Louis Noir et Sacré, Histoire de l'invasion

Ion du 84^ de ligne, reçoit Tordre, dans la matinée, d'aller^ avec trois compagnies de son régiment, protéger un fourrage, qui doit se faire à Magny, petit village situé sur la rive droite de la Seille, de l'autre côté du chemin de fer de Metz à Sarrebriick. Cette localité est, pour ainsi dire, un point neutre compris entre nos avant-postes et ceux de l'ennemi. Chacun y vient à son tour, mais personne ne se soucie de l'occuper, parce qu'il est situé dans un bas-fond. Il y a lieu, pour cette opération projetée, de prendre quelques précautions, l'ennemi ayant établi ses postes à trois ou quatre cents mètres, seulement, au delà de ce village.

A onze heures du matin, la reconnaissance quitte le camp : elle se compose de trois compagnies du 84« de ligne et d'une section à pied et à cheval de la compagnie de partisans de la brigade-mixte. Après avoir dépassé les avant-postes français situés au pont du chemin de fer et à celui de la Seille, le capitaine Daily fait partir, en éclaireurs, le peloton du 3« lanciers, que commande le sous-lieutenant Bergasse. Ces cavaliers pénètrent, sans tirer un seul coup de feu, dans le village de Magny et le fouillent dans tous les sens. Aucun ennemi ne s'y trouve.

Le capitaine Daily rejoint alors les lanciers avec son infanterie, à laquelle il fait prendre les dispositions suivantes : — Une compagnie, formant réserve, s'établit place de l'Église; une compagnie à l'entrée du village, une section déployé en tirailleurs dans la direction de Peltre ; une compagnie à la sortie du village, déployée tout entière en tirailleurs, face au pont du ruisseau du Bouillon, sur la route de Nancy; les partisans, de l'autre côté de cette route, se déploient en avant du château de M. Suby; enfin, le peloton de lanciers prend position sur la hauteur, à soixante mètres du village de Magny, face au ruisseau de Saint- Pierre.

Cette opération devant avoir surtout pour but de faire du fourrage, le capitaine Daily a recommmandé, de la façon la plus absolue, d'éviter de faire le coup de feu avec les avantpostes ennemis. Le village étant rempli de voitures et de cavaliers, il pourrait y avoir inutilement des blessés. Un employé de l'intendance parcourt Magny et prend dans les fermes de quoi remplir les voitures amenées par nos soldats. La cavalerie fait des bottes. Enfin, on enlève, contre des bons délivrés aux paysans, le plus possible.

Pendant cette opération, quelques troupes ennemies se réunissent sur les hauteurs de Pouilly, qui dominent le village. Le fort de Queuleu tire quelques coups, qui font rentrer cette troupe sous bois, et le fourrage s'achève sans encombre.

Malheureusement on n'a pas emmené assez de voitures ; toutes les maisons sont encore pleines de fourrages. C'est fâcheux qu'on ne puisse tout enlever. Il peut prendre fantaisie à l'ennemi de venir, après le départ des Français, incendier ce qui reste de ces denrées dans le village.

Vers quatre heures et demie, la petite colonne rentre au camp et le capitaine Daily rend compte au général Lapasset r[u'on a pris beaucoup de fourrages, mais qu'il en reste bien davantage. Dans une grange, se trouve une énorme quantité de blé en gerbes.

— Dans la journée, on apprend au 84* de ligne les promotions suivantes. Le lieutenant-colonel Charmes est nommé colonel du 73" de ligne; le commandant Dufourc d'Antist du 2"= bataillon, lieutenant-colonel du 77«, et le capitaine adjudant-major Kionlin du 2' bataillon, chef de bataillon au 32'' de ligne.

— Depuis qu'il a été résolu que l'armée doit rester sous Metz, des travaux de tranchée ont été entrepris pour mettre nos troupes à l'abri de toute surprise, sur le front de la brigade-mixte, en arrière de la première ligne de travaux, qui part de la Grangeaux-Ormes et aboutit à la ferme Bradin et à la voie ferrée de Sarrebrûck ; on est en train de construire quatre parallèles entre cette première ligne et le chemin de fer. Des troupes de soutien, fournies par le 2« corps, occupent ces tranchées.

Ainsi nos camps sont à l'abri d'une attaque de vive force. De plus, de l'autre côté de la voie ferrée, dont les hauteurs dominent toute cette partie du terrain, des batteries vont être construites. Elles seront armées de pièces de 24 et de mitrailleuses. Tous les jours, chaque régiment de la brigade-mixte fournit deux cents travailleurs.

Dans la soirée, le général Lapasset vient dire au nouveau lieutenant-colonel du 84», M. Doumenjou, qu'il a résolu de changer le campement de ce régiment, et emmène avec lui, au Sablon, le capitaine Daily, pour lui faire voir le nouvel emplacement. Là, malgré le brouillard, il indique à peu près à cet officier, le terrain que devra occuper le 84*= de ligne : « Je veux, dit ce général, mettre surtout les hommes à l'abri d'un bombardement possible d'un moment à l'autre. A cet effet, les hommes creuseront des tranchées assez profondes, pour pouvoir y camper sous leurs petites tentes mises en forme de toiture sur des chevrons en bois. De plus, les cuisines seront établies en arrière et mises aussi à l'abri des obus. »

4" Corps. — Le 15 septembre, le 15« de ligne (division de Lorencez) prend l'emplacement du 33« de ligne, sur le fîanc du fort de Plappeville, à gauche du village de Lorry.

Le même jour, le lieutenant-colonel Grébus du 65" de ligne vient prendre le commandement du 54"^ de ligne (division de Lorencez). Le général de division, comte Pajol, est désigné pour le commandement de la division de cavalerie du 4' corps et le général de Montarby est placé à la tête de la brigade légère.

Le 15, le général de Ladmirault reçoit l'ordre de se porter, sans retard et de nuit, sur un ouvrage ennemi établi dans le bois de Vigneulles, sur le plateau de Plappeville. De cette redoute armée, dit-on, de pièces de siège, l'ennemi peut balayer les campements du 6* corps et envoyer des obus, jusque dans la ville.

Le général de Ladmirault s'y • porte avec des troupes du 4« corps, mais il vint annoncer, le lendemain, que le rapport fait àTétat-major général était erroné et que ses reconnaissances n'avaient trouvé aucune trace, sur ce point, de batteries ennemies, ni même de tranchées.

6"= Corps. — Le 15 septembre, la 8^ batterie du S^ d'artillerie (division Tixier) reçoit l'ordre de faire l'armement d'une batterie de position, située au saillant des lignes, entre la route de Thionville et Saint-Éloy.

La 12' batterie du 8" d'artillerie (division Levassor-Sorval) fait du fascinage, pour construire la batterie du cimetière de Woippy, battant la plaine et les débouchés de Saulny. Les artilleurs cueillent des feuilles, pour nourrir leurs chevaux et les foni, paître.

— Dans la nuit du 15 au 16 septembre, les chefs de corps sont prévenus qu'une vieille femme des villages voisins prétend avoir, à tous risques, traversé les avant-postes prussiens, pour avertir que ceux-ci se préparent à attaquer, cette nuit même, nos avant-postes. Les ofticiers supérieurs de service sont avertis de se tenir prêts à faire prendre les armes au premier signal.

La compagnie de partisans du 25^ de ligne (division Levassor- Sorval) reste embusijuée en avant de Woippy, et une compagnie de chaque bataillon de ce régiment descend dans ce village, afin d'y renforcer les cinq compagnies, qui y sont déjà de grand'garde.

Mais, de minuit à quatre heures du matin, aucun mouvement ne se produit du côté de l'ennemi. La nuit s'achève sans résultat. A l'aube, les partisans du 25« de ligne se portent alors en avant vers Sainte-Agathe. Arrivés à quatre cents mètres de cette ferme, ils se forment en deux pelotons: un clairon, posté à trois cents mètres sur leur gauche, sonne la charge. Les Prussiens sortent précipitamment des constructions de Sainte- Agathe et n'y rentrent, qu'après avoir essuyé quatre feux de peloton de

la part des partisans : ceux-ci sont de retour au camp à six heures du matin.

Garde impériale. — Dans la journée du 15, le général Bourbaki va rendre visite au maréchal Canrobert. Celui-ci lui raconte que le lieutenant-colonel prussien von Bûrg, ancien attaché militaire à l'ambassade de Prusse à Paris, a écrit à M. de Vaulgrenant pour lui annoncer que le maréchal de Mac- Mahon n'est pas mort mais qu'il est en Belgique, où il reçoit les soins exigés par sa blessure.

D'après une version, qui aurait été racontée au maréchal Canrûbert, l'une des armées prussiennes aurait suivi celle du duc de Magenta, à quatre lieues de distance. Avis de ce fait aurait été donné par un habitant à un colonel de notre cavalerie, qui l'aurait congédié en haussant les épaules. L'autre armée ennemie aurait attaqué la tête de colonne de Mac- Mahon. C'est à cette circonstance d'une attaque de front, suivie, le même jour, d'une attaque sur les derrières, qu'aurait été dû le désastre de Sedan.

Plus on réfléchit sur les événements qui viennent de se dérouler, plus on acquiert cette conviction que les Prussiens ont pour eux avant tout, non leur science militaire, mais la série indéfinie des fautes que nous avons commises. C'est là la partie la plus forte de leur avoir.

— Il court dans le camp des bruits insensés : les habitants de Belleville se seraient rendus maîtres de Paris, la garnie nationale aurait été bousculée, le prince royal de Prusse aurait été appelé dans notre capitale, pour mettre l'ordre, etc.. etc.. On dit que le pape a quitté Rome, que la république a été proclamée en Italie et ailleurs, etc.. Tout cela peut modifier la situation respective de la France et de la Prusse, changer la face des choses, rendre très avantageuse la prolongation de notre résistance.

— Le maréchal Bazaine a adressé, aujourd'hui, 15 septembre, aux commandants de corps d'armée, une instruction du médecin en chef de l'armée, contenant des prescriptions hygiéniques à faire observer par les troupes.

Le maréchal Canrobert avait demandé au général Bourbaki de mettre à sa disposition une batterie de 12 de la réserve générale de l'artillerie, pour l'armement de ses lignes. Le général accorde aussitôt cette batterie, sauf approbation du maréchal Bazaine, qui refuse son consentement sans motiver sa décision.

— Ordre est donné au général commandant en chef le corps de la garde impériale, de faire fournir, chaque jour, par son infan-

terie, cent travailleurs, avec les outils nécessaires et une section du génie, à la division de Cissey, pour concourir à l'exécution des lignes de défense en avant de Longeville, entre la Moselle et le mont Saint-Quentin.

En rendant compte au maréchal Bazaine que ses ordres à cet égard seront exécutés, le général Bourbaki le prévient que tout le reste des troupes du génie attachées à la garde impériale est mis déjà, depuis quelque temps, à la disposition du 6® corps d'armée et que les officiers sont organisés en brigades, comme dans un siège.

L'infanterie de la garde fournit, chaque jour, deux mille quatre cents travailleurs au 6" corps d'armée pour l'exécution de ses lignes de défense. La journée de travail est divisée en trois séances, à chacune desquelles se trouvent affectés huit cents travailleurs (le tiers du chiffre total).

Visite du général Frossard aux avant-postes du 2* corps.