie avec lui à plusieurs reprises: « Vengeance! »
Les régiments sortent alors de Montigny, ainsi que des ateliers du chemin de fer, et se forment sur la voie ferrée.
