p. Bedarrides, Chronigue de la campagne de

Mais Bazaine répond qu'on ne peut plus rien entreprendre, du moins pour le moment, que l'armée ne veut plus se battre. Cet odieux mensonge, celte insulte à l'armée, ne pouvant couvrir sa mauvaise volonté, il ajoute encore :

« Si nous partons, vous serez bombardés!

B — Nous nous y attendons bien, répondent les Messins ; mais nous voulons rester Français et nous ne voulons pas être la rançon de la paix. ■>•>

A ces protestations, le triste héros du Mexique, poussé à bout et ne trouvant plus rien à objecter, répliqua un jour par cette exclamation restée tristement célèbre :

u Vous avez donc du patriotisme, vous! »

Cette parole, qui explique si bien la capitulation de Metz, répétée, en 1873, au cours du procès Bazaine à Trianon, fît courir, dans la France entière, un frisson d'indignation et de honte.

Oui, Metz avait du patriotisme! Ses citoyens étaient prêts à donner leurs fortunes et leurs vies ; les mères voyaient succomber leurs petits enfants, sans éprouver d'autre sentiment qu'une haine plus profonde contre l'ennemi : tous les Messins, hommes et femmes, rivalisaient de dévouement et d'abnégation ; pour ne citer qu'un seul exemple, rappelons la conduite admirable d'un médecin civil, à l'ambulance de Saulcy, M. Gros, qui, non content de prodiguer ses soins, jours et nuits, au point d'en être devenu lui-même souffrant, avait poussé l'abnégation jusqu'à se priver des cordiaux qui lui étaient prescrits, pour les donner à ses malades.

Comme on le voit, Metz était résolue à tous les sacrifices pour ne pas devenir la rançon de la paix.

— L'aspect de ses environs témoigne de l'importance de cette place, qui défend les principaux passages de la Moselle et d'où rayonnent les principales voies stratégiques de la Lorraine.

Plusieurs forts, comme on le sait, défendent la ville. « Au nord-ouest, sur le point le plus élevé d'une chaîne de collines, se dresse la masse sombre du Saint-Quentin; ce fort et celui de Plappeville défendent la rive gauche de la Moselle. A l'est, sur une hauteur formée par les derniers contreforts des Vosges, on voit le fort Saint-Julien. Au sud, le fort Queuleu, également bâti sur une colline, ferme la vallée de la Moselle ; ces deux derniers forts occupent la rive droite. « Avant l'invention de l'artillerie rayée, la place de Metz était considérée comme imprenable ; mais depuis, on avait reconnu l'insuffisance des fortifications, qui n'avaient été l'objet d'aucun changement depuis Louis XIV. En effet, l'ancienne enceinte, qui

se développait clans un bas-fond, était trop exposée au feu des hauteurs voisines.

« Le maréchal Niel, à qui cette insuffisance des moyens de défense n'avait pas échappé, avait affecté une somme de douze millions à la construction de forts couronnant les collines autour de Metz et reliés entre eux: par différents ouvrages, de manière à former une double enceinte.

« La portée de la nouvelle artillerie et les effets destructeurs de son tir plongeant, avaient fait enfin comprendre l'urgente nécessité de modifier partout l'ensemble des fortifications de nos places de guerre et d'élever des ouvrages extérieurs sur les positions dominantes.

« iVIais les travaux entrepris à Metz, en 1868, n'avaient pu être achevés avant la guerre. On avait alors paré au plus pressé, en multipliant les traverses sur les remparts, et en les dotant de l'armement de sûreté, moins toutefois le personnel pour le ser- ^dr ; enfin, on blinda les magasins à poudre. <' Les instructions avaient été données dans le commandement de l'Est, en 1868, pour que les projets des ouvrages à élever fussent établis de façon à y mettre immédiatement des travailleurs civils en cas d'urgence; on en était resté là,fautedefonds^ « Ce ne fut pas un de nos moins douloureux étonnements, dit le colonel d'Andlau, que de voir l'état dans lequel se trouvait la ville de Metz, notre principal boulevard de l'Est, au moment où la guerre éclatait et où l'on disait au pays, que tout était prêt pour l'entreprendre. Des grands forts détachés, dont la construction avait été ordonnée par le maréchal Niel, pas un n'était terminé; dans aucun d'eux, les escarpes n'avaient été complétées; sur quelques points, elles s'étaient écroulées et il avait fallu les soutenir par des poutres et des étais. »

«■ Les pluies avaient causé ces éboulements. Néanmoms, dans la suite, les amas de terre glaise se consolidèrent et formèrent, avec les palissades, une admirable défense. « Les fossés n'étaient pas creusés à leur profondeur et quant aux contrescarpes, il n'y en avait aucune trace. Cependant, pour boucher les vides compris entre les forts, on avait construit quelques gros ouvrages en terre, dans le genre des forts russes de Sèbastopol. Le plus important était celui qui avait reçu le nom de fort de Saint-Privat, au sud de Metz, entre la Moselle et la Seille.

" On remarquait aussi l'ouvrage construit entre les forts de Queuleu et de Saint-Julien, au lieu dit les Bordes, à l'est de la ville; il était établi de manière à croiser ses feux avec ces deux forts, et à battre les routes de Metz à Sarrelouis et à Sarre-

brûck. Mais la redoute des Bordes n'existait guère que par son tracé.

« Le projet de fortifications de 1868 comportait l'extension du rayon d'action des défenses par la construction de cinq forts destinés à protéger la ville contre un bombardement et à constituer un camp retranché, qui put servir à la fois de refuge et de soutien pour nos armées. Bien que ces forts fussent inachevés, lorsque la guerre éclata, ils présentajent, cependant, de tout autres conditions de résistance que les ouvrages improvisés par les Russes devant Sébastopol et dont la prise nous coûta tant d'efforts et de sacrifices.

« S'inspirant des grands exemples donnés à Sébastopol par le général Totleben, on avait, depuis le milieu du mois de juillet, employé les bras de nos soldats à remuer la terre, et l'on avait habilement relié entre eux les travaux de campagne à ceux de la fortification permanente, qui se trouvaient achevés. En un mot, on avait remédié au mal dans la limite du possible. « Au début de la guerre, les forts n'étaient pas armés ; leur armement était réuni en entier à l'arsenal. On dut élever à la hâte des parapets et mettre les pièces en batterie. « Les pièces nouvelles n'avaient qu'un approvisionnement décent quatre-vingt-dix coups, suffisant pour soutenir un siège et prolonger la résistance, mais peu proportionné à l'usage indéfini qu'on pouvait être obligé d'en faire, si Metz devait abriter une nombreuse armée, destinée à livrer d'importants combats sous ses murs.

« Quoi qu'il en soit, l'artillerie de la place était déjà dans des conditions satisfaisantes, au moment où le général Soleille écrivait son second rapport, annonçant que son approvisionnement en bouches à feu et en projectiles était plus que suffisant. « Le système général de défense avait été complété par des travaux de campagne, qu'on ne dispose qu'au moment d'un siège : les routes avaient été coupées ou barricadées, des tranchées-abris avaient été ouvertes sur plusieurs points. En même temps que les officiers du génie donnaient l'ordre d'augmenter le relief, l'armement et la valeur des principaux ouvrages, on couvrait les fronts de bandière de lignes continues, appropriées aux formes du terrain. En avant, des postes fortifiés, de nouvelles tranchées, des fermes ou d'autres bâtiments mis en état de défense, étaient destinés aux grand'gardes pour soutenir le premier effort de l'ennemi et laisser aux troupes le temps de venir occuper la vaste enceinte, derrière laquelle le maréchal sa proposait de les maintenir i. »

Pendant que les forts s'armaient à grand train, la zone de