P. Bédarrides, Chronique de la campagne de

— Nos officiers attendent dos ordres do départ. Ils quittent leurs campements pour venir s'installer à Metz, où l'autoritô prussienneleur délivre un permis de séjour, en attendant que la date de leur départ pour l'Allemagne soit définitivement fixée.

Un avis affiché en français dans les principales rues et places, invite les officiers à lire les instructions, qui vont être données pour les jours et heures des départs.

— Malgré les précautions que prit le maréchal Bazaine, même contre les tentatives isolées, un certain nombre d'officiers parvinrent à franchir les lignes ennemies.

Quelques-uns de ces vaillants comme le colonel Derroja, le commandant Leperche et le capitaine de Négrier, poussèrent l'audace jusqu'à s'évader en plein jour et en uniforme.

D'autres passèrent sous divers costumes : beaucoup habillés en curés: soutane et souliers à boucle, avec un bréviaire sous le bras; c'était le déguisement à la mode, et aussi la livrée de domestique.

Parmi ces officiers, nous citerons:

Au 2^ corps : Le lieutenant-colonel Dufaure du Bessol, du 24^ de ligne (division de Laveaucoupet) ;

Le lieutenant-colonnel d état-major Billot, chef d'état-major de cette division, qui put s'échapper, grâce au dévouement du baron de Gargau, qui le conduisit lui-même, en Luxembourg^ au 'péril de sa vie, à travers les lignes prussiennes;

Le lieutenant-colonel d'artillerie de Villenois}-;

Le commandant Pittié, du 24« de ligne.

Le capitaine d'artillerie Bruyère.

Au '^^ corps: Les capitaines de Cli.ampflour et de Labatut, attachés à l'état-major du général Metman, s'échappèrent déguisés en domestiques et conduisant en main leurs chevaux.

M. Leliaussois, sous-intendant de la 3= division partit de même avec son personnel, sous les vêtements despaysans,qui avaient fait le service des convoyeurs auxiliaires et avec leurs charrettes.

M. de Canisy, l'officier d'ordonnnace du général Metman, partit de Metz sous un faux nom, avec un laissez-passer prussien, qu'il obtint on ne sait comment et alla se faire emporter un bras par un obus au combat de Villers-Bretonneux à l'armée du Nord.

Au 4« corps : La veille de la capitulation de Metz, et après avoir rempli ses devoirs militaires, le colonel Derroja, du 15'' de ligne (division de Lorencez), échappa à la captivité en brûlant avec un admirable sans-gêne, la politesse aux Allemands, dont il traversa les lignes en tenue de colonel. Il eût

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même emporté le drapeau de son régiment, si on n'était pas venu le réclamer par ordre supérieur.

Le capitaine de Négrier, du 2^ bataillon de chasseurs à pied, s'échappa, à ses risques et périls, en traversant à cheval, et lui aussi, en tenue, les lignes allemandes. Deux uhlans l'arrêtèrent lui demandant s'il était porteur d'une autorisation régulière pour s'éloigner ainsi de la place. Il présenta à l'un d'eux son billet de 1 hôpital, où il avait été soigné de la blessurequ'il avait reçue à Saint-Privat: mais, pendant que l'Allemand en prenait connaissance, le capitaine de Négrier saisit un pistolet et cassa la tête du uhlan. Son camarade se sauva au galop. Le jeune officier se jeta alors en Belgique et de là se rendit à Lille.

Aw 6* corps.- Le capitaine d'état-major Avon, qui plus tard commanda la place de Langres et le lieutenant Coumès, du 93^ de ligne, qui se fit remarquer en janvier 1871, par son hardi coup de main du pont de Fontenoy-sur-Moselle.

Ala garde impériale: Le colonel Lecointe, du 2" grenadiers de la Garde, bien que souffrant encore d'une blessure à la jambe reçue à Rézonville, s'évada audacieusement et put arriver sain et sauf à Lille également.

L'évasion du commandant Leperche, le premier aide de camp du général Bourbaki, fut des plus mouvementées. Le 27 octobre au soir, quand cet officier supérieur apprit que la capitulation allait être signée, il annonça à tout l'état-major du corps de la Garde que le lendemain, à telle heure, il s'évaderait en tenue.

Le 28 octobre, en effet, à l'heure fixée, le commandant Leperche, en grande tenue, avec ses épaulettes, ses aiguillettes, son sabre, son revolver, arrive à cheval, un peu au delà du fort Saini-Julien.

Là, il met pied à terre, serre la main à plus de deux cents officiers qui l'ont accompagné jusqu'à cet endroit et se met en route, son caoutchouc sur le bras et portant dans une sacoche des cartes et une boussolle.

Quand ses camarades qui l'avaient accompagné rentrèrent au quartier général de la Garde, ils trouvèrent un officier porteur d'un ordre du maréchal Bazaine d'arrêter le commandant Leperche.

Après avoir erré pendant toute la nuit et être tombé plusieurs fois au milieu des avant-postes allemands, qui firent feu 'sur lui sans l'atteindre, le commandant Leperche entra dans un bois, où U passa la journée du 2;). La nuit suivante, il se remit en route, se cachapendant la journée du 30 dans un autre taillis, continua sa route la troisième nuit, mais finitpar être pris par un poste allemand. Interrogé par un général, il fut ensuite envoyé à Metz en

voiture, sous la surveillance d'un officier allemand, à Vhôtelcle, VEurope, où était installé le quartier général du général von Kûmmer, gouverneur de la ville.

Là, on le fit s'asseoir dans une pièce remplie d'officiers, déplantons, etc.. Un instant après, l'officier qui l'avait amené à Metz sortit de la salle, en lui disant:» Attendez !»Leperche attendit pendant plus de deux heures; mais, ne voyant venir personne pour l'appeler et se trouvant très fatigué, il se leva, sortit un instant et se trouva toujours en tenue dans la rue. Personne ne s'occupant de lui, il se réfugia alors, sans être inquiété, chez un brave Messin qui le soigna pendant plusieurs jours et l'expédia ensuite sur le Luxembourg, comme domestique d'un de ses amis et de là il rejoignit le général Bourbaki à Lille.

Le capitaine Jacob, des zouaves de la Garde, s'évada, à peine guéri d'une grave blessure reçue à Rézonville, et se rendit à l'armée du Nord.

Citons aussi l'évasion du maréchal des logis Paul Frémy, des chasseurs à cheval de la Garde, porte-fanion du général Bourbaki, et celle du sous-officier Xavier Feuillant, du même régiment, qui, plus tard, commanda l'escadron de dragons de l'armée de Faidherbe, dit Dragons du Nord.

— « On sait que les Allemands ne négligèrent rien pour désorganiser nos forces et pour rompre le lien d'affection qui unis, sait les soldats à leurs officiers. Ils séparèrent ceux-ci de leur troupe, après avoir exigé d'eux un engagement écrit, par lequel ils se déclaraient prisonniers sur parole.

Le colonel Saussier, du 41'' de ligne, refusa d'accéder à cette clause et voulut partager le sort de ses soldats. Il fut alors en. fermé dans une casemate des fortifications de Mayence, où un ancien volontaire du régiment étranger, qui avait servi en Afrique dans la compagnie du général Saussier, put apporter quelque allégement aux^ mesures de rigueur prises à l'égard de son ancien chef.

« Transféré ensuite dans une forteresse deSilésie, àGraudenz, il s'en évada, malgré la surveillance dont il était l'objet et, dans des circonstances dramatiques, qu'il serait trop long de rapporter ici, gagna la frontière de Russie, où il reçut l'accueil le plus sympathique, et s'empressa d'aller mettre son épée au service du gouvernement delà Défense nationale'. »

Citons aussi un jeune lieutenant du 1" dragons, M. de VigneuUes, qui refusa d'abandonner ses hommes et partit à pied avec eux en captivité.