CHAPITRE VIII

Les journaux de Paris.

L'orage du 14 septembre. — Blé donné aux chevaux. — Mesures à prendre pour conserver la moitié des chevaux en bon état. — iîéunion du conseil municipal de Metz. — Le rapport de M. Bouchotte sur le sel, la viande et le pain. — Dépuration du conseil municipal au Ban-Saint-Martin. — Prix excessif des denrées.— Gaspillage du pain de munition par les soldats. — Cherté des fourrages. — Précautions en vue d'un bombardement. — Le barbier allemand. — Mein herr, il y a des ftomiei.' — Nouvelles des feuilles allemandes. — Arrivée du brigadier du génie Pennetier à Metz. — Enfin, des journaux français! — Une émouvante odyssée. — Dans l'aqueduc d'Ars. — Un numéro du Volontaire et un numéro du Moniteur. — La circulaire de Jules Favre. — Entrée fréquente d'émissaires à Metz. — Terrible accident à Montigny. — Sept officiers du 5» chasseurs à cheval tués ou blessés par la chu"e d'une charpente. — Opération ordonnée et abandonnée sur Courcelles- •sur-Nied. — Mouvement de troupes du 3^ corps. — Passage de la

Moselle à Olgy par des forces ennemies. — Vente d'effets d'officiers tués le le' septembre. — Les houseaux du général Manèque.

— Une fausse alerte. — Mouvements d'infanterie et d'artillerie du 4e corps. — Maraudeurs français et allemands confondus. — Le 'iô'^ gendarmes. — Une dîme arbitraire. — Rues des voltigeurs. — Un adroit tireur. — Le général Bourbaki visite Woippy et les ouvrages de défense du 6* corps. — Les signaux de nuit. — Trois séries de fusées. — Retour du bpau temps. — État sanitaire satisfaisant. — Manifestation à l'hôtel de ville dispersée par la troupe-

— De lâches insultes. —Les officiers du 3^ voltigeurs de la garde et le journaliste messin. — Plaintes de la po;iula(ion contre le gaspillage des vivres. —Un arrêté du Mont-de-Piété. — Arrêté réglant le prix des denrées et de la viande de cheval. — Remplacement des fusées fusantes des obus par des fusées percutantes. — Abaissement des rations des hommes et des chevaux.

— Dépérissement des chevaux, manque de nourriture. — Construction de ballons-poste. —Règlement des dimensions des lettres.

— Une strophe de Schil er. — Mauvais fonctionnement des postes.

— Retirds inou'is dans la distribution des lettres. — Une ingénieuse invention du capitaine Schultz repoussée. — Propositions de l'intendant militaire Martinie rejetées. — Bazaine parait disposé à traiter avec le gouvernement de la Défense nationale.— La dépêche du 15 septembre. — Les agents du commandant Samuel. — Envoi des deux cuirassiers Marc et Henri. — Leur arrestation.— La corde au cou. — Une évasion hardie. — Dans la nuit — Suppression d'une sentinelle allemande.— AMontmôdy.

— Le retour à Metz. — Le soldat Moulin. — Sa prise par les Allemands. — Mauvais traitements. — Insuccès de l'agent Flahaut.

— Les époux Antermet. — Libéralité de Bazaine ! — Dix francs de récompense! — Émissaires envoyés par le gouvernement de la Défense nationale. — Le jardinier Migeon à Paris ne peut sortir de la capitale. — Un courageux vieillard lorrain. — Son départ de Paris. — Son odyssée. — Arrivée à Longwy. — Dépêche remise au commandant Masarola et envoyée à Bazaine.— Le marin Donzella. — Son départ de Paris, le 11 septembre. — Un langage imagé. — Arrivée à Thionville. —Une proposition hardie refusée. — Retour de Donzella à Tours. — Un deuxième vo^-age à Thionville. — A Bruxelles. — M. Tachard, ministre de France. — A Rouen, à Dieppe, à Tours. — Le quartier-maitre Quatrebœuf arrive à Longwy. — Dissimulation de Bazaine. — Son intention évidente de ne pas communiquer avec le nouveau gouvernement.

— Fourrage du 84^ à Magny-sur-Seille. — Occupation du village.

— Les éclaireurs du 3^ lanciers. — Promotions au 84^ de ligne. — Le général Lapasset donne Tordre à la brigade-mixte de changer de campement. — Une reconnaissance du 4^ corps. — Une fausse alerte denuitau 6^ corps. —Nouvelles de la santé du maréchal de Mac-Mahon.— Une série indéfinie de fautes. — Bruits insensés. — Prescriptions hygiéniques. — Troupes de la garde impériale employées aux travaux de tranchées des 4" et 6» corps.

Mercredi, 14 septembre. — Dans la matinée, une pluie d'orage, fouettée par de violentes rafales de vent du nord-est,

vient inonder les camps français. Cette pluie persiste l'aprèsmidi, mais moins abondante et s'arrête à la nuit.

« Ce jour-là, raconte le général Ambert, le ciel est sombre. Les officiers lisent un journal de Metz, qui a eu la pensée de détacher de notre histoire une page pleine d'héroïsme. Il s'agit de la lutte à jamais mémorable que Masséna soutint dans Gênes; de cette capitulation si glorieuse, qu'au dire même de l'ennemi, « les vaincus paraissaient avoir dicté la loi aux vainqueurs ». A Metz, on avait quelque chose de plus qu'à Gênes, place étrangère, que notre occupation faisait souffrir; Metz était une place française, très française, qui supportait, avec un véritable courage, la dure situation imposée par les circonstances. Aucune plainte, aucun murmure ne se faisait entendre. Le dévouement était complet, sans démonstration. C'était le calme de la force, qui allait jusqu'à l'héroïsme... Oui, mais l'armée n'avait pas Masséna M »

— Après la décision que le maréchal Bazaine a communiquée l'avant-veilie aux chefs de corps, il est assez naturel que la grande préoccupation de l'armée soit de savoir combien de temps elle peut tenir autour de Metz, car une attaque de vive force n'est pas ce qui l'inquiète, mais bien ses moyens de résistance. On dit généralement que, d'après les renseignements les plus exacts, on possède des vivres jusqu'au 15 octobre, les chevaux, jusqu'au l*"^ seulement.

Mais un fait incompréhensible, sur lequel nombre d'officiers ont bien des fois manifesté leur étonnement, c'est que, dans cette armée, qui déjà voit la terrible échéance fixée au 15 octobre, on distribue, comme fourrage, aux chevaux de la paille non dépouillée de son gi-ainl

Croira-t-on jamais un fait pareil? Nos chevaux mangent du blé. Aussi ne peut-on lire sans indignation le rapport du maréchal Bazaine, où, en ayant soin de ne pas donner de date, il dit que les chevaux ne mangent plus que des feuilles et des écorces d'arbres. Allons donc! Est-ce aux officiers de l'armée de Metz, qu'on fera croire des balivernes pareilles!

"Vers la fin, sans doute, quand les fourrages firent absolument défaut, les chevaux rongèrent les arbres, auxquels ils étaient attachés, mais, avant ces jours de grande misère, croira-t-on que pendant tout le mois de septembre, et pour les chevaux des états-majors, au delà du 15 octobre, les chevaux mangèrent du blé?... Si un fait aussi connu, attesté d'ailleurs par les bons de