Louis Noir et Sacré, Histoire de l'Invasion

chevaux cédés par l'armée pour l'alimentation de Metz, soit dix animaux hors de service, qui devaient être conduits au marché aux bestiaux, attenant à l'abattoir.

Ces chevaux étaient livrés à la ville, au prix moyen de cent quarante francs l'un. Le contrôleur de l'octroi, dûment délégué par la municipalité, donnait à l'administration de la guerre, représentée par un fonctionnaire de l'intendance, récépissé des chevaux livrés et acceptés comme viande saine, pouvant servir à la consommation, après vérification contradictoire par un vétérinaire militaire désigné par le général Desvaux et par un vétérinaire civil, au choix de la municipalité. Le vétérinaire militaire constatait cette validité pour les chevaux de la garde impériale et pour ceux du génie, du train des équipages et du grand quartier général.

Il était entendu que ces dix chevaux seraient fournis en sus des cinquante destinés à l'armée et que chaque corps d'armée désignait tous les jours.

— Le 18 septembre, le maréchal Bazaine fait paraître un tarif complémentaire de solde et fixe un nouveau prix pour le ferrage des chevaux.

— Le général Coffinières a donné avant -hier les ordres nécessaires pour que les incendies puissent être promptement éteints, en cas de bombardement. Les pompes sont disposées dans les rues, les habitants sont tenus d'avoir à tous les étages des tonneaux remplis d'eau et défoncés par le haut. Rien n'y manque jusqu'à présent, que le bombardement même, avec les fameux canons portant à huit kilomètres. Il faut être prêt à tout, mais un bombardement de la ville est bien peu probable et il serait de peu d'effet à la distance où se trouvent les lignes prussiennes.

2" Corps. — Vers le 18 septembre, on commence en avant des campements du corps Frossard, l'établissement de lignes de défense, armées en plus de nos pièces de campagne, par des canons de place et de siège. La 10"' batterie du 5« d'artillerie construit, à gauche du chemin d'Augny, une batterie pour trois pièces de 24. Chaque pièce est placée derrière un épaulement séparé. Elles tirent obliquement à la route, sur toute la vallée de la rive droite et jusqu'à Ars-sur-Moselle et aux collines de la rive gauche.

A droite et un peu en arrière de cette batterie, à hauteur du petit séminaire, à gauche de la route, la 11« batterie (5« d'artillerie) construit une batterie enfoncée pour trois pièces de 24 rayées, toutes montées sur affûts de siège et ayant pour objectif la papeterie et les terrains environnants.

Du 18 au 20- septembre, la 9^ batterie (5« d'artillerie) construit.

tout près de la route, à droite de la batterie de la 11«, une batterie pour abriter ses mitrailleuses.

Les 5^ et 6'= batteries (5<= d'artillerie) travaillent d'abord à l'intersection de la coupure de la route impériale et de la Batterie Noire, dont elles font étager les parapets.

La 5« batterie est ensuite chargée de la construction d'une batterie pour une pièce de 24 long, montée sur affût de siège, élevée sur le remblai du chemin de fer, en arrière de la bifurcation et faite, en grande partie, avec des terres rapportées. Cette batterie doit battre toute la rive droite de la Moselle, à gauche de Frescaty, jusqu'à la colline de Saint-Biaise et tirer par-dessus cette rivière sur Ars et sur Vaux.

Pour ces travaux, on a utilisé tous les matériaux fournis par la compagnie du chemin de fer de l'Est et notamment les traverses et les rails, qui ont été d'une grande utilité pour les revêtements et les blindages du magasin à poudre. La plupart des plates-formes sont à ressaut, pour permettre aux pièces de 24 de tirer jusqu'à six mille mètres.

Le génie a fourni des gabions et des saucissons; le chemin de fer, des paniers. Les canonniers ont fait un peu de fascinage pour compléter suivant les besoins. Toutes ces batteries sont terminées vers la fin du mois de septembre. Elles ont été construites avec le concours d'auxiliaires d'infanterie et de cavaliers démontés.

Les soldats travaillent avec entrain dans l'espoir de répondre bientôt au feu de l'ennemi, qui s'amuse parfois à incendier les villages. 11 eût été facile, en effet, les travaux terminés, de rendre inhabitable pour l'ennemi, le terrain compris entre la Moselle et la Seille, jusqu'à Augny et Mari}'. Mais on ne se servit pas des batteries une fois que celles-ci furent construites et armées.

— Le 18 septembre, le maréchal Bazaine est informé par un brave paysan des environs, qui a pu traverser les lignes ennemies et entrer dans Metz, que les villages voisins renferment encore toutes leurs récoltes, et qu'ils regorgent surtout d'abondantes provisions de paille et de fourrages ; les habitants de ces localités attendent anxieusement l'arrivée de nos troupes pour leur livrer ces denrées, qui, sans cela, vont devenir la proie de l'ennemi.

Le jour même, le général Frossard ordonne d'opérer un nou-veau fourrage à Magm^ village situé à huit cents mètres des avant-postes du 2'^ corps. L'opération s'accomplit heureusement, sans, que l'ennemi songe à l'inquiéter, les quelques éclaireurs allemands, qui occupaient Magny, s'étant retirés, sans tirer

un seul coup de fusil, à l'approche de nos troupes. Ce fourraî^e peut même être continué et terminé le lendemain.

Nos soldats trouvent dans ce village une énorme quantité de fourrages. Mille voitures do paille et de foin sont rentrées dans Metz, ainsi que sept mille cinq cents gerbes de blé non battu, conquête précieuse à cette époque. Toutes ces denrées viennent ainsi augmenter les ressources de notre armée. L'ennemi n'a pu mettre le feu qu'à une seule meule de paille, d'environ quatre-vingt mille kilos.

« Encouragé par le succès de cette tentative, l'intendant Gaffiot fait une enquête pour connaître les ressources des localités voisines. Sur ces renseignements, on base une série d'opérations que Bazaine approuve et qui bientôt vont être mises à exécution'. »

Brigade-iJiixte. — Comme d'habitude, le 2*= bataillon du 84" de ligne, qui occupe le poste avancé de la Grange-aux-Ormes, se met sous les armes au petit jour. L'ennemi ne bouge pas. Pendant la nuit et même la nuit précédente, nos soldats ont entendu de fréquents hourras poussés par les Allemands. Tout cela n'annonce rien de bon. Des officiers d'êtat-major viennent le matin à la Grange-aux-Ormes et disent que l'ennemi marche sur Paris. Ils racontent aussi que la canonnade du 9 septembre au soir a été exécutée par l'ennemi, afin de faire croire à de nombreux prisonniers de Sedan, qui passaient auprès de Metz, que cette ville était régulièrement bombardée. Le bruit court aussi que Toul, Strasbourg et Verdun sont vigoureusement canonnés.

Vers une heure de l'après-midi, le 2" bataillon du 84" est relevé de son poste par le 1^'' bataillon de ce régiment et retourne au camp du Sablon, où les hommes rapportent du bois de la Grange-aux-Ormes, un grand nombre de branches destinées à servir de cbevrons pour les toitures des tranchéas. En arrivant, on se met au travail, pour achever les travaux qui ont été commencés par le 1'^'^ bataillon. On construit également les cuisines. Vers le soir, le travail est assez avancé, pour permettre de faire coucher les hommes dans les tranchées, avec leurs tentes pour toiture. Les officiers sont logés dans des maisons du Sablon, et pour la première fois, depuis quinze jours, peuvent se déshabiller. La nourriture des popotes est passable ; on se fait très bien au cheval.

3« Corps. — Le 18 septembre, dans la journée, un ouvrier messin, qui, sans ouvrage maintenant, gagne sa vie en allant