Abbé de Meissas, Journal d'un aumônier milt dre

le long des maisons, dans la direction d'où les détonations sont venues.

^< Près du petit bâtiment, qui se trouve à l'extrémité du village, à l'intersection des chemins de Servigny et de Noisseville, sont postés un sergent et quelques hommes. Ce sont eux qui ont échangé avec l'ennemi les coups de feu de tout à l'heure.

« — Nous étions là, sous les arbres, dit le sergent, quand nous avons entendu quelques Prussiens, qui s'avançaient vers nous à la faveur de l'ombre. Comme nous étions bien cachés, j'aurais voulu qu'on les laissât venir et sans doute nous aurions pu les faire prisonniers. Mais un de mes hommes a eu la sottise de crier : « Qui vive ? » — Un Prussien a répondu : « Bah ! » {sic)' et ils ont tiré; nous avons riposté, mais comme on ne voyait pas, je crois bien qu'ils se sont retirés, sans avoir plus de mal que nous.

« Ce fantassin ennemi, qui répond d'une façon si française, doit être un de ces Teutons, qui habitaient Paris ou quelqu'une de nos grandes villes avant la guerre.

« Enfin les deux bataillons du 29« de ligne pénètrent dans Nouilly ; on range les hommes sur trois ou quatre rangs, le long des maisons, qui bordent la route sur la gauche. Mais les deux compagnies les plus avancées se trouvent juste en face de la route que commande la tranchée des Prussiens et les murs auxquels elles s'adossent, sont tout mouchetés par les balles tirées sur nos soldats cette après-midi. L'obscurité seule a pu empêcher le commandant Amiot, qui n'était pas tantôt à cet endroit, de reconnaître à ce signe le vice de la disposition qu'il vient d'adopter. Aussi, à peine averti, s'empresse-t-il de déplacer les hommes qui font face à la route.

« Cependant le sous-intendant de la division Metman vient d'arriver avec ses officiers d'administration : on réveille quelques paysans, auxquels on fait ouvrir leurs granges. Des soldats munis de lanternes, font la chaîne et chargent les fourgons avec activité, tandis que l'intendance paye le foin, la paille et l'avoine réquisitionnés.

« Mais quelque activité que l'on mette au chargement, il a été commencé trop tard et les premières lueurs de l'aurore surprennent nos soldats à Nouilly; bientôt le sifflement des balles remplace le gazouillement habituel des oiseaux à pareille heure. Pourtant, comme l'ennemi ne fait pas mine de sortir de ses tranchées, au lieu de répondre, on se contente de presser le départ ^ ».

t. Abbé de Meissas, Journal d'un niimônier militaire.

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A quatre heures du matin, suivant les ordres du commandant Amiot, les tambours et clairons du 29" de ligne battent et sonnent la charge; en même temps les compagnies exécutent plusieurs feux de salve ; les Prussiens croyant à une attaque de vive force, se replient momentanément. C'est au contraire le signal de la retraite pour nos troupes. « Les fourgons partent au grand trot, semant à droite et à gauche, le foin et la paille surchargés sans ordre. Chaque fantassin embroche alors sur son sabrebaïonnette une ou deux bottes et replace l'arme sur l'épaule, si bien que, lorsque la colonne se remet en marche, les deux bataillons n'offrent d'autre aspect que celui d'un océan de paille et de foin qui couvre au loin la route. Le pas des hommes, qui marchent par-dessous, ajoute à la justesse de la comparaison, en communiquant à leur charge un mouvement semblable à celui des vagues.

« Les villageois commencent à se montrer sur les portes de leurs maisons. Une femme tend une botte de foin, en disant :

« — Qui la veut? Autant vaut que ce soit vous qui ayez nos vivres que les Prussiens!

« Comme tous les fantassins sont déjà chargés, la botte menace de lui rester; l'abbé de Meissas, aumônier de la division Metman, qui a accompagné les fourrageurs jusqu'à Nouilly et se retire avec eux, prend cette botte au passage et l'emporte, en la maintenant de la main sur l'arçon de sa selle. Les soldats rient et paraissent très contents de voir leur aumônier fourrager avec eux.

« Les Prussiens continuent de brûler leur poudre ; heureusement personne n'est touché et bientôt notre colonne est hors de portée.

« Les deux bataillons du 29* de ligne rentrent au camp à quatre heures du matin '. »

4° Corps. — Le 22 septembre, aux avant-postes de Moulinsles-Metz, les Prussiens tuent une pauvre vieille, la veuve Hulo, de Lessy, qui était allée ramasser quelques grappes de raisin, du côté de la Maison-Neuve. La malheureuse est horriblement blessée au bas-ventre et meurt presque sur le coup, après avoir poussé quelques cris inarticulés. Deux braves soldats du 1" de ligne vont, bravant les balles, ramasser le cadavre encore chaud , et le ramènent dans une brouette, sur un peu de paille, à l'ambulance de Moulins.

6" Corps. — Le 22 septembre, à sept heures du matin, le 4« de ligne (division Tixier) est informé que, contrairement à l'or-

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dre de la veille, qui enjoignait au 100^ de ligne de relever le 10^ de ligne aux avant-postes du hameau de Saint-Eloy, pour une série de six jours seulement, ce serait lui (4« de ligne) qui prendrait ce service, tandis que le 10^ de ligne irait occuper lo campement de celui-ci sur le front de bandière. Ce changement a lieu sur la demande du colonel Vincendon, qui s'est offert à tenir nos avanl-postes sur ce point, d'une manière permanente avec le 4« de ligne.

Le lever du camp de ce régiment commence par le l^^ bataillon à dix heures et demie du matin et se continue par le 3« à onze heures et demie. Le régiment campe à peu près sur le même emplacement que le 10« de ligne, c'est-à-dire en arrière des deux fermes et du château de Saint-Éloy. Il relève immédiatement les six compagnies de grand'garde.

Ces six compagnies fournies à raison de deux par bataillon, sont placées : celle de droite, à quatre cents mètres sur la droite du camp, près le pont de Thury, et se relie, par ses petits postes, avec les grand'gardes du 9« bataillon de chasseurs, toujours établi à la Grange-aux-Dames. La compagnie suivante occupe le redan, qui défend le flanc droit de la ferme de l'Est; une troisième compagnie est établie dans la lunette, qui couvre le front de la même ferme et a, pour soutien, la quatrième compagnie de grand'garde. La cinquième compagnie se tient à hauteur d'une batterie de pièces de 4, dont le tir parallèle à notre front de défense flanque sérieusement tout ce front. La sixième compagnie, enfin, est à hauteur d'une batterie de pièces de 12, qui tirent directement sur le front de l'ennemi et menacent principalement le château de Ladonchamps, Saint-Remy, les Tapes et Franclochamps. Les petits postes de cette extrême grand'garde se relient avec ceux de la 2« brigade de la division Tixier, du côté de Maison-Neuve.

Tout ce front est protégé par des retranchements, dont le parapet, de un à deux mètres d'épaisseur, protège seulement contre les feux de l'infanterie. Le fossé est intérieur, large de trois à quatre mètres, peu profond et relié à la banquette par un .plan incliné, qui lui sert de fond. L'épaisseur des parapets des! batteries est de trois à quatre mètres et ne suffirait pas pour protéger complètement les servants contre l'artillerie ennemie, lorsque celle-ci agirait à partir de deux kilomètres.

— Dans la nuit du 22 au 23 septembre, les partisans du 25* de ligne sortent, vers trois heures du matin, et se portent à droite de la route de Norroy -le- Veneur, du côté de Sainte-Agathe. Leur capitaine, M. Faucon, les divise en trois postes : le prc mier se place en avant sur une hauteur ; le second en arrière,

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le troisième à ilroite des deux, premiers, tous trois cachés par des genêts. Une réserve de douze hommes se tient sur la gauche de chacun des trois postes. Cette réserve est seulement couchée et sans abri; au jour l'ennemi paraît, fait un feu de peloton sur les douze hommes de réserve du 25« de ligne, qui battent en retraite pour attirer l'ennemi; celui-ci s'avance, mais s'arrête bientôt; les douze hommes se reportent eh avant : le feu ennemi recommence; nos soldats se portent de nouveau en retraite, mais vainement; l'ennemi n'avance pas, quoiqu'il ne voie pas les trois postes cachés, sur lesquels n'arrive aucun coup de feu. Ces alternatives de mouvements en avant et en retraite durent une heure et quart. La compagnie des partisans du 25* de ligne ne rentre à son campement qu'à sept heures et quart du matin.

Garde impériale. — Dans la nuit du 21 au 22 septembre, on entend une vive fusillade vers Lorry. La ration de sel est réduite à deux grammes cinq. Cette quantité étant insuffisante, des corvées sont commandées, à partir du 22 septembre, dans les régiments de la garde, pour aller à Bellecroix chercher de l'eau salée. Vers le soir, on fait cour ir le bruit d'une grande défaite des Prussiens devant Paris.

Tirailleurs du 80» de ligne (division Aymard) battant en retraite, par échelons, du village de Vany sur le bois de Griinoat (23 septembre 1870).