p. Bédarrides : Chronique de la campagne de

S. Iroh mois à l'arniée de Mets, par ua officier du génia.

CONFIUMATION DE SEDAN 1G5

Les camps les plus exposés sont protégés par des travaux peu réguliers, mais très suffisants, exécutés souvent sans le concours du génie.

Ainsi, le l^' bataillon du 8« de ligne (division Fauvart-Bastouli couvre son camp avec des traverses faites de wagons remplis de terre. Les 2* et 3* bataillons de ce régiment se logent sous des blindages faits avec des poutres énormes, inclinées les unes contre les autres, à quarante-cinq centimètres, et qu'on a prises dans les ateliers du chemin de fer. Ailleurs, on emploie des rails placés sur des traverses en fer, pour abriter les troupes.

L'artillerie construit sur la ligne du chemin de fer, au séminaire du Sablon, des batteries, qui sont armées de pièces de 12 et de 24 rayées.

La 7« batterie du 5« d'artillerie construit, de nuit, une batterie pour abriter quatre pièces de campagne dans la tranchée, à gauche de la route de Saint-Privat, sur la ligne qui s'étend de la lunette des ateliers à la redoute du Sablon. Le service de ces quatre pièces et de deux qui restent à la coupure de la route, se fait alternativement par les 7« et 8° batteries.

Brigade-mixte. — Le général Lapasset ayant appris le désastre de Sedan, par le numéro de V Indépendant de la Moselle paru le 12 septembre au matin, réunit les officiers de la brigademixte. Dans un discours des plus dignes, il annonce les douloureux événements de Sedan : il exhorte ses officiers plus que jamais à la plus grande discipline et au plus grand dévouement envers le pays :il les charge d'annoncer cette nouvelle à leurs hommes et de leur remonter le moral. A l'appel de midi, les capitaines en font part aux compagnies et recommandent surtout de veiller avec soin à leurs vivres de réserve qui, dans l'espoir d'une prochaine sortie, devront devenir d'une importance capitale. Bien qu'affectés par cette nouvelle, les hommes de la brigade-mixte sont loin de se montrer découragés.

Au défilé des gardes, le général Lapasset adresse encore quelques bonnes paroles à ses troupes. Personne ne se montre inquiet. Tous espèrent encore en l'avenir. Mais, il faut se hâter, si on veut faire quelque chose.

— Un nouveau ballon-courrier est parti dans la matinée. C'est un ballon non monté qu'on livre aux hasards des vents : il porte dans sa petite nacelle les lettres renfermées dans une enveloppe imperméable ; le tout est adressé au premier venu, qui est prié de porter le tout au premier bureau de poste.

-— A la suite de reconnaissances opérées du 7 au 10 septembre, le sous-lieutenant Bergasse, commandant le peloton d'éclaireurs du 3^ lanciers, signale au général Lapasset un approvisionne-

ment de plus de cent mille gerbes de blé dans Magny. Le grand quartier général, immédiatement informé, fait enlever, le 12 septembre, ces précieuses ressources.

3« Corps. — Le 12 septembre, le 1" bataillon du 19" de ligne (division de Castagny), qui occupe la position avancée de Grigy, depuis le 31 août, est relevé par un bataillon du69« et rentre au camp de Queulea.

Le même jour, le 1" bataillon du 90^ de ligne (même division) va relever le 15"= bataillon de chasseurs à la ferme de la Haute- Bévoye, située en avant du fort de Queuleu. Cet avant-poste se couvre par deux compagnies placées en grand'gai'de en avant et occupant la Basse-Bévoye. Les deux bataillons restés au camp fournissent, tous les jours, trois compagnies dans les ouvrages; elles se gardent par de petits postes embusqués en avant.

— A cette date, le lieutenant-colonel Thoumini de la HauUe, du 95« de ligne, est nommé colonel du 44« de ligne (division Aymard).

4« Corps. — Le 12 septembre, le 73'= de ligne (division de Cissey) va occuper les villages de Sey et de Chazelles, en avant de Longeville, et contribue à achever les ouvrages de défense de ces deux villages.

Par arrêté du même jour, le lieutenant-colonel Charmes, du 84® de ligne [brigade-mixte], est nommé colonel du 73« de ligne.

— Dans l'après-midi, l'artillerie du fort des Carrières donne une nouvelle preuve de son adresse, en envoj^ant quatre obus au milieu d'une batterie prussienne située près du bois de Saulny et qu'elle a prise d'écharpe. Le poste ennemi, qui la garde, prend aussitôt la fuite.

On remarque aussi, du haut du fort Saint-Quentin et se dirigeant d'Ars-sur-Novéant et de Coin-lès-Cuvry sur Mardigny, plusieurs colonnes et convois de l'armée prussienne. On présume qu'ils se rendent à Pont-à-Mousson.

On croit que la canonnade entendue ces jours passés dans cette direction, était occasionnée par le siège de Toul, que ferait, en ce moment, l'armée ennemie.

6^ Corps. — Le général du génie de Villers fait travailler chaque jour à la ligne de défense, qui couvre le 6" corps, depuis Lorry (exclusivement) à gauche, jusqu'à la ferme de la Grange-aux- Dames, près de la Moselle, à droite.

Le maréchal Canrobert a exprimé l'intention, au cas où il serait obligé d'abandonner cette ligne, d'exécuter un changement de front en arinère sur son aile gauche. C'est une fâcheuse pensée; les troupes ne peuvent se resserrer plus qu'elles ne l'ont

fait jusqu'à ce jour. 11 n'y a pas à reculer. En cas d'abandon des lignes que l'on construit en ce moment, l'armée aurait tort de chercher un refuge dans Metz; elle ne l'y trouverait pas.

Le général de Berckheim, commandant l'artillerie du 6" corps, a de la peine à se décider à porter ses pièces jusque sur la ligne même qu'il s'agit de défendre. Il a une tendance marquée à les garder en arrière.

On commence à se garder un peu mieux qu'on ne l'a fait jusqu'à ce jour. En avant de Woippy, les Prussiens ont essayé d'enlever un petit poste. Ce dernier les a attendus à bonne portée, leur a causé des pertes relativement sérieuses et les a obligés à laisser trois cadavres sur le terrain même.

La 12' batterie du 8« d'artillerie (division Levassor-Sorval), quitte son camp boueux de "Woippy, pour aller occuper un emplacement dans le parc même de C3 village.

De leur côté, les 7« et 8e batteries du 18» d'artillerie (même division) transportent leur campement à la Bonne-Fontaine.

A la date du 12 septembre, le commandant Gislain, du 12^ de ligne, prend le commandement du 9* bataillon de chasseurs à pied (division Tixier), et le lieutenant-colonel Mercier de Sainte- Croix, du même régiment, est nommé colonel du 10^ de ligne (même division).

Garde impériale. — Les troupes sont averties, qu'à partir du 12 septembre, elles pourront envoyer de petits bulletins à leurs familles, par les petits ballons en papier, qui sont construits, sous la direction du pharmacien en chef de la garde.

Les bruits sinistres d'une capitulation arrivée à Sedan, et d'un changement de gouvernement à Paris, prennent de la consistance et se répandent dans les camps.

— A dix heures dix du matin, le général Bourbaki reçoit l'ordre de se rendre dans l'après-midi, à trois heures, au grand quartier général, avec les généraux de division du corps d'armée.

On suppose que le maréchal Bazaine va communiquer à tous les officiers généraux les nouvelles qu'il a pu recevoir, et qu'il leur demandera leur avis sur le parti à prendre.

Le commandant Leperche recommande au général Bourbaki d'obliger le maréchal Bazaine à bien mettre les points sur les i, lui rappelant qu'il a affaire à un fourbe, tenant à faire partager aux officiers généraux de l'armée, la responsabilité de ses fautes.

Bourbaki s'engage à obliger le maréchal à être précis, clair, net, à lui demander quels sont les bruits qui courent, quelle en est la source, quel est le degré de confiance que le maréchal leur attribue, etc.

Il faut que l'on joue cartes sur table et qu'il ne soit pas permis au maréchal de faire des dupes à son gré.

A une heure et quart de l'après-midi, le maréchal Bazaine informe le général qu'il a prescrit au général Desvaux un fourrage en avant du 6<= corps d'armée, qu'il a écrit directement à ce dernier; et qu'il l'a invité à se concerter avec le commandant en chef du 6^ corps (maréchal Canrobert).

A cinq heures du soir, le général Bourbaki revient de la conférence, qui a eu lieu au grand quartier général du Ban- Saint- Martin. Tout ce qu'a dit le maréchal Bazaine a été présenté sous la forme dubitative, et se compose de l'ensemble des racontai s qui ont circulé dans les camps. Ge qui paraît beaucoup plus certain, c'est la reddition de Sedan, avec le défilé des quarante mille hommes, qui s'étaient réfugiés dans cette place.

On se rend compte maintenant des illuminations gigantesques du 2 septembre, qui e npourpraient l'horizon, la bataille ayant été livrée le 1^''... Dans quel gouffre sommes-nous donc engloutis 1?

Les déplorables nouvelles qu'on a reçues, bien qu'elles ne soient pas absolument authentiques, produisent un effet désastreux. Il est des officiers qui plaisantent déjà très agréablement la garde impériale, en l'intitulant garde nationale.

Un officier général, dont nous regrettons beaucoup de ne pas connaître le nom, a dit, aujourd'hui, en passant devant le régiment des zouaves de la garde : « Eh bien, les zouaves, vous jouissez de votre reste. »

Nous demanderions volontiers aux officiers facétieux si la garde impériale 'officiers et soldats) ne leur a pas paru à Rézonville, comme à Saint-Privat, aussi solide que les troupes de ligne et si quelqu'un songeait à la plaisanter alors comme à présent. Qu'on se rappelle, le 16 août, la marche admirable en bataille des zouaves de la garde, l'offensive hardie des grenadiers, l'attitude héroïque des artilleurs de la garde, les charges impétueuses des cuirassiers, des lanciers et des dragons de l'Impératrice, la ferme contenance des guides en soutien de l'artillerie de la division Picard et des chasseurs à pied au bois des Ognons ! Bientôt nous verrons à l'œuvre ces mêmes chasseurs et les régiments de voltigeurs à l'affaire de Ladonchamps .

Partout ces troupes d'élite se dévouent et attirent sur elles les regards et les applaudissements de l'armée tout entière. Quant au général qui « blaguait » les zouaves, nous sommes

\. Lieutenant-colonel JMeyret : Carnet d'un prisonnier de guerre.

bien convaincu qu'il n'était pas des moins assidus aux Tuileries, des moins empressés quand il s'agissait de mendier une faveur à l'Empereur.

« On se demande avec raison, en ce moment, écrivait, à cette époque, l'officier de la garde impériale que nous avons déjà cité, comment le maréchal Bazaine, si mystérieux en toutes circonstances, a laissé répandre les nouvelles reçues, au lieu de les cacher, quand bien même elles seraient exactes. On se demande aussi comment le général Cofflnières les a laissé publier dans les journaux de Metz.

(( L'un et 1 autre auront un jour, il faut l'espérer, à rendre compte de cette conduite.

« Si malheureusement ce que l'on a raconté est exact, il faut, après la paix, nous mettre à l'œuvre sur-le-champ, travailler avec ardeur pour perfectionner notre organisation militaire, faire des efforts incessants pour obtenir ces résultats; il faut que toutes les mères, en donnant le jour à leurs enfants, leur inculquent la haine des Prussiens; il faut enfin que nous poursuivions, sans relâche, le but unique qu'il s'agit d'atteindre, pour espérer encore, en ce monde, quelques moments heureux, l'heure de la vengeance enfin !

« Quant à présent, je crois que le mieux est pour l'armée occupant le camp retranché de j\letz, de suspendre tout mouvement, jusqu'à plus ample information, de se tenir sur une défensive vigoureuse. Les lignes fortifiées sont appelées à rendre de bons services ; elles permettent de tenir plus sûrement et plus solidement un espace de terrain déterminé ; elles constituent une indication précise des portions à occuper ; elles donnent la confiance au soldat ; elles évitent les fortes bourrasques et permettent de prévenir les paniques, qui en sont, quelquefois, la conséquence. En outre, l'exécution même des travaux occupe les troupes, les préserve des dangers de l'oisiveté, dangers qui sont d'autant plus grands, que les imaginations sont plus vives, plus ardentes.

« Je résumerai mon opinion, comme il suit : •

« Nous devons : 1" Nous tenir sur une défensive propre à nous faire respecter par l'ennemi ;

« 2° Au dernier moment, percer coûte que coûte ;

« 3° Ne jamais accepter de capitulation à aucun prix.

« On ne peut admettre que de braves gens subissent une humiliation quelcoJique,

« C'est le cas pour la garde du second Empire, de prouver qu'elle n'a pas dégénéré; elle doit mourir plutôt que de se rendre.

« Mourir, la garde le peut!

170 FRANÇAIS ET ALLE M AN Db

« Se rendre, elle ne le fera jamais ! !! »

Mardi 13 septembre. — La température s'est remise définitivement au beau; quelques gouttes d'eau seulement dans la soirée.

Rien d'officiel, aucune nouvelle de Paris, ni du nouveau gouvernement s'il existe.

— Il devient impossible de la part de Bazaine de ne point proclamer le nouvel état de choses créé par la révolution du 4 Septembre. En eff"et, le 13 septembre, la proclamation de la République à Paris est officiellement annoncée aux Messins par le général Goffinières. L'engagement de Borny, la bataille de Gravelotte et la tentative de Servigny y sont pompeusement célébrés. Le nom de l'Empereur n'y est pas prononcé, et au nom de la France et de la Patrie, le général Cofflnières exprime le vœu, que la résistance de Bazaina, en se prolongeant, permette au gouvernement de la Défense nationale d'agir efficacement.

Cette proclamation, qui est affichée dans toutes les rues de la ville, est conçue dans ces termes ;

« Habitants de Metz,

« On a lu dans un journal allemand, la Gazette de la Croix, les nouvelles les plus tristes sur le sort d'une armée française écrasée par le nombre de ses adversaires, sous les murs de Sedan, après trois jours d'une lutte inégale. Ce journal annonce également V établissement d'un nouveau gouvernement par les représentants du pays. Nous n'avons pas d'autres renseignements sur ces événements, mais nous ne pouvons non plus les démentir.

« Dans des circonstances aussi graves, notre unique pensée doit être pour la France; notre devoir à tous, simples citoyens ou fonctionnaires, est de rester à notre poste et de concourir ensemble à la défense de la ville de Metz. En ce moment solennel, la France, la Patrie, ce nom qui résume tous nos sentiments, toutes nos affections, est à Metz, dans cette cité qui a tant de fois résisté aux efforts des ennemis du pays.

« Votre patriotisme, ce dévouement dont vous donnez déjà tant de preuves, par votre empressement à recueillir et à soigner les blessés de l'armée, ne peuvent faire défaut. Vous saurez vous faire honorer et respecter de nos ennemis, par votre résistance ; vous avez d'ailleurs d'illustres souvenirs, qui vous soutiendront dans cette lutte énergique.

« L'armée, qui est sous nos murs et qui a déjà fait connaître

sa valeur et son héroïsme dans les combats de Borny, de (iravelotte et de Servigny, ne nous quittera pas; elle résistera avec nous aux ennemis, qui nous entourent, et cette résistance donnera au gouvernement le temps de créer les moyens de sauver la France, de sauver notre Patrie.

Metz, le 13 septembre 1870.

« L. GOFFINIÈRES, « Général de division, « commandant sttpèrieur de la place de Metz.

« Paul ODENT, Félix MARÉCHAL,

« Préfet de la Moselle. Maire de Metz. »

— De leur côté, dés huit heures et demie du matin, les chefs de corps et les commandants d'armes réunissent les officiers généraux, les officiers supérieurs, et le plus ancien de chaque grade, jusqu a celui de fourrier inclusivement, pour leur communiquer les nouvelles apportées à Metz, par des prisonniers échangés avec l'ennemi, de la bataille et de la capitulation de Sedan, ainsi que de la révolution du 4 Septembre à Paris. En même temps, ils exposent les idées de Bazaine. Celui-ci a déclaré : « que tant qu'il a pu conserver l'espoir de donner la main à Mac-Mahon, il n'a i^ait exécuter ici que quelques travaux sans importance ; mais, aujourd'hui qu'on reste la seule armée organisée, où irait-on? Il vaut mieux rester appuyés à la forte place de Metz, fortifier solidement, autour d'elle, l'enceinte des campements et se préparer à une résistance vigoureuse et acharnée. On possède, au moins, pour vingt-cinq jours de vivres en farine et viande de cheval. On peut donc tenir vingt-cinq jours au moins. Il est probable que d'ici là, les événements présents auront reçu leur (dénouement. »

Les officiers rentrent dans leurs bivouacs, la tête basse. Les corps de toutes armes sont aussitôt réunis sur le front de bandière; et chaque chef communique à ses soldats le tragique bulletin de la journée.

« La brusque annonce de ce sombre désastre retentit comme un coup de tonnerre dans les rangs, car les plus pessimistes euxmêmes étaient loin de s'attendre à un pareil dénouement. On s'était complu à fonder sur Mac-Mahon de merveilleuses espérances. En ce point même, la foi du camp avait dépassé celle de la ville ; et voilà qu'on reçoit la nouvelle de cette épouvantable catastrophe comme un véritable coup do mas?;iie.

« Wissembourg, Frœschwiller, Spickeren étaient bien aussi des défaites, mais des défaites glorieuses. La patrie en souffrait cruellement, il est vrai, mais au moins, n'avait-elle pas à en rougir; c'étaient trois blessures profondes, mais honorables, reçues par devant, en tenant tête'. »

« A Sedan, l'héritier du vainqueur d'Iéna et une armée française ont capitulé...

« La nouvelle de ce désastre attriste tout le monde; et, quand il n'est plus possible d'en douter, l'armée du Rhin se sent défaillir. Les armes tombent des mains à ces braves, qui se sont si crânement battus quelques jours auparavant.

« Un crêpe de deuil s'étend sur la ville et les campements. Plus de chansons nulle part. (Plus de chansons, dans la bouche de nos troupiers, cela veut dire : plus de force, plus de sève, plus de feu dans leur âme.) Où est-il cet entrain des premiers jours, qui faisait tant de bien à voir et qui promettait pour l'avenir ?

« Ces tristes nouvelles expliquent enfin les hourras et les chants, que, depuis quelques jours, on entendait chaque soir retentir dans les lignes prussiennes.

B Mais bientôt au découragement succède une rage sourde et d'autant plus terrible, qu'elle est plus contenue. On rougit de cette minute de faiblesse et l'on n'a plus désormais qu'un vœu, qu'un désir: Combattre^. »

Étiez vous donc alors aveugle et sourd, monsieur le maréchal?

Le sentiment du devoir se fait plus grand encore chez chaque officier et soldat ; une seule aspiration, une seule pensée réunissent tous les cœurs : la fidélité au drapeau, le dévouement sans bornes à la Patrie si cruellement frappée.

De tous les sentiments de stupéfaction, d-e douleur, de regrets ressentis tout d'abord, naît une unique volonté, a'^dente, passionnée : le désir, la soif de venger la France. Chacun comprend qu'il faut encore déployer plus de rigueur et d'énergie que par le passé. Les Prussiens sont d'ailleurs en face : le devoir est tout tracé. Bientôt peut-être, nos braves soldats tiendront-ils leur vengeance.

— Désormais, il y aura chaque jour, de six heures du matin à six heures du soir, quatre séances de travail de trois heures chacune. Les bataillons de chaque corps seront relevés par les soins de ce corps. Il sera fait aussi, si cela devient nécessaire, des séances de travail de nuit, également de trois heures.

1. Max Guilin : Souvenirs de la dernière invasion. S. Id., ibid.

Seront seules exemptes de ce travail dans chaque brigade, les deux compagnies de grand' gardes et les deux qui doivent les relever, le bataillon de soutien, et celui qui prend le service après lui.

L'appel aura lieu à onze heures, de façon que les travailleurs de la séance de midi à trois heures pourront y assister. Les grand'gardes seront relevées immédiatement après. Quant aux autres gardes, elles continueront à défiler à quatre heures du soir.

Défense est faite aux grand'gardes de laisser désormais dépasser la ligne sur laquelle elles sont établies par quiconque n'esi pas appelé au delà, pour le service des avant-postes.

— Dorénavant, puisque, lorsqu'il en était temps, le commandant en chef n'a pas voulu rejoindre Mac-Mahon, au-devant duquel il lui était plus facile de se rendre, qu'à celui-ci de venir à lui, il va falloir soutenir un siège en règle, à moins que l'ennemi ne préfère voir les défenseui's de Metz périr de faim.

En effet, la question d'alimentation des hommes et des chevaux laissée d'abord de côté, et bien à tort, puisque l'on veut rester, de secondaire qu'elle paraissait, acquiert une importance capitale.

Les approvisionnements, en effet, diminuent rapidement; le 13 septembre, il faut réduire la ration de pain à cinq cents grammes, soit d'un tiers environ, en portant à quatre cents celle de la viande de cheval. Les rations des vivres de campagne, sauf le vin, baissent également. Il n'y a plus de distribution de bois. On commande des corvées, qui vont couper les arbres, dans le bois de Vigneulles, à droite du fort de Plappeville.

Après avoir subi une diminution notable, la ration de fourrage est singulièrement modifiée : la paille et le foin font défaut les premiers.

Par une ordonnance du 13 septembre, le maréchal Bazaine apporte les modifications suivantes dans la composition des rations de vivres et de fourrages:

« 1° A dater de demain 14, le taux de la ration de fourrages, quelle que soit la nature des denrées distribuées, sera réduit ainsi qu'il suit :

« A 3 kil. 500 aux chevaux des carabiniers et cuirassiers de la garde, états-majors, intendance, trésor et postes, imprimeries, cuirassiers de la ligne.

« A 3 kil. aux chevaux des officiers du train de l'artillerie, du génie et des équipages, de la gendarmerie, de la cavalerie de ligne, lanciers et dragons, des dragons de l'Impératrice, des

lanciers et des guides de la garde, des officiers d'infanterie et du génie, des officiers de santé et d'administration.

« A 2 kil. 500, aux chevaux de la cavalerie légère (arabes), de trait, des équipages, des officiers de troupe, et aux mulets.

« 2° Le blé sera employé à la nourriture des chevaux, en le mélangeant, tant que ce sera possible, soit avec du seigle, soit avec de l'avoine, ou, à défaut de seigle et d'avoine, en mélangeant avec du son, par voie de distribution, du blé, à poids égal et dans la proportion maximum d'un dixième.

« 3" A partir du 15 courant, la ration journalière du pain sera réduite à cinquante grammes et, par compensution, celle de la viande sera portée à quatre cents grammes, tout en maintenant la ration de vin.

« Je vous prie de donner des ordres pour assurer, en ce qui vous concerne, l'exécution de ces dispositions et, à cette occasion, je crois devoir vous adresser les observations suivantes qui s'y rattachent.

« Je suis informé que, malgré mes ordres formels, en date du 15 août, des voitures de réquisition ont été retenues, soit par des corps, soit par des officiers sans troupe, soit encore par l'administration, pour assurer le service des divisions et des corps d'armée. Le moment est venu de ne plus tolérer, sous aucun prétexte, cette infraction à mes ordres. Vous voudrez bien, en conséquence, faire licencier, dès la réception de la présente, les voitures auxiliaires, qui pourraient se trouver encore dans votre corps d'armée, et, pour assurer l'exécution rigoureuse de cette prescription, j'ai Thonneur de vous faire connaître que je préviens M. l'intendant général de l'armée, que MM. les intendants et sous-intendants militaires de corps d'armée et des divisions sont rendus personnellement responsables du visa qu'ils pourraient apposer, en opposition à cette prescription, sur tout bon de vivres ou de fourrages, au titre de ces auxiliaires.

« P. -S. En outre, à dater de demain, 14, la ration de sel sera réduite à cinq grammes et celle de riz à quarante-cinq grammes. »

Mais bientôt, une grande partie de l'avoine est remplacée par un kilo de son et un kilo de blé, nourriture que les chevaux digèrent mal, quelque précaution que l'on prenne. Ceux-ci souffrent vite de cette insuffisance de nourriture, tous ceux qui sont faibles ou fatigués tombent, et la diminution de leur effectif augmente rapidement dans des proportions déplorables.

— Le 13 septembre, le général Coffînières fait publier l'avis suivant :

« En présence de l'empressement que la population de Metz

CONFIl^M AÏION DE SEDAN 175

a mis à livrer à l'administration de la guerre, les denrées fourragères, le délai de versement de ces denrées au magasin de Saulcy est prorogé de deux jours.

« En conséquence, on recevra et on payera comptant, aux prix indiqués, toutes les denrées qui seront livrées le 14 et le 15 septembre. »

— (( Dès le commencement de l'investissement de Metz, la rapide diminution des vivres était facile à prévoir; mais, pendant de longs jours, le commandant de la place n'a pas paru s'en préoccuper, s'inspirant, sans doute, de la confiance que montrait Bazainc dans l'avenir prochain d'une solution. Aussi, n'a-t-il pas même songé à constituer le comité des subsistances . Le conseil municipal, qui n'a guère été consulté, jusqu'à la fin d'août, que sur l'établissement des ambulances, fut enfin appelé à s'occuper des subsistances ; il s'agissait de vérifier la situation des vivres de la ville, en dehors des approvisionnements militaires.

« Le conseil municipal prit alors une certaine initiative : il institua une commission de vérification, composée de membres tirés de son sein. Il résulta, du rapport de cette commission, que, à la fin d'août, la ville possédait encore deux mois et demi de vivres. C'était rassurant, car, l'autorité militaire ne semblait pas elle-même prévoir un temps d'épreuve plus long.

« La commission de vérification avait été aussi chargée de se mettre en relation avec le gouverneur de la place, et de faire ensuite son rapport pour qu'il fût statué par le conseil.

(c Le 13 septembre, quand la situation des magasins militaires indique qu'il n'y a plus de pain que pour un jour, le général Coffinières se décide à instruire le conseil municipal de la situation, et il invite le maire à partager avec l'armée, les dernières ressources des habitants.

« Cet avis est accueilli, avec stupeur, par ceux-ci. Comment comprendre, en effet, qu'on ait attendu aussi tard, sans prendre à leur égard aucune mesure de prévoyance ?

« La patriotique population de Metz fait éclater à cette occasion un vif mécontentement. Sur les réclamations des citoyens eux-mêmes, on doit introduire, dans la population, le régime du rationnement auquel l'armée est déjà soumise *. »

En même temps qu'il annonce l'épuisement des magasins militaires, le commandant supérieur de la place prend enfin la résolution de constituer le comité de surveillance des approvisionnements, qui n'a pas encore été créé, contrairement aux