Louis Noir et Sacré, Histoire de l'Invasion

seulement n'étaient pas coupées, mais quand elles avaient été traversées, elles n'avaient pas même été gardées.

<( Les Prussiens n'ont jamais eu devant Metz des forces aussi considérables qu'on l'a dit, ou du moins, elles ont bien varié. L'armée prussienne, on le sait, est surtout équipée et organisée pour cantonner, et devant Metz, elle était obligée de cantonner en plein champ. Aussi a-t-elle subi des pertes énormes.

« J'ai interrogé les habitants du pays et ils ont tous été unanimes à cet égard, Les camps de Marange et de Moyeuvre avaient été abandonnés, à la suite de nombreuses pertes et de maladies.

<c Les batteries de Fèves et de Semécourt avaient été également abandonnées ; j'ai vu les canons en place sans postes, sans factionnaires pour les garder. Pour qui connaît les habitudes de discipline et d'ordre de l'armée prussienne, c'est un fait bien significatif.

« J'ai vu, entre Bellevue et le village de Fèves, des lignes de faisceaux abandonnés sur place ; les soldats avaient été atteints par les maladies et avaient quitté leur poste ; il pouvait y avoir là, deux à trois cents fusils abandonnés et les paysans m'ont dit que cet état de chose, remontait à plus d'une semaine.

«Les hommes atteints par la maladie, s'étaient enfuis, en laissant leurs armes. On comprend ce que l'on aurait pu faire.

« On a laissé faire l'investissement sans le gêner. Les Prussiens avaient à Rozérieulles des travaux considérables en apparence, mais peu dangereux en réalité ; j'ai eu l'occasion de voir ces batteries, et on aurait pu très facilement les franchir en commençant la sortie par occuper les hauteurs.

« Ainsi, il n'est pas douteux pour moi, — et toute personne qui voudra réfléchir partagera cette conviction — que si, au lieu de rester immobile à Metz, on avait voulu tenter des expéditions, si on avait voulu agir autour de la ville, on aurait pu le faire avec succès, en s'appuyant sur la place forte et en se servant de la Moselle. C'est ce que le général Faidherbe a fait avec beaucoup moins de chances et des forces bien inférieures, et pourtant non sans un certain succès, en s'appuyant sur les places du Nord. ><

Un habitant des environs de Metz, le docteur Grandjean, qui, pendant le blocus, vivait au milieu des Allemands, déclara qu'un jour un colonel ennemi lui avait dit : « — Bazaine est une canaille, il n'était pas convenu qu'il ferait tuer autant de monde. »

« On peut maintenant apprécier tout l'odieux des mesures prises par Bazaine pour faire croire à son armée, que l'ennemi

la tenait enveloppée dans une ceinture d'ouvrages formidables *. »

— On ne peut s'imaginer combien cette malheureuse cité de

Metz et ses environs ont souffert du blocus.

« Partout où les Prussiens ont passé, ils ont enlevé tout ce qui était transportable, à commencer par le bétail, les chevaux, les grains, les fourrages, le mobilier de valeur, les couchages, le linge, etc.. on n'entend pas récriminer : c'est, à ce qu'il paraît, le droit de la guerre.

« Le département de la Moselle, d'après le dire de personnes très honorables, est ruiné pour vingt ans, les vignobles sont détruits pour la plupart et ne pourront rien produire, d'ici à six ans; tout ce qui existait de vins dans les villages, a été bu ou perdu.

« Là, où se sont livrés ces terribles combats des 14, 16, 18, 31 août, 1", 27 septembre et 7 octobre, les habitations, les jardins sont ruinés ; autour de Metz, les belles avenues qui ornaient les routes, les chemins, sont coupées ou déchirées.

« Tous les beaux jardins d'agrément, toutes les jolies villas des environs de Metz ont été rasés, leurs plantations coupées; c'est un spectacle navrant, non seulement à Montignj', au Sablon, à Plantières, à Queuleu, au Ban-Saint- Martin, à Devant-les-Ponts, mais même sous les forts de Queuleu et de Saint-Julien.

» Les belles fermes de Saint-Ladre, de Saint-Thiébault sont brûlées ; les châteaux de Mercy, Pouilly, Grimont, Villers-l'Orme, Montoy, Colombey, les belles habitations de Flonville sont dévastées ; le château de Ladonchamps, ceux de Crépy, de Pouilly, de Peltre, sont en ruines ; dans l'intérieur de la ville, les arbres des promenades sont déchirés par les chevaux ([u'on a fait bivouaquer au jardin d'Amour, au jardin Fabert et en plusieurs endroits de l'esplanade.

« Tel est le bilan très succinct des dévastations -. »

Lundi, 31 octobre. — Dans la matinée, deux ordres émanant du commandant prussien à Metz sont affichés sur les murs de la ville et prescrivent aux officiers des diff'érentes fractions de l'armée le moment de leur départ pour l'Allemagne, comme prisonniers de guerre.