D' F. Quesnoy, Armée du Rhin

« Les officiers qui tenaient à leurs montures, raconte le colonel d'Andlau, ou ceux qui pensaient avoir à les utiliser dans les opérations à venir, durent faire de grandes dépenses pour les maintenir en état et acheter à leurs frais de l'avoine et des fourrages ; « mais peu à peu, ils durent se séparer de leurs vieux compagnons de guerre. Beaucoup avaient les larmes aux yeux, en songeant que ces chevaux leur avaient sauvé la vie'. ))

« Un des commandants de corps d'armée eut même la générosité d'entretenir ainsi jusqu'à la fin l'escadron d'escorte, qui lui était attaché ; ce furent, peut-être, les seuls chevaux de troupe, que la capitulation remit en bon état entre les mains des Prussiens.

« On se plaignit souvent aussi de ce que les chevaux, entrés désormais dans l'aHmentation, demeuraient exposés, sans abri, au froid de la nuit et aux maladies ^. »

Il nous semble qu'on aurait pu dresser pour ces chevaux des tentes-abris ou de simples abris, composés de pieux et de perches recouverts de toile, et au besoin de branchages et de roseaux. On aurait eu, aussi, souvent l'occasion d'appuyer ces légères constructions contre les murs des jardins et des habitations, qui auraient été, pour ces pauvres bêtes, une protection de plus contre les intempéries.

N"a-t-on pas vu, à la même époque, les cavaUers allemands de l'armée d'investissement, quand les écuries ne leur suffisaient plus, installer leurs chevaux dans toutes les salles du rez-dechaussée des maisons qu'ils occupaient?

— L'armée et la population eurent surtout à souffrir au manque de sel, ce condiment si nécessaire. Il faut, en effet, avoir souffert cette privation, pour comprendre combien le sel est, après le pain, la substance la plus nécessaire à l'homme. On en distribuait deux grammes et demi par jour et par homme et la provision devait être bientôt épuisée. En effet, à partir du 20 septembre, on n'en distribue plus du tout aux troupes.

Heureusement, il existait une source d'eau salée au pied du glacis du fort de Bellecroix, sur l'emplacement de l'usine Sendret, à la jonction des routes de Vallières et de Saint-Julien. Cette source, qui contenait trois à quatre pour cent de sel, permit d'approvisionner l'armée.

Chaque jour, des corvées de régiments allaient, à des heures déterminées, puiser l'eau salée avec laquelle on faisait la soupe