Spoll. Metz., 187U

3^ bataillon du 41« de ligne a été relevé des grand'gardes de Grigy par un bataillon du 19» de ligne.

Le 41* de ligne, qui possède un effectif de cinquante-trois officiers et de dix-sept cent vingt-trois hommes, a reçu Tordre de marcher sur la ferme de la Grange-aux-Bois et de l'occuper.

Le 19^ de hgne doit appuyer la gauche du 4i« de ligne par le bois de Borny, tandis que le 90e de hgne, passant de la ferme de la Haute-Bévoye, reconnaîtra le château de Mercey et y fera le fourrage. Le 15^ bataillon de chasseurs sera en réserve.

— A peine entrés en ligne, les régiments du 3® corps lancent leurs tiraiUeurs en avant.

Le 18« bataillon de chasseurs à pied est chargé de couvrir la droite de sa division (Montaudon) et d'occuper les bois, qui vont de la ferme de Bellecroix à Colombey, afin d'empêcher un mouvement tournant de ce c^Hé. Les 1" et 2« compagnies de ce bataillon sont envoyées en avant, en tirailleurs, sur la droite.

Le 15= bataillon de chasseurs à pied (division de Castagny) se dirige sur la ferme de la Grange-aux-Bois, occupée par les Prussiens. Deux compagnies de ce bataillon sont chargées d'escorter l'artillerie; deux autres compagnies sont déployées en tirailleurs, à environ mille mètres de cette ferme et les deux dernières sont placées en soutien.

Le 7« bataillon de chasseurs à pied (division Metman) a reçu l'ordre, dès cinq heures du matin, de se tenir prêt pour soutenir un bataillon du 7'= de ligne et deux batteries, qui sont envoyés à Bellecroix. A une heure de l'après-midi, tandis que sa division se déploie au-dessus de Mey, dans les mêmes positions que le 31 août, ce bataillon se met en marche pour Nouilly, par Vallières et Vantoux.

Le 2^ bataillon du 80« de ligne (division Aymard) se porte rapidement en avant pour enlever la Maison-Blanche, qu'il occupe sans coup férir.

— Au moment où nos troupes commencent leur déploiement, un grand loup, effrayé par tout ce bruit, sort du bois voisin de Mercy-le Haut et se précipite, affolé, vers les glacis du fort de Queuleu. Deux chiens du fort se mettent à ses trousses et le poursuivent dans la direction de Metz par Plantières ; peut-être ce loup a-t-il été arrêté comme espion à la porte Mazelle.

— Ce déploiement du S" corps est appuyé par les forts de Queuleu et de Saint-JuUen, lesquels, avec leurs pièces à longue portée, commencent à troubler le calme dont jouissent nos ennemis depuis le commencement de septembre. En même temps, cette canonnade prépare l'attaque de notre infanterie. Ces frais d'artillerie ont pour but, surtout de la part du fort de Queuleu, de

FOUMKAC.ES DH LAUVALLIER ET DE NOLILLY -293

masquer le mouvement qu'on se propose de faire sur Lauvallier.

Vers une heure et demie, quelques compagnies de chasseurs à pied s'avancent déployées en tirailleurs depuis la ferme de Bellecroix jusqu'aux hauteurs de Vantoux sur la gauche. On voit de loin les uniformes sombres de nos « vitriers » avancer rapidement à travers les terres labourées, comme une nuée do corbeaux. Trois régiments d'infanterie de la division Metman les suivent à courte distance, également échelonnés en tirailleurs.

Devant cette démonstration, lennemi reste muet. Alors vien nent prendre position, à deux cents mètres, en avant de la ferme de Bellecroix, deux batteries : l'une de pièces de 4, l'autre de mitrailleuses; deux régiments de dragons (les 2e et 4^, général de Maubranches), rangés en éventail, doivent protéger les batteries.

— Déjà sur la droite, la brigade Navrai (division de Castagny) s'est jetée sur le bois de Borny, le 15" bataillon de chasseurs en tête, le traverse rapidement et occupe la partie est de ce bois jusqu'alors aux mains des ennemis.

A quatre heures et demie, les 4", 5"= et 6« compagnies du S^ bataillon du 41^ de ligne (colonel Saussier), ainsi que lesl™, 2' et 3^ compagnies du 2^ bataillon de ce régiment déployées en tirailleurs et appuyées par les chasseurs à pieds du 15^ bataillon, se portent, au pas de course, sur la ferme de la Grange-aux-Bois, poste important, où l'ennemi a établi une grand'garde.

Cette attaque, masquée par les massifs du bois de Borny, s'effectue d'une façon si imprévue, que les Allemands établis dans cette ferme ont à peine le temps de s'évader, abandonnent leurs casques ainsi que leurs sacs. De toutes les fenêtres de la Grange-aux-Bois, on voit sauter de nombreux Teutons à l'uniforme sombre, coiffés du béret bleu à bandeau rouge, qui se sauvent à toutes jambes vers les bois d'Ars-Laquenexy.

Ce brillant mouvement est secondé par l'artillerie du fort de Queuleu et celle de la division.

L'arrivée inopinée de nos braves soldats a dérangé désagréablement un état-major prussien, qui allait se mettre à table dans la ferme de la Grange-aux-Bois. Des poulets froids et des brochets au bleu figurent sur leur table, et, comme on le pense bien, n'y restent pas longtemps; ils deviennent la proie des vainqueurs.

Cependant les chasseurs du 15« bataillon et les lignards du 41* de ligne ont traversé cette ferme au pas de course, sans s'y arrêter, et poursuivent, la baïonnette dans les reins, les

29i FRANÇAIS ET ALLEMANDS

tirailleurs ennemis, qui se replient vers une tranchée bordant les bois entre Mercy-le-Haut et Ars-Laquenexy.

Toutefois, nos soldats peuvent rejoindre dans un bois voisin de la propriété et aborder à l'arme blanche un gros de Prussiens, leur tuent quelques hommes et font plusieurs prisonniers.

De notre côté, les pertes sont pour le 41^ de Mgne de : quatre officiers blessés, deux hommes tués et vingt et un blessés et pour le IS'^ bataillon de chasseurs, de huit hommes blessés.

La colonne pendant ce temps s'empare de tout le fourrage qui se trouve dans la ferme de la Grange-aux-Bois.

— Plus à droite encore, quelques compagnies du 19« de ligne (brigade Nayral) s'avancent jusqu'au château de Morcy-le-Haut. Là, au lieu des batteries formidables qu'on annonce avoir été placées par les Prussiens dans cette position, on ne trouve que quelques tirailleurs hambourgeois, qui s'enfuient au plus vite, après une courte fusillade, qui n'occasionne pas la moindre perte aux Français. Ces tirailleurs étaient placés dans des tranchées-abris grossièrement façonnées.

Quatre soldats du 19« de ligne pénètrent dans le château, où les officiers prussiens ont établi leur observatoire, et y trouvent quelques cigares abandonnés pjr ces messieurs, qui ont prudemment gagné du pays sans combattre. Les Allemands ont tracé sur les murs du château l'inscription suivante « Compa- (jnie du régiment de Hambourg. »

En somme les ennemis semblent peu nombreux sur ce point et ne se sont nullement défendus.

Enfin, dans une autre direction, vers Augny, nos fourrageurs font également quelques prises.

Les forts de Queuleu et de Saint-Julien ont collaboré brillamment à ces entreprises par une canonnade, qui n'a pas duré moins de trois heures. Leurs efforts ont été particulièrement dirigés contre les batteries prussiennes de Montoy.

— Pendant que la brigade Nayral opérait avec tant de succès cette double reconnaissance, les troupes de la division Metman ont achevé de se porter sur Lauvallier et Nouilly ; à leur suite, marchent une centaine de voitures du train des équipages et de voitures régimentaires, ainsi que quelques compagnies de muletiers.

Les éclaireurs volontaires de la division se portent rapidement en avant et se déploient les premiers dans les vignes sur la gauche de Nouilly et dans la plaine au-dessus de Lauvallier. Aucun coup de feu ne salue leur approche. Bientôt on voit les képis rouges s'enfoncer dans le creux où ces deux villages sont situés et dérobés à la vue.

FOURRAGES DE LAUVAl.LIER ET DE NOUILLY 295

Tout à coup, un coup de canon retentit dans les lignes prussiennes et presque aussitôt un obus ennemi, suivi de plusieurs autres, vient éclater avec un bruit sourd dans le ravin.

L'action s'engage : la fusillade se met à crépiter sur toute la ligne. Nos tirailleurs s'avancent toujours et s'abritent si bien en se dissimulant derrière les murs, derrière les arbres ou en rampant à la faveur des accidents du terrain, qu'ils perdent à peine, trois ou quatre blessés, et, encore, ces derniers sont-ils légèrement atteints.

Comme Tinfanterie ennemie tire de ses tranchées, les nôtres ne doivent pas non plus lui faire grand mal.

On entre bientôt dans Lauvallier et Nouilly, presque sans coup férir, et, pendant que les chariots s'apprêtent à vider les granges, on peut voir les Prussiens, tant infanterie que cavalerie, décamper au plus vite de ces deux villages, se repliant sur Sainte-Barbe où sont établies leurs batteries.

Nos fourrageurs chargent alors voitures et mulets, sans que 1 ennemi tente aucun effort sérieux pour entraver notre opération.

Par-ci, par-là, quelques coups de feu viennent seuls se mêler aux détonations d'artillerie de Queuleu et de Saint-Julien.

Nos braves tirailleurs ont repoussé l'ennemi assez loin pour que le travail des convoyeurs puisse s'opérer en bon ordre. Ces tirailleurs ont pu s'avancer sans obstacles, beaucoup plus loin que Lauvallier, quelques-uns sont même parvenus en vue de Servigny.

Le 7'= bataillon de chasseurs à pied a pris position en avant de Nouilly, où il tient l'ennemi en respect. Les petits « vitriers », couchés dans les fossés, à l'abri des murs de clôture, tiraillent incessamment.

A rextrémité du village, la fusillade est particulièrement vive. Là, entre la route qui monte à droite et le chemin de Servigny, qui s'en détache sur la gauche, en formant un angle assez aigu, se trouve un petit bâtiment derrière lequel s'abritent quelquesuns de nos chasseurs. Mais une tranchée prussienne commande la route et l'on ne franchit guère l'intervalle découvert qui conduit à l'endroit abrité, sans essuyer une décharge. Les balles ennemies pleuvent comme grêle et sans discontinuer sur les murs et sur les toits de Nouilly.

A un moment, un jeune officier du 7« bataillon de chasseurs à pied, le lieutenant d'Ivoley, tombe blessé. « Brave garçon ! Atteint déjà le 18 août précédent, à Saint-Privat, il était à peine jruéri qu'il est revenu au feu. Cette fois une balle vient de briser la gourde qu'il portait en bandoulière et lui a labouré la

hanche gauche. 11 souffre beaucoup. Un chirurgien et Taumônier de la division Metman, le soutenant chacun par une épaule, le conduisent à labri des projectiles, derrière un pan de mur, où il est rapidement pansé et évacué sur les ambulances.

« Tout à coup, à l'entrée de la-route où les balles prussiennes font rage et balaient sans cesse l'espace découvert, débouche un jeune sergent-fourrier du 7« bataillon de chasseurs, au visage mâle et énergique, qui se dandine, son chassepot sur l'épaule. A peine l'aperçoit-on qu'on lui crie :

« — Ici! Et vite! On va vous tirer dessus!

« Mais il se contente de sourire, et ni les cris, ni le bruit sec des balles qui s'aplatissent sur tous les murs voisins, ne le font changer dallure. Seulement, quan l il a essuyé une décharge sans être touché, il prend le pas gymnastique et, toujours souriant, arrive en disant :

« — Tiens ! Ils sont donc méchants, ces gens-là?

« Cette crânerie remplit d'enthousiasme les camarades du sergent, qui disent à l'abbé de Meissas , témoin de cette scène :

« — Ah bien, monsieur Taumônier, vous ne le connaissez pas, celui-là. Il a été blessé sept ou huit fois, en Afrique, en Italie, partout; mais ça ne lui fait rien'. »

— Comme nous l'avons déjà dit, les pertes de la division Metman, ce jour- là, sont plus qu'insignifiantes. A peine quelques blessés, sauf pour le 59' de ligne (brigade Arnaudeau), lequel a perdu deux hommes tués, dont un caporal. La compagnie à laquelle appartenaient ces deux victimes était couchée sur la route, qui descend en arrière de Nouilly, quand ceux-ci ont été tués par le même obus, qui a éclaté entre eux, en les mutilant affreusement.

— Sur la gauche de la division 'Metman, la vue ne s'étend pas très loin mais le bruit qui se fait par là, apprend que le 85» de ligne (division Aymard) n'est pas inactif.

En effet, un poste prussien occupant la ferme de la Salette, ayant ouvert le feu sur une de nos batteries et ayant essayé d'inquiéter notre flanc gauche, la 6« compagnie du 1" bataillon du 85® de ligne, commandée par le capitaine Espinasse, bien secondé par le sous-lieutenant Arnoud, reçoit l'ordre de s'emparer de cette ferme

Cette compagnie, partagée en deux sections, s'élance au pas gymnastique, réussit pleinement à débusquer l'ennemi et, par les