S poil. Metz

204 FRANiÇAIS ET ALLEMANDS

rieur et les bruit ? les plus étranges sont répandus par des prisonniers, que nous a rendus l'ennemi, qui en propage également de nature alarmante. Il est important pour moi de recevoir des instructions et des nouvelles. Nous sommes entourés par des forces considérables, que nous avons, vainement, essa^^é de percer, après deux combats infructueux, le 31 août et le 1" septembre.

« Bazaine. »

— Bazaine disposait au quartier général d'un certain nombre d'agents déjàemployés dans diverses missions. Ces agents étaient civils, à l'exception de quelques sous-officiers ou soldats ; ils étaient sous les ordres du chef de bureau des renseignements, le commandant Samuel, et c'était par son intermédiaire, qu'ils étaient envoyés près des lignes.

« Mes agents, dit cet officier supérieur, dans sa déposition devant le conseil de guerre de Trianon (1873), traversaient très facilement les lignes et séjournaient dans les camps allemands. Grâce aux renseignements qu'ils rapportaient nous avons pu tenir M. le maréchal au courant de la répartition et de l'effectif des troupes de l'armée de blocus. »

Interrogé sur ce point, si ces agents auraient pu, s'ils en avaient reçu l'ordre, se mettre en communication avec l'intérieur:

« Sans aucun doute. Journellement. »

— Dans sa dépêche du 15 septembre, envoyée en triple expédition au gouvernement de la Défense nationale, Bazaine, comme on vient de le voir, a jugé n'avoir rien à apprendre à ce gouvernement, qu'il doit supposer peu au courant de sa situation : il se borne à annoncer qu'il a échoué le l^"" du mois dans sa tentative de sortie et à réclamer des instructions et des ordres.

Il ne dit rien de la situation morale de son armée, rien de l'état sanitaire, rien des munitions, rien des vivres, rien sur ce qu'il sait de l'ennemi, ne formule aucune proposition, aucune demande précise.

— Outre les époux Antermet, deux cuirassiers sont également chargés de transmettre au nouveau gouvernement la dépèche du 15 septembre ; voici dans quelles circonstances :

La veille, ces deux braves soldats, nommés Marc et Henri, se sont offerts pour aller en mission à leur chef, le général Desvaux, commandant la réserve de cavalerie. Celui-ci en parle aussitôt au maréchal Bazaine, qui' fait appeler les cuirassiers et leur remet en clair la dépêche dont nous connaissons le contenu.

Le général Desvaux, chargé de leur faire une communication verbale, leur recommande de dire au ministre de la guerre :

« M. le maréchal a fait deux tentatives de sortie, qui n'ont pas réussi. Metz contient seize mille blessés. Nous avons encore pour vingt à vingt-cinq jours de vivres. »

La mission de ces deux soldats fut marquée des plus dramatiques incidents.

Pris une première fois, dès leur arrivée aux avant-postes prussiens, Marc et Henri s'évadent et sont repris à Ars. Là, ils sont reconnus et condamnés à la pendaison. Déjà, la corde a été passée autour de leur cou et ils vont être lancés dans l'éternité, lorsque Henri, qui sait parler allemand, s'adresse dans cette langue à un général qui préside à leur supplice :

« C'est mal, lui dit-il, ce que vous faites là : Dieu vous punira; vous tuez deux innocents.

— Quelle est donc votre religion? dit ce général; est-ce que vous êtes catholiques?

— Oui.

— Eh bien! Il faut leur envoyer un prêtz-e. Retirez-leur la corde. »

On obéit aussitôt, car celui qui donne cet ordre, est Frédéric- Charles.

Les deux cuirassiers, qui, on peut le dire, reviennent de loin, sont conduits dans une maison isolée et enfermés dans une chambre du premier étage, en attendant le prêtre, qui doit arriver le lendemain matin.

La situation des deux cuirassiers est plus que critique et le dénouement certain. Pendant qu'ils réfléchissent au triste sort qui les attend, Henri aperçoit tout à coup une crevasse au plancher de leur chambre.

Cette découverte ranime leur courage ; ils parviennent à s'évader et à se glisser au dehors ; il fait nuit sombre, les deux cuirassiers marchent à l'aventure, tombent dans un bois, et arrivent, sans s'en douter, jusqu'au bord de la Moselle.

Là, ils sont arrêtés par le Wer dà (qui vive) menaçant d'une sentinelle ennemie, qui leur demande leur laissez-passer : Marc et Henri n'en ont pas; mais, ils font mine de fouiller dans leurs poches, et, pendant que le soldat allemand attend sans défiance, ils s'approchent, sautent sur lui et, suivant leur énergique langage, ils le f dans la Moselle.

Ces deux braves gens parviennent ensuite à gagner Montmédy où ils remettent leur dépêche au commandant de la place, M. Reboul, qui chargea aussitôt le lieutenant Aulio de la porter à Lille.

Cet officier, à son arrivée dans cette dernière ville, se rendit à l'état-major de la division, où il présenta la dépêche à un gêné-

rai vêtu en bourgeois, lequel se contenta de lui dire : « C'est bien! »

Fait étrange 1 Depuis on n'a retrouvé trace de la dépêche en question, pas plus que du général à qui elle fut remise.

Marc et Henri, qui s'étaient exposés à de si grands dangers, refusèrent toute récompense en argent, disant qu'ils s'étaient offerts non par intérêt, mais pour sauver notre patrie.

Après avoir si bien rempli leur mission, nos deux cuirassiers, ne pouvant supporter l'inaction, rentrèrent à Metz, le 28 octobre, jour de la capitulation. Dès le lendemain, Henri s'évada encore une fois de Metz, gagna le nord et s'engagea dans l'armée de Faidherbe. Après la guerre, il reprit du service au 6- dragons.

— La dépêche confiée à Marc et à Henri, le 15 septGml:)re, fut encore confiée, quelques jours après, à un autre soldat nommé Moulin, qui s'était échappé de Sedan et avait gagné Metz, grâce à un laissez-passer allemand obtenu par subterfuge.

Ce brave soldat ayant offert d'aller à Paris porter des dépêches, ses offres furent acceptées et Bazaine lui remit une dépêche pour le général Trochu et une lettre pour la maréchale. Celle-ci portait l'adresse suivante :

« A Madame la maréchale Bazaine, à Versailles. >>

Moulin ne savait pas lire, mais on lui avait fait apprendre cette adresse par cœur. Conduit par le commandant Guyot jusqu'à notre ligne d'extrêmes avant-postes, Moulin passa d'abord sans difficulté ; pris au troisième poste ennemi qu'il rencontra, il eut la présence d'esprit et le temps d'avaler la dépêche et de déchirer la lettre.

Les Prussiens voulurent d'abord le fusiller, mais ils se ravisèrent et le mirent en prison où il resta jusqu'à la paix. « En attendant, dit-il naïvement ils me fichèrent des coups de crosse, en veux-tu? en voilà. »

— Comme on le voit, cette façon certaine de savoir l'adresse de la maréchale, permettrait de supposer que Bazaine aurait organisé un système de correspondance secrète.

— Ce même 15 septembre, l'agent Flahaut essaya, lui aussi, de faire passer la dépêche du quartier général, mais sa tentative resta sans succès.

— A la même époque, Bazaine confia aux époux Antermet la mission de remettre cette dépêche au ministre de la guerre à Paris. Antermet était musicien dans un cirque; sa femme, écuyère, était au service spécial du maréchal Bazaine, qui lui témoignait une grande confiance.

Tous deux déclarèrent que, bien que munis d'un arrêté d'expulsion comme étrangers, ils furent pris par les troupes allemandes et renvoyés à Metz. A leur départ des lignes prussiennes, où on les retint trois jours, leur arrêté d'expulsion leur fut remis, mais il portait quelques lignes écrites en allemand, de la main du prince Frédéric-Charles.

Plus tard, la femme Antermet, en se faisant passer pour Hollandaise, parvint à gagner la Belgique et remit une dépêche du maréchal à M. Tachard, ministre de France.

— Ajoutons que le maréchal Bazaine, si peu libéral envers les émissaires, qui lui apportaient, au prix des plus grands périls, les avis les plus importants, dont il n'avait que faire, et qui taxait à dix francs la récompense d'un tel dévouement, remit à la ferme Antermet, au moment de son départ de Metz, une somme de onze cents francs.

— Le gouvernement de la Défense nationale, de son côté, envoya directement plusieurs émissaires.

— M. Migeon, jardinier-pépiniériste à Verdun, avait été déjà chargé de plusieurs missions, alors que l'armée de Châlons opérait ses mouvements vers le nord. En septembre, il quitte de nouveau Verd ;n, pendant le bombardement de cette place par les Prussiens, pour aller à la recherche du camp de 'Vouziers; une seconde fois, il est chargé de remettre des dépêches à la première autorité militaire qu'il rencontrera; bientôt après, il remplit une nouvelle mission identique ; enfin, il porte une dépêche des plus importantes au ministre de la guerre à Paris, où il est assez heureux d'arriver, le 18 septembre, la veille de l'investissement de la capitale par les armées allemandes et après avoir fait un circuit de deux cent quarante-huit lieues.

Trois jours après, le ministre, le général Le Flô, le charge d'une mission auprès du maréchal Bazaine, mais Migeon tente vainement de percer le blocus de la capitale : pendant un mois, il couche aux avant-postes, guettant, mais en vain, une occasion favorable pour traverser les lignes ennemies, mais cette occasion ne se présente pas. Alors, le courageux patriote s'engage dans les francs-tireurs de la Presse et selon son expression « il s'en alla au combat avec ces messieurs. «

— « D'autres citoyens s'offrirent encore au gouvernement de la Défense nationale. Il n'y avait pas d'âge qui tînt; les septuagénaires eux-mêmes ne se croyaient pas dispensés du service envers la patrie.

« On a déjà parlé de ces deux vieillards, presque nonagénaires, qui se rendirent allègrement à Metz, au milieu du blocus, et y pénétrèrent pour y transmettre des nouvelles. Plus tard, c'est un

brave citoyen, âgé de soixante-neuf ans, à la barbe blanclie, qui se transforme en émissaire de la Défense nationale et vient se mettre à la disposition du général Le Flô '. »

Né à Metz, il habitait Paris au début de la guerre. Quand il apprend que son pays natal est envahi par les armées allemandes, ce vaillant patriote prend la résolution de s'en rapprocher et va trouver le général Le Flô, auquel il offre ses services, dans le cas où celui-ci aurait quelque dépêche à envoyer au maréchal Bazaine. Ému par tant de courageux patriotisme, le ministre de la guerre ne peut s'empêcher de lui dire : « Prenez garde! Je dois vous dire en conscience que la mission que vous sollicitez est très dangereuse ; tous les agents envoyés jusqu'à présent ne sont pas revenus. »

Mais, loin d'être découragé, le vieux Lorrain lui répond tranquillement : « Monsieur le ministre, je suis né à Metz, je connais le pays; j'ai fondé, il y a quarante ans, des usines à Gorze; cela m'est égal, j'irai. »

Le général Le Flô lui remet alors une dépêche pour le commandant en chef de l'armée du E.hin, et l'émissaire se met en route le lendemain, 15 septembre. Le même jour il couche à Amiens De là, il s'avance en zig-zag, tâtant le terrain, suivant l'ennemi, mais ne pouvant parvenir à traverser ses lignes. Voyant cela, il passe en Belgique, à Namur, pour essayer d'une marche par le Luxembourg ; mais il est contraint de rentrer en France, et il va à Longwy. Là, il apprend du commandant Massaroli qu'il ne faut pas espérer pouvoir passer. 11 lui demande alors de lui procurer un émissaire, en qui il ait toute confiance : mis en rapport avec un garde forestier, il charge celui-ci de porter au maréchal Bazaine la dépêche du général Le Flô. Quant à lui. après avoir séjourné quatre jours à Longwy, il se rendit à Namur, où il fut heureux d'apprendre par les journaux que les événements consignés dans sa dépêche étaient parvenus à la connaissance du maréchal Bazaine.

— Un brave marin, nommé Donzella, né à Ajaccio, fut également chargé de la même mi^ssion que les précédents émissaires. Petit de taille, mais doué d'une indomptable énergie, Donzella était arrivé à Paris, dans les derniers jours d'août, avec les nombreux détachements de marins appelés à la défense delà capitale, et faisait partie de l'équipage d'une de ces canonnières, qui allèrent, plus tard, défier les batteries prussiennes jusqu'au pied des coteaux de Meudon.

Le 7 septembre, il est appelé à la préfecture de police, où l'on