Général Ambert, l'Invasion

moins, sont ceux qui ont passé quelque temps chez les agriculteurs. Les meilleurs se maintiendront jusqu'au commencement d'octobre; mais les pluies froides qui commenceront à tomber, vers le 10 de ce mois, achèveront l'œuvre de la faim.

Il semble qu'il aurait mieux valu, dès qu'on a connu le désastre de Sedan, prendre une détermination énergique et sacrifier complètement une partie des chevaux de la cavalerie et de l'artillerie, pour conserver les autres jusqu'à la fin. De cette manière, on se serait assuré, jusqu'au dernier moment, la possibilité d'agir vigoureusement, quoique avec des moyens restreints.

« Les campements de cavalerie présentent un aspect lamentable K » A chaque instant, des chevaux tombent d'inanition pour ne plus se relever. Il est impossible de rien imaginer de plus maigre, déplus décharné que ces malheureuses bêtes ; elles n'ont que la peau sur les os, leur poil est en partie tombé, elles broutent la terre, rongent les écorces d'arbres, se mangent la queue et la crinière. Leur œil seul accuse encore la jeunesse et garde comme un dernier reflet de leur vigueur du mois dernier. Dans peu de jours l'abattoir n'en voudra plus. «Dans l'île Chambière c'est par centaines qu'on les livre aux bouchers^ «

On ne peut distribuer ni paille, ni foin et les pauvres chevaux ne sont soutenus que par une poignée d'avoine et quelques feuilles d'arbres. « Mais ces moyens extrêmes ne font que reculer de quelques jours leur perte. Ces animaux, par leur organisation, ont besoin d'une nourriture abondante qui emplit l'intestin, faute de quoi la muqueuse intestinale frotte contre elle-même, provoque une vive inflammation et la mort rapide ^ «

Chaque jour, il en meurt un grand nombre que l'on enfouit dans de grandes fosses préparées à l'avance, sur les espaces libres, entre nos camps et nos avant-postes, et l'on a à craindre que leurs cadavres, quoique profondément enterrés, n'amènent quelque funeste épidémie.

Dès le 18 septembre, la cavalerie, presque complètement démontée, a cessé d'exister. Dans chaque régiment, on fait tous ses efforts pour maintenir au moins un ou deux pelotons montés, surtout le peloton des Partisans : le reste des hommes doivent recevoir le fusil et l'équipement de l'infanterie; ils sont destinés, dit une décision du maréchal Bazaine, à renforcer la garnison do Metz, pour répondre aux demandes du commandant supérieur.

1 et 2. Général Ambert, l'Invasion.