Louis Noir et Sacré, Histoire de l fnvaiion

venare dans nos campements les journaux de Metz, s'égare dans le bas du château de Grimont. Après avoir erré à l'ayenture, pendant assez longtemps, il aperçoit en avant des tentesabris de forme française. Il se dirige aussitôt vers le petit camp qu'elles forment, afin de demander son chemin, quand soudain, il se voit entouré par des soldats prussiens qui l'arrêtent.

Escorté de huit hommes et d'un sergent, on lui fait traverser la Moselle, sur une petite barque de pontonniers, et il est conduit à un quartier général établi dans une grande ferme. Là, il se trouve en présence d'un nombreux état-major, dont le chef le questionne, tantôt en allemand, tantôt en français. Celui-ci demande au marchand de journaux s'il ne l'a pas déjà vu en Allemagne; le prisonnier, qui est un ancien soldat, le reconnaît et répond affirmativement : en effet, comme ordonnance du comté de Lauër, colonel du 1*"^ spahis, il a fait un voyage en Prusse, avec son chef, et s'est trouvé plusieurs fois en présence de cet officier supérieur ennemi.

Les officiers allemands lui parlent chacun à leur tour et lui achètent tous ses journaux (une cinquantaine environ). Le colonel, qu'il a connu autrefois en Prusse, lui fait servir un excellent déjeuner, composé de côtelettes de mouton et de veau et d'une bouteille de vin du Rhin; on lui offre même le café de pur moka ainsi que de la vraie eau-de-vie de Dantzig, et après l'avoir reconduit jusqu'aux grand'gardes prussiennes, toujours avec huit hommes, un sergent et un officier d'état-major, on lui recommande de n'y plus revenir.

Les questions faites en français par l'un des officiers, en allemand par les autres, et auxquelles il a pu répondre, se réduisent uniquement à savoir pour combien de temps il y a de la farine dans Metz. Le colporteur de journaux leur répond qu'il y en a dans l'intérieur de la place pour deux ans et qu'on a fait rentrer les farines de l'extérieur, avant que les chemins de fer fussent coupés.

Mandé à la prévôté, le vendeur de journaux confirme ces faits, disant qu'il n'y avait pas plus d'un régiment au quartier général prussien; l'entrée de la ferme était défendue par deux petites pièces de campagne; les batteries construites entre Argancy et Malroy paraissent très fortes ; elles sont composées de sacs à terre et de gabions; elles portent une demi-douzaine de pièces. Un général, qu'il croit être le général Steinmetz, est venu pendant qu'il déjeunait et l'a interrogé sur la quantité de farine rentrée à Metz; sur la réponse rassurante du Messin, ce général est parti en disant : « C'est bon, nous savons mieux que vous ce qui se passe à Metz. »

Les journaux vendus aux Allemands étaient des numéros de l' Indépendant de la Moselle et contenaient la circulaire de Jules Favre ainsi que les biographies des membres du gouvernement provisoire.

4'^ Corps. — Une reconnaissance du corps de Ladmirault explore, le 18 septembre, le bois de Vigneulles et n'y voit aucune trace des batteries dont l'établissement a été signalé.

6° Corps. — Le 18 septembre, à midi, toute la l''" division du 6= corps est passée en revue par son chef, le général Tixier. Cette revue a lieu à deux cents mètres en arrière et parallèlement à la ligne des grand'gardes. "

Le 9* bataillon de chasseurs, toujours campé à la Grangeaux-Dames, et le 10^ de ligne de grand'garde en permanence, pour la durée de six jours, à la ferme Saint-Éloy, passent cette revue, à quelques pas seulement en arrière de leurs campements. La cavalerie de la division est à trois cents mètres en arrière et sur la droite du ¥ de hgne. Le général Tixier féhcite vivement ses troupes de leur bonne tenue.

Toujours aux avant-postes retentit une assez vive fusillade, surtout de dix heures du soir à trois heures du matin. Pendant la nuit, les forts de Queuleu et de Saint-Julien tirent quelques coups de canon.

Garde impériale. — Le grand prévôt du corps de la garde, par ordre urgent du maréchal Bazaine, envoie à Metz le capitaine de gendarmerie BoUot, un brigadier et douze gendarmes attachés à la garde impériale. Ce petit détachement doit être maintenu à Metz jusqu'à nouvel ordre.

Afin de soutenir leurs malheureux chevaux, qui dépérissent à vue d'œil, les officiers de l'état-major du général Bourbaki, ainsi que les officiers montés de l'infanterie de la garde, envoient leurs montures pâturer dans une prairie à l'est de la route de Thionville, non loin de la Maison-Rouge.

En prévision d'un bombardement, un certain nombre de caissons, contenant des munitions d'artillerie, sont mis à l'abri dans les casemates de la place.

Ces caissons sont les seuls présentant des dangers réels. On sait que ceux renfermant des munitions d'infanterie n'en présentent aucun, en raison de la difficulté avec laquelle le feu se communique d'une boîte de cartouches à une autre boîte de cartouches.

Le général Pé-de-Ari'OS, commandant l'artillerie du corps de la garde, déclare que de tous les chevaux que possède son artillerie, ceux qui résistent le mieux sont ceux que cette artillerie avait déjà, quand elle tenait garnison à Versailles; ceux qui ont

été versés par le 17« d'artillerie et ceux rendus par l'agriculture dépérissent beaucoup.

En dernière analyse, il faudra, si l'on veut se mettre en route, employer un moyen radical : il faudra, dans les batteries à cheval, mettre à pied les servants, dont les chevaux peuvent presque tous être attelés et tirer.

— 11 a été reçu, ce matin, à Metz une lettre de Pont-à-Mousson donnant des nouvelles de plusieurs prisonniers français, qui sont passés le 13 septembre dernier dans cette ville. M. de Verneville, qui a donné ces détails au général Bourbaki, assure que le maréchal Bazaine a, en ce moment, une entrevue avec le prince P'rédéric-Charles.

Les officiers montés, faits prisonniers à Sedan, ont fait route à cheval de cette ville jusqu'à Pont-à-Mousson. Il paraît que Marsal est au pouvoir de l'ennemi.

— Le général de Vilers prétend que la droite des armées allemandes est à Briey, leur gauche à Dijon et le centre sous Paris.

« On dit que l'Empereur et le maréchal de Mac-Mahon voulaient se replier sur Paris, mais que le général Palikao a émis l'avis contraire, en se basant sur ce que le retour de l'armée sous les murs de Paris pouvait déterminer une révolution. Il convenait, en effet, de ne prendre ce parti qu'à la dernière extrémité; mais, en ne le prenant pas, on n'était nullement forcé d'opérer dans le voisinage d'une frontière neutralisée et de s'expo.ser ainsi à un désastre.

« 11 valait mieux, dans notre intérêt, nous réunir au maréchal de Mac-Mahon, le moins loin possible de la frontière; il valait mieux pour le maréchal de Mac-Mahon, cette jonction n'étant pas faite, menacer le flanc gauche de l'ennemi que le flanc droit. Au point de vue moral, comme au point de vue de l'intérêt matériel des populations, il importe de ne laisser envahir que la plus faible partie possible du territoire et de faire acheter chèrement à l'ennemi le terrain qu'il gagne, au lieu de le laisser s'en emparer sans difficulté.

« La prise de Marsal, si elle est réelle, a des conséquences fâcheuses pour notre armée en raison des inondations possibles de la Seille. L'occupation de cette place par l'ennemi peut nous obliger à nous diriger sur Dieuze ou sur Nancy, au lieu de marcher sur Château-Salins K «

Lundi 19 septembre. — La nuit a été froide, le ciel clair.

Les renseignements se complètent déjà : on dit M. Thiers en mission auprès des différentes cours de l'Europe pour obtenir

1, Journal manuscrit d'un officier de la garde.

leur intervention, et on ajoute même que la paix ne tardera pas à être signée. On parle encore dune bataille heureuse pour nos armes à Montrouge.

« La présence confirmée du roi de Prusse à Versailles nous fait conjecturer que son armée a passé la Seine et que son intention est d'attaquer, par Châtillon, Vanves et Issy, le côté le plus vulnérable de Paris. A défaut de plan de campagne à notre usage, nous faisons celui des Prussiens dans les conditions les plus rationnelles *. »

— De temps à autre, des prisonniers français détenus à Arssur-Moselle, parviennent à s'évader, et, à l'exemple du brigadier du génie Pelletier, rentrent dans Metz, en passant par l'aqueduc de Gorze, afin de combattre de nouveau sous le drapeau de la France.

C'est par cette voie que le 19 septembre, un lieutenant du 2<= grenadiers de la gar.le, M. Archambault, blessé et fait prisonnier, le 16 août, à Rézonville, vient rejoindre son régiment, déguisé en paysan et portant une pelle et une pioche sur lepaule. Il raconte que les Prussiens ont avoué un échec devant Pai'is et qu'ils ont reculé de deux lieues en arrière.

Cet officier remet un laissez-passer prussien qu'il s'est procuré et qui permet de sortir en toute sécurité; mais le maréchal Bazaine n'en fait aucun usage.

« Du reste l'autorité prussienne délivrait sans difficulté des laissez-passer pour circuler librement. Des habitants de la Lorraine, Humbert, Camus, Mulher, vinrent témoigner, devant le conseil de guerre deTrianon, qu'ils avaient pu facilement pénétrer jusqu'à Metz ^. *

— Deux vaillants soldats de la garde impériale, le maréchal dos logis-fourrier Delamarre et le cavalier Serres, du régiment des cuirassiers, viennent, eux aussi, de rentrer dans Metz, après avoir accompli une odyssée des plus émouvantes. Ces deux militaires s'étaient distingués, le 16 août, à la bataille de Rézonville ; ils y avaient été blessés. Conduits d'abord à l'ambulance de Gravelotte, ils furent dirigés le lendemain sur celle d'Arssur-Moselle, qui était au pouvoir de l'ennemi. Au bout de quinze jours seulement, ils se crurent assez valides pour pouvoir rejoindre leur corps et cherchèrent à s'en procurer les moyens. Ils profitèrent du changement du commandant de place d'Ars, pour quitter l'ambulance et pour se cacher chez des habitants, qui les recueillirent et leur procurèrent des habits de paysans.