H. de Beauvoir, i\'os généraux

— « Les Prussiens, et cela est incontestable, n'ont jamais fait sérieusement le siège de Metz.

« Le correspondant du Times écrivait, à la date du 14 septembre, du camp prussien :

« Pour le moment, il n'y a pas de batteries de siège devant Metz, toutes les pièces disponibles étant employées contt^e St)^asbourg. Les pièces les plus puissantes braquées sur Metz sont des canons de 12.

« L'intention des Prussiens n'est pas de faire l'assaut de Metz. S ils tentaient un tel assaut, leurs perles seraient effroyables et entraîneraient peut-être une déroute. Quant à présent, ils n'ont d'autre but que de harceler les assiégeants par un feu continuel et de les affamer s'il est possible. »

« Bazaine cependant s'appliqua à frapper les esprits timorés, en laissant croire et en publiant même que Metz était enveloppée d'une triple ceinture d'acier.

« Par les soins du maréchal, on distribua même dans l'armée et dans la ville des cartes, où étaient marqués des ouvrages d'investissement élevés par les Prussiens et infranchissables. C'était une façon d'encourager les soldats et les habitants.

« Le colonel Protche, commandant du fort Saint-Julien, qui, après la capitulation, resta plus d'un mois dans la place, pour rendre les munitions au gouvernement prussien, parcourut les lignes ennemies qui nous entouraient, disait-on, d'une manière si forte, et ne trouva que deux tranchées.

— « Aussitôt après la capitulation, quand les habitants de Metz furent libres de sortir, ils se transportèrent au dehors pour voir les fameux travaux des Prussiens autour de la ville. L'un d'eux, M. Champagneulles, avait eu entre les mains un plan formidable de ces soi-disants travaux de l'ennemi. Il alla pour les voir et ne trouva qu'un seul retranchement de soixante -quinze centimètres de hauteur. Tout étonné, il dit à des paysans qui se trouvaient là : « — Mais il y avait d'autres ouvrages, il y avait autre chose ?» Ceux-ci lui répondirent : « — Non, il n'y avait que quelques canons à grande distance les uns des autres. ^ »

Le colonel de Villenoisy fournit d'autres renseignements conformes à ceux-ci.

« Les travaux des Prussiens devant Metz, déclara-t-il au pro ces de Trianon, n'ont jamais été sérieux. Aussi ne s'étaient-ils pas même préoccupé de couper le pont de l'Orne. Ces positions si nécessaires dans le cas de sortie vers Thion ville, non