Général Ambert, l'Invasion

S. Louis Noir et Sacré, Histoire de l'Invasion.

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et on pétrissait le pain ; mais, ainsi préparée, la soupe n'était pas bonne: elle empruntait à l'eau un goût amer fort désagréable.

Comme il venait à cette source une file interminable de voitures chargées de tonneaux, qui faisaient queue du matin au soir, tant cette eau était recherchée pour suppléer à la disette du sel, une des privations les plus dures de nos soldats, on installa une machine à vapeur, qui élevait l'eau dans une grande cuve, d'où elle se déversait par de nombreux robinets.

« Cette eau, d'abord très salée, perdit rapidement beaucoup de sa force, par suite de la grande consommation qui s'en faisait ; néanmoins, en l'évaporant, on pouvait la concentrer ; comme le bois ne manquait pas, les officiers de l'état-major du génie du 3« corps, entre autres, en firent même évaporer jusqu'à siccité une grande chaudière et eurent de la sorte une petite provision de sel, qui les conduisit jusqu'à la fin du blocus ^ »

v< Cependant cette ressource de la source salée de Bellecroix devenant tout à fait insuffisante, le docteur Herpin, chimiste distingué, proposa de retirer des résidus des fosses à tan des quantités considérables de sel ; il montrait le résultat de ses expériences et promettait d'en livrer le produit à vingt centimes la livre. Ses offres furent déclinées, pour ne pas léser, dit-on, des intérêts privés et les troupes manquèrent bientôt absolument d'un condiment si utile ^. »

« Le sel ne fut jamais rationné pour les habitants de Metz, comme pour l'armée; il se vendait à la fin jusqu'à quatre-vingts francs la livre. On suppléait par cent moyens au sel, qui faisait défaut : les pharmaciens préparaient une composition chimique qu'ils vendaient sous le nom d'eau salée ». »

A cette époque, le commandant supérieur fit paraître l'avis suivant :

« Les habitants de Metz sont prévenus qu'ils peuvent aller chercher de l'eau salée à la source Bellecroix, à l'emplacement de l'usine Sendret, tous les jours, de cinq heures à sept heures du soir. Les autres heures de la journée sont réservées aux différents corps de l'armée et de la garnison de Metz. »

— D'après les ordres du maréchal Bazaine, en date du 18, la cavalerie et lartillerie de la garde (y compris la division de Forton et la réserve d'artillerie du général Canu) durent fournir tous les matins, à partir du jour suivant, la moitié des