Colonel d'Andlau

« — Général, je ne vous ai jamais demandé...

« Bourbaki, atterré, raconte ce qui s'est passé avec Régnier, son départ, le but qui l'a motivé. L'Impératrice manifeste alors son indignation sur le rôle qu'on lui a attribué à son insu; elle n'est pour rien dans une pareille intrigue, n'a pas vu M Régnier et s'est refusée à toute espèce de démarche politique vis-à-vis de la Prusse. Plongée dans la plus affreuse douleur, elle ne songe, dit-elle, qu'aux calamités de la guerre, aux infortunes de cette France, dont le saluL est le seul objet de ses vœux. Consacrer par l'autorité de son nom, l'humiliation et la ruine d'un pays, est un acte qui répugne à ses sentiments chevaleresques ; c'est de plus la guerre civile qu'on vient lui offrir en perspective et nulle considération n'est assez puissante pour lui faire ajouter ce nouveau malheur à ceux qu'elle déplore tous les jours. Devant de telles paroles, il n'y a plus à douter, l'imposture est dévoilée; le général a été joué. >>

Après cette entrevue, Bourbaki n'a plus qu'une idée : retourner au plus vite à son poste : son honneur militaire lui commande d'aller partager, sans retards, le sort de ses compagnons d'armes. Dans ce but, il écrit à lord Granville, lui raconte ce qui s'est passé et demande son intercession auprès du roi de Prusse, pour qu'il lui soit permis de retraverser les lignes ennemies, afin de rentrer dans Metz. Le ministre anglais, après avoir pris l'avis de ses collègues, appuie cette demande de tout son crédit auprès de l'ambassadeur de Prusse à Londres.

En même temps, le général écrit au prince Frédéric-Charles pour lui demander l'autorisation de venir reprendre le commandement de son corps d'armée. La fatigue du voyage ayant fait rouvrir une ancienne blessure, Bourbaki ne peut se remettre en route que le 4 octobre, et se rend à Luxembourg, où il attend qu'il soit fait droit à sa double demande.

Mais lennemi a tout lieu de craindre le retour dans Metz d'un homme au caractère impétueux et bouillant, comme le commandant en chef de la garde; avec sa loyauté, il ouvrira les yeux à ses compagnons, leur fera voir toute la ténébreuse intrigue, qui s'est ourdie autour de notre vaillante armée; sans aucun doute, il forcera le maréchal à agir, et au besoin se passera de lui, entraînant à sa suite le reste de l'armée.

Le prince Frédéric-Charles ne veut pas perdre le fruit de tant d'efforts, quand il sait, par les confidences du traître Régnier, que la date fatale fixée par Bazaine approche et que le 18 octobre, la famine luilivrera nos malheureux soldats sans défense : aussi répond-il par un refus absolu à la demande du général Bourbaki.

Le 29 septembre, il envoie, dans la matinée, un de ses aides de camp porter à Bazainc une lettre où il explique ainsi le motif de ce refus :

u Sur l'ordre de S. A. R. le chef d'état-major général a répondu à la demande faite par M. Régnier, pour être autorisé à se rendre à Metz, dans le but d'autoriser un général commandant à accepter une mission politicjue, qu'on n'opposerait aucun obstacle au voyage dudit général, mais qu'il était bien entendu que, pendant la durée du siège, ce général ne pourrait rentrer dans Metz.

« M. Régnier était chargé de faire connaître cette condition au général en question, avant que ce dernier se décidât à entreprendre le voyage.

« S. A. R. fut, en conséquence, fort surprise, lorsqu'il y a quelques jours, le général Bourbaki fit demander, d'un territoire neutre, s'il pourrait rentrer à Metz. La demande transmise à S. M. le roi n'a pas encore reçu de réponse, mais le général a fait savoir, depuis lors, qu'il n'attendrait pas plus longtemps la décision demandée à cet égard. »

Le parlementaire allemand remet également au commandant en chef de l'armée de Metz, une lettre chiffrée et datée de Bourbaki, où ce vaillant soldat exprimait, sans doute, toute son indignation de la conduite odieuse tenue à son égard pour l'éloigner de ses soldats.

En même temps, le prince Frédéric-Charles, qui ne néglige aucun moyen pour jeter le trouble dans l'esprit de Bazaine, fait savoir à celui-ci que Strasbourg a capitulé la veille, 28 septembre.

Bien que sa demande ait été rejetée par Frédéric-Charles, Bourbaki se croit en droit d'attendre plus de justice de la part du roi de Prusse; mais, fait qui démontre bien tout ce qu'il y a de perfide et de machiavélique, dans la politique teutonne, la réponse royale ne parvient que vers le milieu d'octobre, alors que la fatale échéance du 18 octobre marque la dernière limite de la durée de la résistance de Metz.

Le vieux Guillaume peut alors accorder sans danger, à Bourbaki, ce qui lui a été refusé plusieurs jours avant. Sa présence maintenant n'est plus dangereuse, la famine a fait son œuvre, la présence du commandant de la garde ne sera plus d'aucune utilité.

Au reçu de l'autorisation du roi de Prusse, Bourbaki écrit à ce monarque pour le remercier de son intervention dans cotte douloureuse affaire.

C'est à Bruxelles, que le général a reçu le télégramme l'auto-

338 FRANÇAISETALLEMANDS

risant à rentrer dans Metz. M. Tachard, alors ministre de France dans cette ville, l'engage vivement à ne pas courir audevant de la captivité, mais à se rendre auprès de Gambetta.

« Il ne s'agit pas de faire de la politique, dit-il à Bourbaki; quelles que soient vos préférences, allez à Gambetta; voyezvous, c'est l'homme qui se bat pour la France, c'est notre salut peut-être. »

La femme du général, qui est venue rejoindre son mari à Bruxelles, ainsi que la maréchale Canrobert, présentes à cette entrevue, secondent les efforts de M. Tachard. M™" Bourbaki, se jetant au cou de son époux, s'écrie : <i Quand on s'appelle Bourbaki, on se met à la tête de cinq ou six cents hommes et l'on se fait tuer, on ne crève pas dans son lit. »

Bourbaki céda et se rendit à Tours. Là, il exposa au gouvernement de la Défense nationale l'état de l'armée de Metz et l'inutilité des efforts, qui seraient tentés pour la secourir. On ne voulut pas le croire. Après avoir vainement essayé d'amener le gouvernement à demander un armistice, Bourbaki accepta un commandement dans le Nord et organisa la petite armée qu'il remit au général Faidherbe. Plus tard, nous le reverrons à la tête de l'armée de l'Est.

Mais revenons à notre journal quotidien du blocus de Metz.

Dimanche, 25 septembre. — Rien de plus curieux que l'aspect des campements de notre armée autour de Metz. En sortant de la ville, par la porte de France, l'impression, il est vrai, n'est pas heureuse ou plutôt elle est désorientée. L'œil cherche, en vain, à gauche, ce triple cercle d'arbres, qui entourait d'une ceinture verte la vaste plaine du Ban-Saint-Martin. Et cette belle allée qui conduisait de Metz à Longeville? — Rasée également. — Et ces pauvres marronniers de l'Esplanade? Ils sont tombés, on les dépèce pour faire du feu; à peine un ou deux demeurent-ils encore debout, rongés à la base par les chevaux, tristes restes qui semblent pleurer sur leurs frères couchés à terre. A droite, les jardinets ont disparu et les champs, jadis voués aux cuHures Uiaraîchères, ressemblent aujourd'hui à une cour de ferme labourée par les pieds des chevaux. L'ensemble est nu et morne. La nature est triste et a mis son manteau de deuil ; de quelque côté que se portent les regards, on n'aperçoit qu'un sol aride et désolé. Plus de maisons, plus d'arbres, plus de haies, pas même un brin d'herbe ; des routes poudreuses, des champs piétines par les chevaux et les hommes, où l'on ne reconnaît même plus la trace des sillons, des tentes partout, des faisceaux d'armes à la place d'arbres fruitiers, des feux où bouillonne la

IlEGNIER ET SES INTRIGUES 339

soupe de cheval, des postes et des retranchements, tel est le pays de Maizières à Jouy, de Grimont à Moulins.

Queuleu, Plantières, le Sablon ressemblent au Sahara; les routes de Saint-Julien, de Montigny, de Woippy, de Thionville^ jadis bordées de jardins, de bruyantes guinguettes, de fermes, de maisons de campagne, nues aujourd'hui, ne courent qu'à travers des camps; la plaine de Magny est convertie en un vaste marais, où viennent tomber les obus prussiens; seul, le pré de l'ile Saint-Symphorien, protégé par la Moselle, conserve encore un aspect verdoyant et fertile.

Partout, au delà de la zone de défense et aussi loin que la vue peut s'étendre, des abris de toile sont jetés, çà et là, entremêlés de gourbis ou de cabanes de feuillages, puis, de distance en distance, dominant le tout, une tente d'officier à plus vastes proportions, majestueuse... relativement et qui semble le manoir de ce hameau improvisé. Sur les tons neutres de la terre battue éclatent partout les éclairs que le soleil allume aux faisceaux des chassepots, au cuivre des ceinturons, à l'acier des casques et des cuirasses, à la baïonnette des factionnaires. Et, dans ce fourmillement, toute une population militaire, qui s'agite, va, vient, vaque à ses occupations en plein air, comme si elle était à la casern^. Il y a des soldats qui jouent de l'aiguille gravement, dans la position du tailleur; il en est d'autres, qui reviennent triomphalement avec un fagot sur l'épaule. D'autres dorment avec conviction dans ce vacarne. On ne voit que leurs pieds immobiles, qui dépassent le seuil de la tente-abri. De loin en loin, des cantines éphémères. Trois bouteilles fortement entamées, six verres sur une table évidemment boiteuse mais fortement calée... voilà l'établissement. Il ne laisse pas de recevoir des visites. Par les sentiers, par les chemins, de grosses épaulettes, même étoilées, qui passent à cheval. Des soldats qui portent la main au képi et, plus loin, de petits détachements, que les exigences du service dispensent de la politesse hiérarchique. Et les tambours qui battent, on ne sait jamais pourquoi, et les clairons isolés, qui ont des sonneries mystérieuses, et les bouffées de musique militaire que le vent apporte et emporte... et, près des campements, des arbres sans feuilles ; il y en a qui sont sans branches et sans écorce: et, dans les intervalles, des vignes, l'air penché, affaissé, désolé, privées de leurs tuteurs, les échalas!

Depuis quelques jours, nos avant-postes ont gagné du terrain au sud de Metz. Magny et ses environs sont complètement au pouvoir de la brigade Lapasset (2« corps) et nos soldats ont pu ramener, de ce côté, quelques approvisionnements en paille et

en fourrages. Colombe}' et Nouilly forment, à l'est, les limites de l'occupation prussienne, sauf l'espace plus ou moins élastique que se disputent en avant de nos lignes, les grand'gardes de chaque parti. Au nord, Lorry est en notre pouvoir, mais Saulny est aux Prussiens et, dans la zone intermédiaire, de fréquents combats sont livrés entre les avant-postes. Enfin, à Touest et au sud, Tennemi continue le cercle d'investissement de Jussy à la Moselle, au-dessous d'Ars, et de la Moselle à Marly, sur la Seille.

— Aujourd'hui, dimanche, 25 septembre, on a remarqué un mouvement inusité dans les camps de l'armée ennemie établis autour de Metz. On a vu les bataillons d'infanterie, en tenue régulière, le casque en tête, se former en avant ou en arriére de leurs bivouacs et sur les lisières des bois. Ailleurs, ils se mettent en marche, pour aller rejoindre, sans doute, des camps plus éloignés. C'est ainsi qu'on voit treize bataillons monter la route de Gravelotte et disparaître derrière le Point-du-Jour; douze bataillons sont comptés au camp de Malroy ; environ vingt-cinq derrière Sainte-Barbe j en avant des bois de Failly, se prolongeant sur leur droite; autant sur la rive gauche de la Moselle, du côté de Maizières et de Semécourt; enfin, un grand nombre entre Marly, Augny et Ars. Le passage des bataillons sur le pont de bateaux d'Ancy a duré trois quarts d'heure.

Dans certains endroits, les bataillons ont formé de grands carrés et paraissaient assister à un service religieux, car on a distingué le mouvement d'ôter et de remettre le casque. Dans d'autres, on a vu un officier à cheval, accompagné de deux ou trois autres, passer devant le front des troupes, qui défilaient ensuite par pelotons.

En somme, il parait constaté que les troupes ennemies ont passé une revue par brigade ou par division. Mais ni cavalerie, ni artillerie, n'y ont pris part.

— Les petits ballons continuent à peupler les espaces aériens, les seuls, hélas, qui soient libres autour de Metz.

— Le 25 septembre, M. Jeannel, pharmacien en chef de la garde, fait une conférence des plus intéressantes sur les désinfectants. C'est d'ailleurs à lui que revient de droit, en quelque sorte, le soin de traiter cette question si importante. L'agglomération plus grande que d'habitude dans un espace toujours le même, la présence de nombreux blessés, la mortalité plus grande, par différentes raisons, le voisinage de plusieurs champs de bataille, où les cadavres ont été imparfaitement enterrés, sont autant de causes, qui exigent des précautions plus grandes, précautions qu'il faut connaître.

M. le docteur Jeannel ne s'est pas contenté de faire connaiti e les désinfectants, mais il a insisté surtout sur les causes d'infection, sur les mesures à prendre pour les empêcher de se produire. 11 a signalé, entre autres, l'inconvénient qu'il y a, par exemple, à laisser entre le fort Gisors et les ouvrages avancés de la ville, de nombreux débris de chevaux, qu'on ne prend pas même la peine d'enterrer sous quelques pelletées de terre. Sur divers points, aux environs de la ville, on voit des cadavres presque entiers de chevaux éventrés, abandonnés, en plein air, à la putréfaction. Il serait très simple de faire un simple trou et d'enfouir ces corps, qui répandent dans l'atmosphère des miasmes fétides et dangereux, et qui nous exposent encore à des accidents dus aux mouches, qui vont se reposer sur ces charognes.

— Le dimanche, 25 septembre, la garde nationale de Metz, compléleraent organisée, est passée en revue, pour la première fois, à deux heures de l'après-midi, par le colonel Laffitte. L'escadron d'artillerie et cinq beaux bataillons d'infanterie se développent dans toute l'étendue de la rue Belle-Isle et de quelques rues adjacentes, depuis la porte de France, jusqu'à la porte de Thionville. Il y a là cinq à six mille hommes, ayant déjà une excellente allure. L'ensemble des mouvements exécutés par la milice citoyenne, témoigne du zèle qu'elle apporte dans son instruction militaire, et promet à l'armée active un concours efficace, si elle est appelée à seconder ses efforts, pour repousser l'ennemi.

Le défilé a lieu, l'artillerie en tête : la population messine applaudit à l'attitude toute martiale des vaillants gardes civiques.

— Le même jour, à trois heures du soir, ont lieu les obsèques d'un jeune volontaire de la compagnie des francs-tireurs de Metz, Edmond Vaillant, tué l'avant-veille, 23 septembre, à l'ennemi, dans le village de Vany. C'est la première victime de la population de Metz tombée sous les balles des Prassiens; aussi, tous les habitants se sont-ils dignement associés aux honneurs rendus à celui qui, donnant un noble exemple, vient de mourir pour la défense de son pays et de sa ville natale. La foule, qui suit le corps, est immense. Le maire de Metz, retenu à cette heure même pour une affaire de subsistances municipales, s'est fait excuser de ne pouvoir se joindre au cortège; le colonel et les officiers de la garde nationale, des officiers et des soldats du 60- de ligne — le 4' bataillon de ce régiment forme, avec les francs-tireurs de Metz, la garnison du fort Saint-Julien, — la compagnie des jeunes camarades du défunt, sous les ordres de son digne chef, le commandant 'Vever, et un nombre considé-

rablc de citoyens de tous les rangs, suivent le corcuoil qu'a Toulu accompagner aussi, par un mouvement spontané, un peloton en armes de l'artillerie de la garde nationale.

— Cependant, le gouvernement de la Défense nationale ne s'est pas borné à envoj^er des émissaires à Bazaine, il s"est aussi vivement préoccupé de pourvoir au ravitaillement de l'armée.

Déjà, avant Sedan, l'intendant Richard a déjà travaillé à l'approvisionnement de l'armée et conduit des trains considérables entre Montmédy et Charleville. Après Sedan, le gouvernement de la Défense nationale l'a fait appeler et lui a donné mission d'emmagasiner des provisions à Longwy et à Thionville.

Pour préparer ces convois, sans attirer l'attention de l'ennemi, l'intendant Richard doit se rendre à Bruxelles, avec son secrétaire et un officier d'administration. Avec l'aide de M. Tachard, ministre de France en Belgique, et d'autres personnes dévouées, il peut faire passer des trains de vivres jusqu'à Longw^y; pour arriver jusqu'à Thionville, l'entreprise devient des plus difficiles, voire même des plus périlleuses, vu la surveillance incessante des espions prussiens. Le ravitaillement est opéré par la Belgique et le Luxembourg, afin de déjouer précisément cette surveillance.

Mais rintendant général est obligé de faire face à des diffîeultés de toutes sortes. Un jour, à Étanges, la station la plus rapprochée de Thionville, les Prussiens viennent couper la voie sur ce point et menacent d'incendier le village, si les paysans osent la rétablir. A ce moment, M. Richard vient d'expédier, dans cette direction, un énorme convoi de vivres, que le moindre retard peut faire tomber au pouvoir de l'ennemi. Il faut donc rétablir la voie en toute hâte. Le maire s'y étant opposé, dans la crainte de voir son village réduit en cendres, M. Richard envoie aussitôt à Étanges un de ses officiers, avec ordre d'enlever le maire ou de lui brûler la cervelle, séance tenante, si ce magistrat menace de contrarier l'opération.

Enfin, le 25 septembre, les trains de provisions arrivent à destination, et deux millions cinq cent mille rations de vivres de campagne entrent dans les places de Thionville et de Longwy, grâce, surtout, au concours des agents du chemin de fer et des douanes.

Aussitôt, le colonel Turnier, commandant la place de Thionville, s'empresse d'en instruire Bazaine, le jour même, par l'emploi de deux émissaires.

L'un d'eux, le maréchal des logis Calarnou, décédé depuis, n'a reçu qu'une mission verbale, qui consiste à annoncer à Bazaine :

1° Que la République est proclamée en France depuis le 4 septembre ;

2° Que la maréchale Bazaine et sa fille se sont retirées à Tours et sont en parfaite santé. Ce dernier renseignement est donné par M. de Kératry ;

3" A demander à Bazaine des nouvelles du fils du général Le Flô, ministre de la guerre;

4" A prévenir le maréchal que le colonel Turnier a, à sa disposition, quatre-vingt-seize wagons contenant treize cent mille rations de biscuit et cinq fois plus de farine.

Malheureusement, le sous-officier Calarnou est blessé, en cherchant à traverser les lignes prussiennes et ne peut remplir sa mission.

M. Guyard, commissaire central de police à Longwy, le même qui, déjà, en août dernier, a porté d'importantes dépêches de Longwy à Thionville, est chargé d'une mission semblable; il porte à Thionville une dépêche venant de Paris, donnant des nouvelles de Mac-Mahon, le récit des derniers événements politiques, les noms des membres du nouveau gouvernement, etc.

Le colonel Turnier lui dit qu'il y a longtemps que le maréchal est informé de ce qui s'est passé à Paris. Dans le courant d'octobre, M. Guyard essaye encore de pénétrer dans Paris ; mais il ne peut y parvenir.

Le commandant Massaroh, qui commande la place de Longwy, fait, lui aussi, quelques tentatives, depuis le 25 septembre jusqu'à la fin d'octobre, pour envoyer des émissaires à Bazaine et pour lui apprendre que des vivres ont été préparés à Longwy et sur la ligne, pour l'armée du Rhin.

Quant au colonel Turnier, il a expédié à Metz toutes les dépêches qui lui sont parvenues.

Fait à constater, les plus grandes difficultés pour pénétrer dans cette place ne proviennent pas du fait de l'ennemi, mais bien de celui de nos avant-postes.

Un jeune gendarme nommé Camus, quia renouvelé, à plusieurs reprises, ses tentatives pour pénétrer jusqu'à Bazaine, raconte que l'ennemi laisse nos émissaires, nos soldats arriver jusqu'aux extrêmes avant-postes; mais là, il leur dit : « Il est inutile que vous alliez plus loin; nous vous laisserions bien passer; cela nous est éjal; mais les Français ne vous laisseront pas passer. »

Camus apprend, sur ces entrefaites, que les factionnaires français ont reçu l'ordre de tirer sur tous ceux qui se présenteront, comme si Bazaine voulait se priver de toute communication

avec l'extérieur. Effrayé par cette nouvelle difficulté, il ranonce à son entreprise.

— Un émissaire, néanmoins, en bravant tous les dangers, a pénétré dans Metz. C'est un nommé Risse, que Bazaine a prétendu n'avoir pas vu, ni avoir reçu de lui aucune communication.

Risse est Lorrain, natif de Metz et âgé de vingt-deux à vingttrois ans; au moment de la guerre, il se trouvait à Thionville, où il se trouvait employé dans une fabrique ; son frère habite la même ville et est ouvrier chez un M. Fucher, fabricant de filets, rue de la Vieille Porte. Au mois de septembre, Risse est incorporé dans la garde mobile réunie à Thionville.

Le 25 septembre, le colonel Turnier ayant besoin d'un homme hardi et résolu, connaissant parfaitement bien les sentiers entre Thionville et Metz, fait venir Risse qu'il connaît beaucoup, parce que celui-ci a travaillé pendant deux mois, à sa maison, comme maçon, et lui demande s'il veut se charger d'une mission pour Metz.

« Très volontiers, » répond Risse.

Le colonel lui confie une dépêche toute préparée et cachetée pour Bazaine, et lui dit seulement : « Si le maréchal vous questionne sur les vivres, vous lui direz que nous en avons à Thionville un plein convoi. »

Risse coud la dépêche dans le dos de son gilet et part, le soir même, à quatre heures ; grâce à sa parfaite connaissance de la langue allemande, il réussit à se tirer des mains des ennemis, toutes les fois qu'il les rencontre et cela lui arrive assez souvent. Arrêté et fait prisonnier par les avant-postes prussiens à Maizières, il parvient à tromper leur surveillance, en buvant avec eux et finit par gagner les lignes françaises.

Là, Risse est arrêté par un sergent, qui le protège et le fait entrer dans nos lignes, sous la conduite d'un soldat, le 26 septembre, vers dix heures du matin. Il est aussitôt amené au Ban- Saint-Martin et demande à l'officier d'état-major de service, s'il peut voir le maréchal B )zaine. Cet officier lui répond : « Je vais voir où il est. » — Il reste deux ou trois minutes absent et revient dire à l'émissaire : « Vous pouvez entrer. »

Risse est reçu par le maréchal, qui est en petite tenue, en tunique, sans épaulettes. Aussitôt entré, il enlève sa blouse, ainsi que son gilet, et remet la dépêche. Bazaine la lit et la jette de côté, en haussant les épaules, puis il questionne Risse sur les positions des Prussiens et lui demande si, à Thionville, on est bien pourvu.

<c II est arrivé de Luxembourg, répond Risse, un convoi de

farines si considéral)le, que nous en avons pour trois ans. Il y a dans Tliionville et les localités environnantes, des vivres en abondance pour ravitailler l'armée. »

Bazaine s'en tient là, remet dix francs à Risse et le congédie en disant que si les affaires tournent bien, il sera médaillé.

Sa mission remplie, Risse demeure à Metz, où, faute de ressources, il est forcé, le 8 octobre, de contracter un engagement pour la durée de la guerre dans le 44« de ligne.

Le maréchal a nié, nous le répétons, avoir eu connaissance de la mission de Risse et avoir été informé de l'existence des approvisionnements réunis à Tliionville.

Mais Risse en plein conseil de guerre à Trianon, confronté avec le maréchal, lui infligea le plus formel démenti, en le reconnaissant parfaitement, non seulement pour l'avoir vu, le 26 septembre 1870, au Ban-Saint-Martin, mais aussi à différentes reprises à Paris, qu'il a habité pendant une douzaine d'années. En outre, Risse fournit son acte d'engagement volontaire, et démontra ainsi que son séjour à Metz était incontestable.

Tous ces témoignages établissant donc d'une manière certaine que Bazaine a connu, avant le l*' octobre, les efforts tentés par le gouvernement de la Défense nationale, pour prolonger l'existence de l'armée de Metz et ravitailler cette place.

En outre, les sieurs Flahaut et Marchai ont déclaré, l'un et l'autre, avoir rencontré Risse à Metz, vers la fin de septembre, alors qu'il venait d'arriver de Tliionville ; tous deux ont appris de lui, qu'il avait apporté une lettre au commandant en chef.

2' Corps. Brigade-mixte. — Les mauvaises nouvelles s'accentuent. On dit que Strasbourg est à la veille de succomber. Cette malheureuse ville, paraît-il, souffre beaucoup d'un bombardement très violent; beaucoup d'édifices et de maisons sont détruits. La cathédrale elle-même, cette merveille d'art gothique, n'a pas été épargnée. Tliionville est bloqué : le bruit court que l'ennemi est sous Paris. Il est vrai que toutes ces nouvelles sont de source prussienne : il ne faut donc y ajouter qu'une foi très modérée. Mais, ce qu'il y a d'incompréhensible pour nos officiers et nos soldats, c'est le silence obstiné du commandant en chef. Pas d'ordre du jour. Rien. A la longue, ce silence agit sur l'imagination des hommes : « Si on ne nous dit rien, disentils, c'est quil n'y a que du mauvais à nous dire! » Ils ont peutêtre raison. Mais il nous semble que, de temps à autre, un ordre du jour bien senti produirait un excellent effet sur le moral des soldats et même des officiers. Il paraît qu'on juge autrement en haut lieu; en attendant, en ville, on murmure fortement contre ce silence. On voudrait connaître l'opinion des chefs; on vou-

drait les voir formuler une opinion quelconque. Il faut croire que c'est bien difficile.

¥ Corps. — Une nouvelle ruse des Prussiens, Aux avantpostes en avant de Moulins, de Chazelleset de Scy. on en a vu un certain nombre coiffés du képi rouge et chaussés de guêtres blanches. Nos soldats des grand'gardes y ont été trompés un instant, mais n'ont pas tardé à reconnaître à qui ifs avaient affaire.

Puisque nous parlons de Rozérieulles, ajoutons que c"est à deux gendarmes de cette localité, les nommés Berton et Nicolas, en ce moment en résidence à Metz, que revient tout le mérite de l'importante arrestation de l'espion Schull, exécuté, le mois dernier, dans les fossés de la citadelle.

6" Corps. — Des ordres sévères sont donnés pour empêcher la destruction des branches d'arbres, qui masquent, aux j'eux de l'ennemi, le front des lignes du 6» corps. On autorise lenvoi de quelques hommes par régiment, pour la recherche des pommes de terre, qui restent encore entre nos retranchements et la ligne de nos vedettes. Le soir, à la nuit, l'ennemi met le feu à la maison avancée des Maxes, sans doute pour empêcher qu'à l'avenir on l'utilise contre lui.

Garde impériale. — Un ordre du maréchal Bazaine dissout le corps de cavalerie de réserve, replace le général de Forton sous les ordres directs du commandant en chef, nomme le général Halna du Fretay commandant la brigade de cavalerie légère de la garde, au commandement de la division de cavalerie de la garde et donne au général Desvaux le commandement en chef du corps de la garde, pendant l'absence du général Bourbaki envoyé en mission.

On réduit encore la ration des chevaux. Il ne leur est plus distribué qu'une betterave pour deux et une gamelle et demie d'avoine. Cette distribution de betteraves alterne avec celle des tourteaux de colza, que les chevaux, du reste, refusent de manger.

Le 25 septembre, les batteries du régiment monté et du régiment d'artillerie à cheval de la garde, sont passées en revue au Ban-Saint-Martin par le général Pé de Arroz, commandant lartillerie de la garde. La tenue de nos braves artilleurs est encore belle, malgré tant de causes de misère et de découragement.

Lundi, 26 septembre. — Le beau temps continue.

Le 26 septembre, les promotions suivantes sont faites par le maréchal Bazaine.

Sont nommés :

REGNIER ET SES INTRIGUES 3i7

Général de division : le général Pajol.

Généraux de brigade : les colonels d'état-major Boyer et de Place; les colonels de Courcy, du 90^ de ligne; Giraud, des zouaves de la garde; Gibon, du 25* de ligne; Théologue, du 1" régiment de grenadiers de la garde ; de Montarby, des chasseurs à cheval de la garde.

État-major. — Sont nommés colonels: les lieutenants-colonels Grangez et Loysel ; lieutenants-colonels : les commandants Tiersonnier et Favre; chefs d'escadron : les capitaines Lafouge et Guillet.

— Le même jour, on apprend par les Prussiens la capitulation de Toul, où l'on a laissé les immenses approvisionnements du grand parc d'artillerie et qui succombe au bombardement prolongé de l'artillerie du VI» corps de Tarmée allemande.

— Le 26 septembre au soir, le nommé Guépratte, dont nous avons déjà parlé, traversait le pont de Moulins, avec une bouteille d"eau-de-vie, qu'il portait aux francs-tireurs d'Ars. Tout-àcoup, il entend retentir derrière lui le galop de plusieurs chevaux; il se range et voit passer trois cavaliers, dont un trompette d'artillerie avec un drapeau blanc et se dirigeant vers les lignes ennemies. Dans l'une des deux autres personnes, il reconnaît le maréchal Bazaine, montant un cheval ayant une étoile au front. Ce petit groupe disparaît dans la nuit. Guépratte va jusqu'au cimetière, où se trouve situé le dernier poste français ; bientôt, il voit revenir les deux cavaliers qui escortaient le maréchal : « Vous revenez donc seuls? », interroge Guépratte. — « Oui, répondent-ils, nous allons au Ban-Saint-Martin; on nous en a donné l'ordre. »

Du reste, si Bazaine communiquait si facilement avec les Allemands, il ne se soucia nullement de se mettre en rapport avec le reste de la France, et pourtant, ce ne sont pas les moyens qui lui manquèrent.

« L'instruction du procès de Trianon a constaté directement que, pendant le cours du blocus, un sergent, nommé Altenburger, sortit plusieurs fois de Metz et alla jusqu'auprès de Thionville; que le lieutenant Mouth, sorti le 25 août, alla jusqu'auprès de Saint-Avold; que, dans le mois de septembre, cet officier franchit, une seconde fois, les lignes dans la même direction ; mais, que cette fois, il ne put rentrer; que le sieur Crusem parvint à passer, une première fois, dans la direction de Corny, une seconde fois, par le bois de Grigy, une troisième fois, par Saint-Rémy; que, dans ces diverses excursions, il parcourut les environs de Metz, et poussa la dernière jusqu'à Luxembourg.

« Les agents de l'état-major général purent également entrer

dans le camp retranclié et en sortir presque journellement, comme l'établissent leurs dispositions, celles des officiers chargés de ce service, le registre des renseignements et celui des fonds secrets; ils purent ainsi rendre compte de ce qui se passait au delà des lignes de l'armée de blocus; mais, pas une seule fois, ils ne reçurent l'ordre d'aller chercher des nouvelles dans l'intérieur.

« Outre ces agents, des officiers, des soldats, des habitants de Metz, des paysans circulèrent de même. Les occasions de profiter des communications, non interrompues avec l'extérieur, ne firent donc pas défaut. Faciles jusqu'à la fin d'août, les communications présentèrent plus de difficultés à partir du mois de sepjtembre, sans cesser néanmoins de se continuer jusqu'à la lin du blocus.

« Bazaine a-t-il au moins profité de la sortie de Metz du général Bourbaki, pour éclairer le gouvernement de la Défense nationale sur sa situation? S'est-il préoccupé de savoir ce que l'on avait fait, ce que l'on continuait à faire à l'intérieur, pour le salut de la patrie? Non, il n'a donné aucune instruction. Il osa même déclarer qu'il ne tenait nullement à se mettre en rapport avec le gouvernement de la Défense nationale, son intention étant de traiter de la paix au nom de l'Impératrice. Il ajouta qu'il n'avait fait au général Bourbaki aucune recommandation dans ce sens, ce général pouvant seul savoir ce qu'il y avait de mieux à faire sous ce rapport.

« Cependant, le maréchal possède à 'Verneville, et c'est luimême qui le constate, un service tout organisé, des personnes sûres pour lui faire parvenir les lettres de Bourbaki, pour le renseigner sur le résultat de ses tentatives de restauration, et il ne se sert pas de ce moyen, pour se tenir en communication avec la Défense nationale. A-t-il au moins profité du voyage du général Boyer à Versailles pour faire parvenir des documents à Tours? Pas davantage.

<( Est il fondé à dire après cela, que toutes ses tentatives dans le but d'établir des communications ont échoué? A-t-il rempli ses devoirs envers le gouvernement de la nation, l'homme qui proclamait, dans son ordre du jour du 16 septembre, bien loin de répudier alors ce gouvernement, que la révolution n'avait rien changé à ses obligations envers la patrie en danger?

(( La population de Metz était si bien persuadée du mauvais vouloir de Bazaine. qu'un ingénieur, M. Cordier, eut un jour l'idée d'en faire l'objet d'une sorte de gageure'. »