Louis Noir et Sacré : Histoire de V Invasion

donnance sur le service des armées en campagne, ne dépassent jamais les premières sentinelles. Ils sont tournés du côté opposé au poste et à l'armée; on leur bande les yeux, s'il en est besoin. Un sous-officier reste avec eux pour tâcher de tromper leur curiosité par des réponses adroites, et prévenir l'indiscrétion des sentinelles. Le commandant de la grand'garde donne reçu des dépêches et les expédie immédiatement au général de la brigade; il congédie immédiatement le parlementaire. »

Le règlement sur le service dans les places contient, en outre, cette disposition :

«( S'il est indispensable que le parlementaire confère avec le commandant de place, il est, avec l'autorisation de ce dernier, conduit près de lui, les yeux bandés. Il est ensuite reconduit aux avant-postes, avec les mêmes précautions. »

Ces prescriptions seraient, sans doute, ponctuellement exécutées à nos avant-postes, si le maréchal Bazaine n'avait réglé, luimême, ce point particulier, en se faisant adresser, sans qu'il soit besoin de lui en référer au préalable, les parlementaires qui demandent à lui parler.

— Ajoutons que, par suite d'une autre irrégularité fâcheuse, ces parlementaires ont parfois des conférences particulières avec le commandant des avant -postes, M. Arnous-Rivière, officier démissionnaire, nommé par le maréchal Bazaine au commandement d'une compagnie de francs-tireurs. Cet officier est aussi chargé de conduire en voiture ces parlementaires au Ban- Saint-Martin.

Attaché d'abord au grand quartier général, pendant la deuxième quinzaine d'août, M. Arnous-Rivière a été investi, au commencement de septembre, du commandement des avantpostes à Moulins. C'est par son intermédiaire que se fait l'échange des correspondances entre les généraux en chef des deux armées. Comment une mission aussi délicate a-t-elle été confiée à une personne, dont les étranges antécédents sont connus de tous et du maréchal lui-même, plutôt qu'à un officier de l'armée ? Étrange.

— « Le 11 septembre, un premier parlementaire allemand se présente aux avant-postes et remet à M. Arnous-Rivière une lettre du prince Frédéric- Charles, pour le maréchal. Depuis, le commandant des francs-tireurs a déclaré au procès de Trianon qu'il n'avait reçu aucune lettre, mais qu'au contraire, il avait porté, ce jour-là, aux avant-postes allemands, un pli du maréchal, que celui-ci lui avait remis en mains propres. Il a été impossible d'établir dans laquelle des deux assertions de M. Arnous-Rivière se trouve la vérité, car la dépêche du 11 sep-

tembre est une des nombreuses dépèches échangées avec l'ennemi, qui ont disparu et dont on ne trouva aucune trace dans le dossier.

« Interrogé, en effet, en 1873, sur les motifs de ces visites fréquentes des parlementaires ennemis, Bazaine ne s'est pas souvenu de la plupart d'entre elles et n'a pu fournir sur les autres que des explications peu satisfaisantes. Il en a été de même pour les nombreuses lettres reçues du prince Frédéric-Charles. Quant aux lettres envoyées par Bazaine, comme elles n'étaient pas enregistrées, il n'en a pas été non plus conservé de traces.

« En présence des témoignages nombreux et précis, qui ne peuvent laisser aucun doute sur la fréquence de ces communications, soit verbales, soit écrites, on ne peut que regretter l'obscurité faite, comme à dessein, à leur sujet, obscurité qui laisse, il faut bien le reconnaître, le champ ouvert à toutes les hypothèses.

u S'il faut en croire de nombreux témoins, là ne se seraient pas bornées, du reste, les relations du commandant en chef avec l'ennemi. 11 aurait eu, en outre, des rapports directs et personnels avec le quartier général prussien.

« Les communications échangées par le commandant en chef avec l'ennemi, débutèrent par des ouvertures destinées, dans la pensée de chacune des parties, à sonder les dispositions de l'adversaire. Mais ces communications vont changer de caractère et se transformer bientôt en pourparlers effectifs ^ »

— Le 11 septembre un secrétaire d'ambassade, M. le baron Debains, attaché, dès le début de la campagne, au major-général de l'armée du Rhin et spécialement chargé, depuis le 19 août, des communications à la presse, sollicite du maréchal l'autorisation de sortir de Metz et de franchir les lignes prussiennes. Bazaine lui accorde aussitôt cette autorisation, l'encourage dans cette tentative et lui recommande de ne rien épargner pour lui faire parvenir des nouvelles.

Après avoir pris ses ordres verbaux, le baron Debains se présente aux avant-postes prussiens, où il est arrêté et conduit à Ars-sur-Moselle. Là, il fait demander au prince Frédéric-Charles la permission de passer. En attendant la réponse du généralissime allemand, il passe la journée à Ars, en compagnie d'officiers hessois, qui lui donnent des journaux allemands à lire, lui représentent la situation de la France comme des plus tristes et lui annoncent la nouvelle prématurée de la capitulation de Strasbourg.