DEFENSE DE S AINTE-M ARIE- AUX-CHENES
droite française est Amanvillers et prennent en conséquence leurs premières dispositions d'attaque; leur plan est le suivant: occuper l'ennemi sur son front par un combat démonstratif et envelopper son aile droite par un mouvement et, par suite, un combat décisif; mais, si ce plan s'exécute avec l'hypotbèse d'Amanvillers comme point d'appui de l'aile droite française, les Allemands vont s'enferrer entre les 4'^ et 6"= corps de Ladmirault et de Canrobert.
Ce qu'il y a de certain, c'est que les Allemands ne savent pas, au juste, si nous nous retirons sur Briey, ou si nous avons l'intention de rester sur les hauteurs. S'ils avaient été plus intelliligents, ils se seraient dit que, puisque Bazaine avait accumulé la majeure partie de ses forces à son aile gauche (appuyée à Metz), c'est qu'il craignait avant tout d'être coupé de cette place, et que, par conséquent, il ne tenait pas à s'en éloigner.
Bref, ce n'est que vers midi, c'est-à-dire au moment où l'action est engagée, que les Allemands, à en juger par leurs mouvements, IDaraissent se douter que l'aile droite française dépasse Amanvillers.
— C'est à onze heures et demie du matin que les troupes du G^ corps ont entendu le premier coup de canon de l'ennemi. II a été tiré, nous l'avons dit, de la lisière du bois de la Cusse, sur le bivouac de notre 2*= hussards (division de cavalerie du 4o corps) dans la direction d'Amanvillers.
De ce côté-là, entre Amanvillers et Verneville, s'engage un combat d'artillerie, qui devient de plus en plus violent. C'est le corps de Ladmirault, qui est attaqué et qui riposte.
Le bruit court dans le 6' corps, qui prend aussitôt les armes, que les bois qu'on aperçoit au pied des glacis, qui forment le terrain au sud-est de Saint-Privat, sont déjà occupés par les Prussiens.
La canonnade est furieuse sur la gauche, du côté du 4^ corps. L'affaire est, certainement, très chaude sur ce point de la ligne de bataille. On apprend que la lutte a commencé, dès le matin, sur notre centre, et qu'elle ne fait que s'étendre progressivement vers notre aile droite. En sorte que le 6« corps ne va pas tarder à être aux prises avec les troupes prussiennes.
— Maintenant, un mot de la situation générale et des mouvements des colonnes allemandes sur la gauche de leur armée.
La garde royale prussienne a continué son mouvement; la 1" division (général-major von Pape) se dirigeant sur Habonville, la 2° (général-major von Brudritzki) marchant sur Verneville. Mais, vers une heure et demie, le prince Frédéric-Charles, qui s'est rendu à Verneville, assigne ce lieu de rendez-vous aux
deux divisions. Pendant ce temps, les têtes de colonnes du XII* corps (Saxons) atteignent Batilly. Le maréchal Canrobert, qui a aperçu la marche menaçante de ces deux corps allemands, prévient le maréchal Bazaine qu'un combat sérieux va s'engager sur le front du 6« corps et que la rareté de ses munitions l'obligera à ménager le feu de son artillerie.
Le maréchal Bazaine lui fait répondre qu'il donne des ordres pour que la division des zouaves et grenadiers de la garde aille le soutenir avec son artillerie.
Pendant ce temps, la canonnade augmente et se rapproche. Des batteries prussiennes se dressent en face de la division Levassor-Sorval ; les projectiles ennemis commencent à arriver de face et de flanc.
— Le prince de Wurtemberg, qui commande la garde royale prussienne, a, en effet, reçu l'ordre de soutenir l'action avec son artillerie, en attendant l'entrée en ligne du X' et du III* corps, jusqu'ici placés en réserve. Laissant à Habonville une brigade, qui sert d'appui au IX® corps, en train de combattre le ¥ corps français, le prince de Wurtemberg établit son artillerie entre Habonville et Saint-Ail.
Les neuf batteries du corps de la garde royale, auxquelles viennent bientôt se joindre les deux batteries à cheval de la divisionde cavalerie de la garde et trois autres batteries de la 2® division, se déploient en angle obtus, à quelques centaines de mètres, à l'est du chemin qui relie Saint-Ail à Habonville, et prolongent ainsi la ligne de batteries du IX" corps*.
Le feu de ces quatre-vingt-quatre pièces converge sur Sainte- Marie-aux-Chênes, poste avancé occupé seulement par le 94' de ligne français, et sur Saint-Privat que tient vigoureusement le maréchal Canrobert.
Pendant ce temps, les trois autres brigades d'infanterie de la garde royale prussienne, défilant derrière cette longue ligne d'artillerie, et utilisant le ravin qui établit une large et directe communication entre Habonville et Auboué, se portent à couvert sur Saint- Ail.
En voyant l'artillerie de la garde royale se former en batterie vis-à-vis de la division Levassor-Sorval, le maréchal Canrobert comprend que l'ennemi va essayer de tourner notre droite. Afin do l'arrêter dans ce projet, le commandant du 6^ corps court à rartillerie de sa 4° division, composée seulement de deux batte-
1. < I.e front principal de cette grande batterie était dirigé vers Sa'nt-Privat et vers les haiteurs, qui sont sitiK'-es au sud de ce village et qui se dirigent vera Amanvillers. » (Major Hollbauer.)
