Abbé de M'iissas, Journal d'un aumônier militaire

FOURKAGES DE LAUVALLIER ET DK iNOUILLY 297

bonnes dispositions prises, à empêcher tout retour offensif de sa part.

La 4« compagnie du 1*'' bataillon de ce régiment (capitaine Watremez) et la 4^ compagnie du 2" bataillon (capitaine Oliez), déployées en tirailleurs, couvrent le front du régiment et ont quelques hommes blessés.

La 2« compagnie du 3« bataillon (capitaine Etienne) est déployée en tirailleurs en avant du bois de Mey. Les pertes totales du 85«, ce jour-là, sont seulement de trois hommes blessés.

— En même temps, sur la droite, les tirailleurs de la 1"^« compagnie du 18= bataillon de chasseurs à pied, couvrent la droite de la division Metman et échangent quelques coups de fusil avec les Allemands embusqués dans le bois de Colombey.

Pendant cette fusillade, le chargement du fourrage dure ainsi jusqu'à quatre heures et demie. A ce moment seulement, quelques escadrons de cavalerie prussienne se décident à sortir du village de Sainte-Barbe et à venir, escortant deux batteries d'artillerie, prendre position sur la droite de la route de Boulay. Le tir de ces deux batteries, habilement dirigé, fait aussitôt tomber de nombreux obus sur la ferme retranchée de Bellecroix, ainsi que sur la route où se concentrent les voitures chargées de fourrage. Heureusement ce feu, quoique bien nourri, n'atteint qu'un cheval. Les convoyeurs font preuve d'un grand sang-froid et peuvent, sans aucun dommage, rejoindre nos avant-postes. Seule, l'auberge de Bellecroix reçoit quelques obus dans ses murs.

En même temps, une autre batterie prussienne, établie sur la droite de Montoy, bat de son feu Lauvallier et ses abords, mais sans y produire le moindre dégât.

— A ce moment, quelques colonnes d'infanterie prussienne, sortant aussi du village de Saint-Pierre, s'avancent vers Lauvallier : ià, elles sont reçues par nos tirailleurs couchés à plat ventre dans les vignes. Une vive fusillade s'engage, qui dure près d'une heure.

— Quand la cavalerie et l'artillerie prussienne, quittant Saint-Barbe, se sont avancées sur la route de Boulay, deux coups de canon, partis du fort Saint- Julien, sont venus donner en plein dans les groupes ennemies. Grâce à une jumelle ou lorgnette, on peut vérifier le ravage que ces deux projectiles, habilement lancés, font dans les rangs des Allemands.

Vers cinq heures et demie, la fusillade et la canonnade s'étei ■ gnent sensiblement ; seule l'artillerie prussienne se fait encore entendre.

Pendant toute la durée de Taction, laissant en arrière i'étatmajor du général Metman, qui stationnait en avant de Mey, près des fours à chaux, le brave général Changarnier s'est constamment tenu dans le village de Lauvallier, sur lequel une batterie ennemie dirigeait son feu, non seulement tout le temps qu'a duré le fourrage, mais même longtemps après le départ du dernier mulet et du dernier chariot. On Taperçoit très distinctement, lorgnant les batteries ennemies.

— A cinq heures et demie du soir, tout est fini : la reconaissance et le fourrage sont terminés.

A six heures, l'ordre de retraite arrive aux troupes. L'on se retire par échelons par compagnie. Nos soldats regagnent leurs campements respectifs, tenant leur fusil d'une main et soutenant de l'autre une botte de fourrage placée sur leur épaule.

Le 18' bataillon de chasseurs (division Montaudon) couvre toujours la droite de la division Metman et le 85^ (division Aymard) sa gauche, tandis que le 95' de ligne (division Montaudon) protège la retraite, par ses compagnies déployées en tirailleurs. En se retirant, ce dernier régiment reçoit de nombreux obus, mais ne perd que sept hommes légèrement blessés.

La retraite s'opère avec une parfaite tranquillité, les Prussiens étant tenus à distance par le déploiement de nos tirailleurs.

A sept heures et quart du soir, à la nuit, l'on rentre au camp.

— De son côté, la brigade Nayral (division de Castagny) regagne ses bivouacs, à six heures du soir, laissant à Grigy le 3» bataillon du 19e de ligne pour renforcer le 2' bataillon de ce régiment, qui s'y trouve déjà. Le lendemain matin, à dix heures, le 3" bataillon du 19« revient au campement de Queuleu.

On évalue à cent ou cent vingt voitures de fourrage, l'importance du convoi ramené dans nos lignes. Quelques bêtes à cornes ont aussi été capturées. Une dizaine de Prussiens ont été faits prisonniers.

— Tout le 3e corps ayant participé à cette opération, rapidement et brillamment conduite, celle-ci reçut la dénomination de reconnaissance offensive du 22 septembre.

— Fourrage de nuit à Nouilly. — «< La journée n'est pas finie. L'expédition de tantôt a montré qu'il y avait à Nouilly, bien plus de fourrages qu'on ne le supposait. Ce qu'on a pu enlever est insignifiant et l'ennemi qu'on vient de mettre en éveil pourrait avoir l'idée de brûler ce qui reste ou de l'enlever à son profit. Pour ne pas lui en donner le temps, une nouvelle expédition sera faite cette nuit même!

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« Un convoi de trente-huit fourgons est commandé pour être envoyé à Nouilly avec les 1" et 3« bataillons du 29*= de ligne (division Metman). Le commandant Amiot du 1*' bataillon est chargé de diriger cette opération .

» A onze heures du soir, la petite colonne expéditionnaire se met en marche. Le froid est vif. Le mouvement se fait avec la lenteur extrême que commande la prudence. Les deux bataillons du 29^^ de ligne avancent en silence; personne ne parle qu'à voix basse; le pas des hommes s'entend à peine. Mais le roulement des fourgons qui suivent, fait trop de bruit pour ne pas donner l'éveil à l'ennemi *. «

Le 3« bataillon du 44" de ligne (division Aymard) a pris les armes pour favoriser cette opération de nuit et est allé occuper le village de Mey.

Les deux bataillons du 29'^ de ligne stationnent longtemps avant d'entrer à Nouilly, tandis que leurs éclaireurs fouillent le village et ses abords.

Deux ou trois soldats, ennuyés de l'attente, allument leurs pipes; les officiers ont grand'peine à les leur faire éteindre. Ces hommes sont braves; mais la discipline laisse un peu à désirer. Avec leurs maudites allumettes, ils peuvent faire massacrer tous leurs camarades.

« La route, on doit s'en souvenir, suit le fond de la vallée. On est dominé de toutes parts et l'ombre des grands arbres à droite, celle des vignes à gauche, pourraient cacher de nombreux détachements ennemis.

<i Pour comble d'inquiétude, voici que retentit sur la droite, et à plusieurs reprises, un petit bruit étrange; les uns prétendent que c'est le cri d'un oiseau de nuit, d'autres croient reconnaître le sifflet des officiers prussiens.

« Soudain, quelques coups de feu se font entendre en avant de Nouilly. Ce sont nos éclaireurs, qui tirent ou qui sont tirés. Puis tout rentre dans le silence.

« Les officiers placés en tête de la colonne se demandent ce qu'il y a. Mais le commandant Amiot attend pour donner un ordre et envoie quelques hommes savoir ce qui vient de se passer.

« Au milieu de Nouilly se trouve le gros de nos éclaireur.>, qui appartiennent à la 5« compagnie du 1" bataillon, commandée par le sous lieutenant Biot; ils ne savent pas plus que leurs camarades ce qui vient de se passer. Eux aussi sont dans l'attente. Les nouveaux venus s'avancent alors à pas de loup, en se rasant