Abbé de Meissas, Journal d'un aumônier militaire

de nuit et de jour ; mais personne ne s'en préoccupe et on continue à garder l'immobilité. « Des soldats affamés dépassent les sentinelles françaises, afin de déterrer quelques légumes. On voit, dans un champ, des fantassins des 4" et 6^ corps, mêlés aux soldats prussiens et ramassant des pommes de terre. Les maîtres du champ se mettent de la partie et font la récolte avec les Allemands et les Français. Les sentinelles, entre lesquelles se trouvent les maraudeurs, tirent des coups de fusil par-dessus les têtes, sans troubler le moins du monde les pillards, qui remplissent leurs sacs, silencieusement et sans la moindre émotion '. »

A partir de cette date, on maraude journellement en avant des lignes du G" corps, mais les soldats de la garde et du corps de Canrobert évitent, surtout lorsqu'ils reviennent de ces expéditions agrémentées de coups de fusil, de passer par les lignes du terrible 25^ de ligne (division Levassor-Sorval), le 25« (/endarmes, comme on l'appelait alors.

D'après les ordres de son chef, le colonel Gibon, ce régiment prélevait un droit de dîme sur la récolte des maraudeurs et faisait déposer à ceux-ci la moitié des légumes enlevés sous le feu de l'ennemi.

Il est vrai de dire que les voltigeurs de la garde, surtout, vieux troupiers ayant fait de nombreuses campagnes, avaient trouvé le moyen de déjouer l'active surveillance du 25* de ligne, en rapportant leur récolte cachée au miUeu de petits fagots de bourrées et de branchages.

Nos voltigeurs étaient enchantés de jouer ce tour au père Gibon, comme ils l'appelaient et lequel, prétendaient-ils, avait pris en grippe ces soldats d'élite, à la suite du fait suivant.

A cette époque, le colonel Gibon se trouvait en observation en avant de Woippy, en compagnie du général Levassor-Sorval. Tout à coup, il aperçoit au loin deux soldats prussiens, lesquels juchés dans les branches d'un prunier, suivent attentivement la construction d'une tranchée, que creusent sur ce point des travailleurs du 25« de ligne.

Le colonel Giljon fait alors appeler plusieurs soldats du poste le plus voisin de son régiment et leur commande de faire feu sur ces observateurs indiscrets. La distance est longue, mille mètres environ : aussi les Allemands ne bronchent-ils pas et ne paraissent pas même avoir entendu le sifflement des balles, qui leur sont destinées.

Le colonel Gibon est furieux et traite ses hommes de f ichus

1, Général Ambert, L'Invasion.

maladroits. Un vieux sergent du 1" voltigeurs de la garde, qui revenait de la maraude et qui porte sur sa poitrine, la triple épinglette, insigne des tireurs d'élite, s'est arrêté auprès des généraux, et, après ce tir infructueux, grommelle entre ses dents : « Je les démolirais bien moi, si on voulait ! » Le général Levassor-Sorval l'entend : « Essayez! » lui dit-il: « Nous allons voir! )) ajoute sur un ton ironique le colonel Gibon.

Le vieux sous-offlcier sourit sans répondre, charge avec soin son chassepot qu'il portait en bandoulière, met le genou en terre, ajuste longuement et lâche la détente. A la détonation on voit l'un des deux guetteurs allemands dégringoler du prunier et tomber, la tète la première, sur le sol, où il reste étendu sans mouvement, tandis que son compagnon se sauve à toutes jambes.

1 es assistants applaudirent l'habile tireur, mais le colonel G bon garda toujours rancune aux voltigeurs de cette leçon donnée par l'un d'eux aux hommes de son régiment.

Garde impériale. — Malgré le mauvais temps, le général Bourbaki visite, le 14 septembre, les camps de la garde et une partie des lignes fortifiées, que l'on construit en ce moment. L'étatmajor du commandant en chef de la garde suit le chemin dit de la Bonne-Fontaine, qui conduit à Vigneulles et Saulny, en laissant à droite la propriété appelée le Chêne.

On rencontre une coupure à 1 intersection même de ce chemin avec celui de Woii py à Lorry et on se dirige sur le premier de ces deux derniers villages, en examinant les batteries et les tranchées en construction. Le terrain en avant est mal vu, non seulement à cause de sa configuration, mais aussi en raison des nombreux pruniers, qui couvrent sa surface et dans lesquels on ne pratiquera d'éclaircies qu'après l'achèvement des travaux.

En approchant de Woippy, le général Bourbaki trouve une batterie et une tranchée tracées obliquement par rapport à la direction générale, qui, elle-même, est parallèle au chemin de Lorry à Woippy, à moins de cent mètres en avant de ce chemin. De la batterie et de la tranchée, on voit très bien et l'on peut battre de même le thalweg, dans lequel coule le ruisseau de "Woippy et dont la route de Briey remonte la rive gauche.

La ligne de défense forme un rentrant à hauteur des premières maisons de Woippy; elle enveloppe le cimetière et la chapelle avec le vieux clocher, qui se trouve au centre du cimetière. Le général Bourbaki parcourt le village de Woippy, qui est barricadé en plusieurs endroits et rais en état de défense; des brèches

et des créneaux sont pratiqués dans plusieurs murs de clôture; plusieurs des petits ponts, existant sur le ruisseau dans l'intérieur du viUage, sont barricadés; la route de Briey est observée et gardée avec soin.

De Woippy, le commandant en chef de la garde se rend à la Maison-Rouge, située à l'intersection commune de la route et du chemin de fer de Thionville, de l'ancienne voie romaine et du chemin qui conduit à Sémécourt et à Pierrevillers. Le fossé nord, qui reUe Woippy à la Maison-Rouge, a été creusé de façon à fournil' un remblai suffisant, pour permettre à l'infanterie de s'y placer et de faire le coup de feu, en s'abritant convenablement.

On a organisé la Maison-Rouge en poste avancé, la ligne de défense suivant, à partir de "Woippy jusqu'à la Moselle, le cours du ruisseau, qui constitue un fossé plein d'eau, en avant du parapet.

— Le maréchal Bazaine informe les commandants de corps d'armée que les généraux commandant l'artillerie des divers corps ont reçu des signaux de nuits, destinés à prévenir de tout mouvement imprévu de l'ennemi.

La fusée blanche con-^tituera le signal d'attenlion.

La fusée verte annoncera un mouvement de l'ennemi.

La fusée rouge annoncera une attaque par l'ennemi.

Jeudi, 15 septembre. — Le beau temps revient; toujours même indécision; découragement général. On ne communique pas encore à la population de Metz et à l'armée les nouvelles apportées la veille par le brigadier du génie Pennetier.

— L'état sanitaire de l'armée est très satisfaisant. Les médecins se félicitent beaucoup de l'installation des ambulances dans les wagons. L'humidité exerce une influence très fâcheuse sur la santé des hommes et ces derniers s'en trouvent préservés, quand ils couchent dans des wagons.

— Dans la journée, un violent ouragan se déchaîne soudain au Polygone et y occasionne même im accident mortel. Un soldat était tranquillement adossé à un arbre, lorsque, sous l'effort du vent, un arbre voisin s'abat, tombant malheureusem3nt sur la tête du pauvre troupier, qui est tué sur le coup.

— Le même jour, le conseil municipal de Metz, au milieu d'une affluence énorme de la population, se rend à l'hôtel de ville et annonce la proclamation de la République. Quelques exaltés, s'apercevant que la hampe du drapeau, qui flotte sur la façade de cet édifice, est encore surmontée de l'aigle impériale, arrachent cet insigne, mais les soldats de garde, sur l'ordre de

leurs chefs, dispersent cet attroupement et contraignent les membres du conseil municipal à évacuer l'hôtel de ville.

— « Les journaux de Metz, parus le 15 septembre, ne se font pas faute de s'exprimer, dans les termes les plus inconvenants, au sujet de l'Empereur, dont ils condamnent tous les actes; ils parlent avec un souverain mépris de sa soi-disant incapacité, le traitant aussi mal que possible. Tout d'abord, on est surpris, en étant témoin de pareils faits ; mais, en y réfléchissant, on se dit, puisqu'il y a tant d'ânes sous la calotte des cieux, il doit être donné de bien nombreux coups de pied aux hommes écrasés par le malheur.

« Des officiers du 3^ régiment de voltigeurs sont allés trouver à Metz, aujourd'hui, un journaliste coupable de cette lâcheté et l'ont sommé de renoncer à causer un pareil scandale, quelque productif qu'il pût être pour lui, au point de vue pécuniaire. Le lieutenant-colonel Biadelli rend compte de cet incident au général Bourbaki. L'affaire, dit-on, a été arrangée, grâce à l'intervention du colonel Vincendon, du 4« de ligne, qui se. trouve, par sa femme, parent du journaliste en question^ ».

— Que penser après tout cela de Bazaine, qui a laissé répandre de regrettables bruits, bien avant l'arrivée dans notre camp des prisonniers de Mac-Mahon?

Que penser du général Coffmières, qui, en sa quahté de commandant supérieur de la place de Metz, devrait, vu l'état de siège, sévir contre les folliculaires, qui se permettent de jeter la boue sur un souverain, qui n'a pas cessé d'être le souverain de la France et qui a toujours eu l'immense tort de pardonner à ses ennemis?

Quel enseignement pour tous ceux qui prennent la peine d'observer les événements !

— Le maréchal Bazaine signale aux commandants de corps d'armée les plaintes de la population messine. On dit que les officiers et les soldats font des acquisitions à tout prix, que le pain blanc est enlevé, que celui de la distribution est gaspillé, donné aux chevaux, que les officiers font des repas exagérés dans les hôtels et restaurants de la ville, etc..

Tous ces griefs sont plus spéciaux que fondés ; le pain provient des approvisionnements de l'armée, et celle-ci viendra, sous peu, au contraire, en aide à la population civile en lui délivrant un certain nombre de chevaux.

11 convient toutefois, dit le maréchal Bazaine, de ne pas