Louis Noir et Sacré : Histoire de l'Invasion

prescriptions formelles du règlement sur le service des places.

— Le 13 septembre, le général de Laveaucoupet ayant convoqué, chez lui, les chefs de corps et des différents services, pour leur communiquer la nouvelle du désastre de Sedan et de la proclamation de la République à Paris, le lieutenant-colonel Bourdon de Vatry, en rentrant au fort de Plappeville, en exécution de cet ordre, réunit, en deux fois, les officiers et sousofficiers du 40^ de ligne, et s'acquiite de sa pénible mission.

2^ Corps. — Le 13 septembre, le 24« de ligne (division de Laveaucoupet) reçoit en subsistance les sept cent cinquante prisonniers rentrant de captivité à l'ennemi, qui viennent d'être échangés et qui ont été provisoirement installés à la gare de la porte Serpenoise, où l'on s'est activement occupé de les munir de nouveaux effets de campement et d'équipement, ainsi que des effets de linge et de chaussure qu'ils ont perdus. La l)lupart de ces hommes appartiennent au 1" corps d'armée.

— On pousse avec activité les travaux du génie et de l'artillerie, en avant du front de Montigny. Deux mitrailleuses de la 6« batterie du 5" d'artillerie remplacent les deux pièces de gauche de la batterie noire. En même temps, on arme de pièces de 24 de siège, tout le front de Montigny. On tiendra ainsi à distance les batteries que l'ennemi pourrait vouloir établir dans le but de bombarder la ville.

Brigade-mixte. — Le 13, d'après les ordres du général Lapasset, le sous-lieutenant Bergasse, commandant le peloton d'éclaireurs du 3« lanciers, avec les maréchaux de logis Happel et Barian, exécutent une pointe sur les environs de Peltre, pour reconnaître les abords de ce village, la position des avantpostes et les travaux de défense établis par l'ennemi.

3" Corps. — Les troupes du 3' corps, en apprenant la nouvelle du désastre de Sedan, sont étonnées, mais non découragées par cette capitulation, qui trouve encore, pendant quelques jours, beaucoup d'incrédules.

Le 13 septembre, à quatre heures du matin, le 1" bataillon du 69« (division de Castagny) va relever un bataillon du 19* de ligne (même division), dans le village de Grig3^ Il occupe cette position le 13 et le 14, complète les travaux de défense et fournit le service des avant-postes de l'armée, entre la route lie Strasbourg et le bois de Borny, dont il occupe une partie.

4= Corps. — Rien à signaler.

6"= Corps. — Le 12 septembre au soir, le maréchal Canrobert a fait convoquer, pour le lendemain, à huit heures du matin, les généraux, les chefs de corps, les chefs de service et les militaires les plus anciens de chaque grade du 6° corps d'armée.

Toute la soirée, les noirs commentaires ont continué dans les campements, et, après une nuit d'insomnie, à l'heure convenue, les états-majors affluent, de toutes parts, à la maison du quartier général. Tous sont en toilette des grandes occasions ! Mais, les figures assombries et le silence religieux disent assez qu'on assiste à une cérémonie néfaste ! Il semble, en vérité, que ce nombreux cortège de notabilités militaires vient de célébrer les funérailles de l'honneur français ! Le cercle se forme autour du maréchal, et il harangue, le cœur ému, ses compagnons d'armes.

« Comme pour se préparer aux lugubres réalités qu'il a à révéler, il résume les événements, depuis l'ouverture de la campagne, la constitution de l'armée du Rhin et de l'armée de la Meuse, nos brillants débuts et la marche de Mac-Mahon. Arrivant au fait, les larmes aux yeux, il annonce, sous toutes réserves, les communications du maréchal Bazaine : la capitulation de Sedan, la belle défense de Mac-Mahon, sa blessure sur le champ de bataille, et la captivité de l'Empereur forcé de rendre son épée au roi Guillaume ! Des considérations politiques et stratégiques, qui font vibrer la fibre patriotique de tous les auditeurs, terminent remarquablement cette allocution, preuve que les circonstances suprêmes font éloquents les hommes de cœur les moins exercés à la parole.

« Napoléon III prisonnier, les Chambres ont dû pourvoir à la marche régulière du gouvernement. Le général Trochu, président du Comité de défense, a écrit au roi de Prusse pour lui proposer, avec toute la dignité que comporte l'honneur de la France, de traiter, puisque la fortune des armes a tourné contre nous ! Or, la première condition, posée pour des préliminaires de paix, est l'évacuation du territoire, sinon, non ! A l'appui de cette offre, le chef du ministère a attesté les sympathies de l'Europe et même de l'Allemagne, s'épuisant dans la lutte.

« Devant cette mise en demeure, continue le maréchal, que devons-nous faire? Comment agir avec l'ennemi? Pour nous, il n'est pas douteux qu'il ne faille, ici, tenir ferme et haut le drapeau de la patrie, car notre fière contenance jusqu'à la fin inclinera en notre faveur la balance dans les négociations, nécessairement prochaines. Avec cette conviction, repoussons la pensée de tout acte de faiblesse. L'ennemi, qui nous respecte, se gardera bien de nous offrir des compromis injurieux ! Nous lui avons prouvé ce dont nous étions capables et ce que nous saurions encore, au besoin, accomplir.

« Mais, notre rôle est devenu plus modeste, par la force des choses. Puisqu'il n'y a plus d'armée de secours, venant à nous,

le maréchal Bazaine, qui est un homme brave et un brave homme, se résigne à rester devant Metz. La pioche à la main, achevons de consolider nos positions et défendons-nous à outrance, en dignes soldats de Borny, de Rézonville et de Saint- Privat! Mais on ne nous y attaquera pas. Les Prussiens ne commettraient pas pareille faute ! Attendons, en travaillant ! Nous avons du pain pour six semaines, au moins ! Si la viande salée manque avant le terme, nous sacrifierons des chevaux. D'ailleurs, il semble improbable que la situation actuelle se prolonge longtemps. La Prusse reculera devant la volonté de la France, jalouse de ne pas se laisser amoindrir, de ne signer la paix qu'une fois l'ennemi hors de chez elle, de la France, qui n'a encore engagé qu'une faible part de ses ressources, et devant le désir de l'Europe.

« Le maréchal Canrobert, interprète trop loyal du commandant en chef, passe ainsi, sous silence, ce qu'on lui a peut-être laissé ignorer à lui-même : la révolution de Paris, qui a préludé, lors de Sedan, à la déchéance de l'Empire et à la proclamation de la République; de sorte que la funeste bataille du l^"" septembre est présentée comme une opération de guerre normale, et non comme un acte de désespoir, qui, pour relever la fortune de 1 Empire, risquerait de compromettre les destinées de la France.

« Toute l'assemblée, émue jusqu'aux larmes, applaudit à ce niàle discours, où respire l'honnêteté de l'ancien chef de Sébastopol, et qui exprime la lugubre vérité de la situation '. »

Ce même jour, le lieutenant-colonel de cavalerie Bonie, pris à Sedan, est échangé contre un Prussien de grade égal, pris à Rézonville.

Il arrive aujourd'hui (13 septembre), à l'ambulance de Metz, un soldat alsacien, du ¥ de ligne, nommé Boehm, qui, fait prisonnier à la bataille de Saint-Privat, est parvenu, après sept jours de fatigues et de dangers inouïs, à s'évader des mains des Prussiens et à traverser toutes les lignes ennemies pour venir à Metz.

Voici le résumé des renseignements qu'il apporte sur sa courte captivité. Les prisonniers du 9« bataillon de chasseurs à pied, des 4% 10% 12<= et 100* de ligne (division Tixier), auxquels il se trouva mêlé après le terrible combat dans les rues de Saint-Privat, étaient au nombre de six à sept cents.

Le soir du 18 août, on les fit coucher près de la forêt de Jaumont, à deux cents mètres en dehors de Saint-Privat; le lende-