P. Hédarrides, Chronique de la campai/ne de

leurs fardeaux, les morts étaient aussi nombreux que les vivants.

Le jour même de la capitulation, un camp de prisonniers français fut installé à Ars-Laquenex}^ Pendant que les Allemands étaient bien à couvert dans les maisons, granges et écuries, nos pauvres soldats furent laissés, sans abris, dans la boue, malgré une pluie continuelle.

Aussi, l'on pense ce qu'ils dureni soutlVir. Le premier jour, il en tomba plusieurs sans vie sur la route ; après la première nuit de bivouac, on dut relever cent dix cadavres. Ce n'était que le commencement du désastre; des milliers moururent en chemin; un prisonnier évadé en évalua le nombre à trois mille pour un seul corps d'arm.ée.

Un courageux citoyen, M. Briançon, maire de Plappeville, qui suivit une colonne de trois mille prisonniers, déclara qu'il dut requérir des paysans pour faire enterrer trois cents nos malheureux soldats, qui étaient morts de froid en une seule nuit, faute de vêtements suffisants, alors que des quantités considérables de drap furent livrées aux Prussiens après la capitulation de Metz.

Ce fut surtout sur les francs-tireurs de Metz, que se porta l'animosité des Prussiens : aussi les mauvais ti'aitements ne leur furent-ils pas ménagés.

Dénoncés par les nombreux Allemands restés à Metz pendant l'investissement et qui avaient si bien favorisé l'espionnage de l'ennemi, ces malheureux patriotes furent arrêtés et internés dans la caserne de Chambière, d'où ils partirent, quelques jours après, attachés deux à deux comme les forçats. Us firent ainsi quarante lieues sous la schlague. Les habitants des localités ffu'ils traversaient, implorèrent quelquefois pour eux la i)itié des soldats allemands :

« Ce sont des brigands, leur était-il répondu; ils sont cause de tout, ne les plaignez pas. »

A Sarrebriick, on les contraignit à faire le service des ambulances prussiennes. Cependant cinquante d'entre eux parvinrent à tromper la vigilance de leurs gardiens et à s'échapper.

— L'armée de Metz, l'armée de Rézonville et de Saint-Privat était donc prisonnière. Du fond de l'Allemagne, elle allait, durant de longs mois, écouter l'écho des lointaines batailles, qui décidaient du sort de la Patrie.

Onze mille hommes devaient succomber aux souffrances de la captivité. C'était plus de morts riue n'en avaient coûté ensemble à cette armée, les grandes batailles livrées autour de Metz. ^D'après le livre du maréchal Bazaine, l'Armée du Rhin,

le nombre des tués, dans toutes les affaires, do Sarrcbrûck au combat de Ladonchamps, ne s'est élevé qu'à 3.704. A ce chiffre^, il faut ajouter les bommes morts de leurs blessures.;

(^ Preuve frappante, dit le commissaire du gouvernement au procès de Trianon, qu'à la guerre, les résolutions énergiques, tout en amenant les plus grands résultats, sont aussi celles qui épargnent le plus de sang! w

Colonne de prisonniers français de l'arrnée de Metz.