Louis Noir et Sacré : Histoire de l'Invasion

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« Quant aux travaux considérables exécutés du 15 août au 1" septembre d'abord, puis du 1" septembre à la fin d'octobre, sa conclusion est, qu'à la fin d'août , les forts, bien qu'inachevés dans certaines parties, étaient tous en état de résister à une attaque sérieuse et que l'ensemble des fortifications permettait (le soutenir un siège de longue haleine *. »

Le colonel du génie de Villenoisy, professeur de fortification à l'école d'application de Metz, a exprimé la même opinion sur l'état de défense de Metz.

«( Au moment où la guerre a éclaté, dit-il, la ville était parfaitement en état de résister à une attaque quelconque ; non pas que l'armement fût complet, ni que l'état des remparts fût excellent; mais, enfin, dans les conditions où se trouvaient ces ouvrages, ils pouvaient résister à une première attaque, soit par surprise, soit de vive force, et, par conséquent, il était moins difficile à ses défenseurs de mettre sur les remparts l'artillerie nécessaire, qu'à l'ennemi d'amener devant la place un matériel de siège et d'établir ses batteries,

« Et je ne crains pas de dire, ajoute l'éminent officier supérieur, que, si une opinion contraire a été avancée, c'est l'effet d'une pusillanimité qui n'est pas à la louange de son auteur. »

Ces derniers mots sont évidemment à l'adresse du commandant en chef de l'armée du Rhin.

L'honorable colonel de Villenoisy, il importe de le rappeler, a eu, après la guerre, l'initiative de la campagne, qui s'est terminée par le procès Bazaine. Quand, au début, plusieurs commandants de place furent appelés à se justifier pour faits de capitulation, le colonel de Villenoisy demanda, par une pétition adressée à l'Assemblée nationale, que la même mesure fût appliquée au maréchal Bazaine.

Il résulte donc de ces témoignages compétents, que nous venons de citer, qu'il était impossible de justifier le séjour de larmée sous Metz, par la nécessité de protéger la place. Aussi, le général Cofflnières, devant le conseil de guerre, modifia-t-il sensiblement son premier système de défense : « Jamais, dit-il alors, il n'a prétendu que l'armée était indispensable pour sauver Metz; tout ce qu'il a voulu dire, c'est qu'elle était fort utile pour fjKirnir des travailleurs et pour achever les terrassements des forts. »

Mais est-ce que le général commandant la place de Metz ne disposait pas dune garnison de près de vingt mille hommes? Est-ce qu'en outre il n'étiat point facile de trouver des travail-