p. BéJ;irride3, Chroni'jiie de la campagne de ISTO

r.ONFimiAJION DE SEDAN 170

main, 19, dès le matin, on les mit en route sur Pont-à-Mousson, où ils arrivèrent le 20 au soir. Le 21, ils furent remis en route sur Nancy. C'est une heure après ce dernier départ, que le nommé Boelim parvint à tromper la surveillance de ses gardiens, et à s'échapper.

Ce prisonnier estime à environ cent cinquante, le nombre des prisonniers du 4« de ligne, son régiment, qui se trouvaient avec lui. Parmi eux, il cite les noms suivants: le lieutenant Mourey; le sous-lieutenant Faravel ; le sergent-major Masson; les sergents Goulton, Bombardier, Savinien, Fluteaux, Fournier et Farbachet.

Si ces renseignements sont exacts, comme il est à croire, il faut en conclure que des cinq cent cinquante hommes du 4e de ligne disparus le 18 août, soustraction faite des cent cinquante prisonniers et des cinquante blessés, qui ont pu être transportés à Metz, après la bataille, il resterait encore trois cent cinquante hommes, qui sont morts ou grièvement blessés, de même que des douze officiers disparus, il y en aurait dix tués ou blessés grièvement, et deux prisonniers.

Garde impériale. — « Quelle nouvelle épouvantable! — écrit, ce jour-là, un sous-lieutenant des guides de la garde. — Sedan, l'Empereur, l'armée de secours, tout est pris. Horrible désastre! Et nous attendions, chaque jour, Mac-Mahon! Et chaque coup de canon, qui retentissait au loin, dans la plaine, nous semblait un signal de délivance. Pauvre armée! Pauvre France! Je suis de semaine, et j'ai dû faire lire, à l'appel du pansage, cet effroyable ordre du jour. Mon fourrier n'a pu achever la lecture, un cri d'angoisse s'échappait de toutes les poitrines, de grosses larmes coulaient sur ces joues amaigries et hâlées.

« Mac-Mahon est mortellement blessé, dit-on, et nos pertes sont affreuses.

« Aussitôt la nouvelle communiquée et lue aux troupes, on aurait dû sonner à cheval et partir ! L'espoir de la vengeance nous aurait tenu lieu de nombre, et nous aurions brisé tous les obstacles !

« Enfin, nous sommes encore debout ! Et, pendant que nous tiendrons ici, jusqu'au dernier, la France se lèvera, et les Allemands paieront cher leurs premiers succès *. »

Le même jour (13 septembre), le général de brigade Brincourt, commandant la l''^ brigade de la division de voltigeurs de la garde, muni de la communication officielle, qui lui a été transmise par son divisionnaire, le général DeUgny, vient trouver

1. Histoire anecdotique de l'armée du ftfiin, par un officier de cavalerie.

le général Bourbaki, en lui donnant l'assurance qu'il ne peut croire à tout ce que l'on dit.

La communication du général Deligny est conçue dans les termes suivants :

« Le maréchal Bazaine a dit, à peu près, ce qui suit :

« Pour savoir à quoi s'en tenir sur la situation, il a envoyé au camp prussien, le commandant d'état-major Samuel, qui s'est abouché avec un lieutenant-colonel ennemi; celui-ci a montré, à son interlocuteur, un numéro du journal la Gazette de la Croix, renfermant une lettre du général Trochu au roi de Prusse. Dans cette lettre, la paix est demandée, à la condition de la retraite des troupes prussiennes. Les gouvernements de l'Allemagne du Sud auraient déjà, est-il dit dans la lettre, adhéré à cette condition.

« L'article contient, de plus, la composition d'un gouvernement provisoire ; il dit que l'Impératrice est à Londres et l'Empereur dans un château, près de Cassel.

u D'autre part, le maréchal Bazaine a lu aux officiers généraux, des résumés de déclarations de prisonniers, desquelles il résulterait que Sedan a capitulé avec quarante mille hommes, que la capitulation est signée de Wimpffen, qu'on l'a vue affichée sur les murs de la ville, que les troupes ont déposé leurs armes dans les fossés.

« Il y a encore, à Metz, des vivres pour cinq semaines. Le maréchal y attendra des ordres. Il croit inutile de faire de nouvelles sorties, en raison des forces nombreuses qui nous entourent. Il a affirmé, sur l'honneur, qu'il n'avait, ni officiellement, ni officieusement, aucun renseignement positif.

« Rappelons-nous, a dit le général Brincourt, les subterfuges employés par les Prussiens lors du siège de Mayence, en 1793. »

En outre, on a vu quoi ? Un seul et unique numéro de la Gazette de la Croix! Et, c'est, d'après un semblable document, qu'un maréchal de France se décide à agir ! La condition de la retraite des troupes prussiennes, exigée pour faire la paix, n'était pas difficile à imaginer, puisqu'elle a été proclamée par le corps législatif.

Si ce qu'a dit le maréchal Bazaine au sujet de la composition d'un gouvernement provisoire est exact, comment les Prussiens s'opposent-ils à laisser passer un envoyé du maréchal Bazaine, pour contrôler l'exactitude du changement de gouvernement, en se rendant à Paris ?

— Le maréchal Bazaine a dit la veille, à la réunion des généraux de division, à son grand quartier général du Ban- Saint- Martin, qu'il attendait des ordres. C'est un moyen d'expliquer

ultérieurement sa conduite, d'en décliner la responsabilité. Il a, enfin, affirmé sur Vhomieur !?!?!, qu'il ne possédait aucun renseignement positif, officiel ou officieux.

Pourquoi, dans de semblables conditions, laisser un libre cours à tous ces bruits? Pourquoi ne pas envoyer à la recherche de renseignements, ceux qui se présentent de bonne volonté pour remplir cette mission? Pourquoi affirmer qu'il n'a aucune communication avec l'extérieur, alors que, le 31 août, il a dit au général Bourbaki, qu'il avait reçu une lettre de l'Empereur, le prévenant qu'il lui ferait donner la main. (Je ne sais par qui, ajoutait Bazaine.)

Le commandant en chef de l'armée de Metz agirait-il comme les disciples de Loyola ! Dirait-il tout haut : Je n'ai pu avoir aucune communication avec l'extérieur, et ajouterait-il, mentalement, depuis cinq minutes !

— « Dans la matinée, le frère du lieutenant Cliadabet, des voltigeurs de la garde, jeune sous-lieutenant, ardent et sympathique, d'un régiment d'infanterie du 6" corps, est tué, au point du jour, en poussant une reconnaissance en avant de Woippy, avec une dizaine d'hommes. Son frère, averti de cet affreux malheur, se rend aux avant-postes, entre en pourparlers avec les tirailleurs ennemis, établis sur ce point, et obtient son corps.

« Au moment où l'on enveloppe le cadavre de ce brave officier dans son caban, un gros homme de la Landwehr, coiffé du shako à double visière, et orné, sur le devant, de la croix de fer, dit en ricanant : « Ich habe ihn v:ie ein haninchen geschossen. (Je l'ai tiré comme un lapin.) Un officier prussien, indigné, lui lance un coup de pied, mais le pauvre frère a bien regardé ce misérable. (Nous verrons plus loin que la Providence saura châtier le soldat cruel ; sasinistre plaisanterie lui coûtera la vie, à ce gros charcutier de Hambourg, comme l'a qualifié l'officier ennemi, dont l'attitude a été très digne, dans cette circonstance*). »

— Les rations de toute nature ont été réduites par ordre du maréchal (notifié aujourd'hui, 13 septembre), dans une proportion très notable. En raison de l'état de blocus, de l'élévation du prix de toutes choses, des difficultés de faire venir de l'argent, et, pour permettre aux officiers de se procurer plus facilement les objets qui leur sont nécessaires, le maréchal a prescrit que la solde des officiers serait, à l'avenir, payée par quinzaine au lieu de l'être par mois.

— Le maréchal Bazaine a envoyé, aujourd'hui, au général Bour-

1. Lieutenant-colonel Meyret, Carnet d'un prisonnier de guerre.

baki, le capitaine de la Ferté, de l'état-major gént^ral, afin de porter à sa- connaissance, le compte rendu d'une visite du baron Debains aux avant-postes ennemis. On sait que le baron Debains est attaché au quartier-général de l'armée et qu'il a, dans la diplomatie, le rang de deuxième secrétaire d'ambassade. Il a passé, comme nous l'avons déjà dit, la journée d'hier avec un colonel hessois, en attendant l'autorisation qu'il avait demandée, de traverser les avant-postes, autorisation qui lui a été refusée. 11 a pu lire un certain nombre de journaux allemands, mis par le colonel à sa disposition. Il confirme, à peu près, tout ce que le maréchal Bazaine a dit à la réunion des généraux de division. Il assure qu'il a été'mis six cents pièces en batterie contre le maréchal de Mac-Mahon.

Le colonel allemand lui a dit que Strasbourg avait capitulé le 9 septembre et que l'ouverture du feu contre Metz commencerait dans huit jours.

— On dit que l'ennemi a été obligé d'envoyer à Carlsruhe, des troupes contre des bandes françaises, qui auraient traversé le Rhin et mettraient à contribution le territoire du grand-duché de Bade.

— Le général Coffinières a fait afficher, à Metz, une proclamation signée de lui, du préfet, M. Paul Odent, et du maire, M. FéUx Maréchal, pour annoncer les événements relatés par les journaux du dehors. II nous semble que le maréchal Bazaine et lui se sont bien hâtés d'annoncer ces nouvelles, de l'authenticité desquelles ils ne sont nullement certains, et d'y attacher, en raison même de leur position personnelle, un caractère d'authenticité qu'elles n'ont pas.

On signale déjà les mauvaises tendances de quelques habitants et même de plusieurs officiers, se traduisant par des conversations à haute voix dans les cafés. Plusieurs de ces derniers élèvent déjà la prétention d'être informés des projets de l'autorité militaire supérieure. Il faut absolument arrêter le mal dès le début. Mais, ni le maréchal Bazaine, ni le général Coffinières, ne sont gens à le faire. Celui-ci applique les règles de l'état de siège, en ce qui concerne les approvisionnements de vivres minima et maxima des particuliers, mais il ne les applique nullement au point de vue politique et militaire.

On devrait traduire au conseil de guerre et traiter avec la dernière rigueur, tous les militaires, chez lesquels on serait appelé à constater des germes d'indiscipline et d'insubordination.

— Le commandant de Beaumont, des dragons de l'Impératrice, assure que l'on a vu les généraux de Failly et Lebrun prison-

niers passer à Pont-à-Mousson. Le général de Failly n'aurait donc pas été tué, comme on Fa dit.

— L'armée est informée que des ballons partiront de Metz à dater de demain pour transporter la correspondance. Les lettres devront être ouvertes, elles seront écrites sur un papier végétal, ayant dix centimètres de long sur cinq de large.

Campement de troupes prussiennes à Séniécourt (rive gauche de la Moselle).