DEPENS'. DE .SAINTE-MARIE- AUX-CHENES

ries à cheval du 18* régiment (7' et 8*), sous les ordres du chef d"escadron Kesner, et la conduit lui-même pour prendre position.

Ces deux batteries se mettent aussitôt en action , afin de donner à notre infanterie le temps de se former, car le nombre des batteries ennemies augmente rapidement *.

Les batteries du commandant Kesner appuient à gauche , pour répondre de face aux batteries ennemies, qui les prennent d echarpe. Les Allemands accentuent encore plus leur mouvement et démasquent une formidable artillerie.

Écrasées sous ce feu violent qui leur cause quelques pertes, nos deux pauvres petites batteries de 4 rayé, dont les munitions sont, d'ailleurs, totalement épuisées, sont obligées de se retirer derrière Saint-Privat et reçoivent là des munitions de la réserve.

— L'action puissante de l'artillerie de la garde royale prussienne sur les batteries de la division Levassor-Sorval et du 4'' corps, et l'arrivée des deux divisions d'infanterie de ce corps tl'élite ont donné un instant de répit au IX^ corps allemand, qui a supporté jusqu'ici le principal effort des Français : quinze pièces de ce dernier corps allemand ont été démontées par les batteries de notre 4^ corps : ses munitions sont à peu près épuisées : la division grand-ducale hessoise (25«), que commande le lieutenant-général prince Louis de Hesse, est cruellement décimée par le feu de nos chassepots.

A deux heures, le X* et .le XII* corps sont déjà en vue. Le X«

1. Le but principal d'une véritable artillerie n'est pas d'engager un duel à coups de canon avec l'artillerie adverse, mais de combattre seulement celle-ci, dès qu'elle peut gêner le déploiement tac ique des troupes de son parti, c'est-à-dire de l'infanterie, qui en compose la grande masse. Hors ce cas, elle doit plutôt chercher à combatt e l'infanterie ennemie.

Le rôle de l'artillerie, par rapport à celui de l'infanterie, n'est que subjectif ou subordonné. Elle ne s'engag.^, de part et d'autre, avec l'artillerie opposée, qu'autant que cela est nécessaire pour faciliter le déploiement ou la marche en avant des niasses respectives de l'infanterie.

Une infanterie est-elle arrêtée par des obstacles difficiles à surmonter, des villages, des bois, mis en état de défense, son artillerie cherche, en les canonnant à outrance à les détruire ou tout au moins à les rendre intenables. — L'artillerie opposée en fait autant à l'égard de l'infanterie de son côté, et c'est ainsi que ces deux, artilleries en viennent aux prises, arrivent à se contre-battre.

Un»! artillerie, même inférieure, sait bien en effet que, si elle peut faciliter aux batiillons de son parti l'apjroche de son advers lire, jusqu'à la portée des petites armes, cel'ii-ci sera bientôt mis hors d'état de soutenir la lutte.

Avec ijuelques salv;s de mousqueterie, un bataillon ou une compagnie, arrivé & mille mètres d'une batterie, la criblerait tellement, surtout avec notre fusil actuel, que pas un cheval, pas un servant ne resterait debout.

C'est que l'artillerie offre 'ie grosses cibles aix coups du fantassin, tandis que celui-ci, plus aisément dissimulé, embusqué derrière le moindre couvert : un arbre, une pierre, un pli de terrain, voira dans un trou artificiel, est en quelque sorte invisible et partant insaisissable.

Le meilleur moyen donc, pour une artillerie inférieure, de se débarrasser d'une artillerie beaucoup plus forte, c'est de lui lâcher, si l'on peut s'exprimer ainsi, de l'infanterie dans les jambes.

a atteint Batilly, tandis (|ug le XIl" remonte plus au nord, pour exécuter un mouveinent contre l'aile droite française : la 24« division (général-major NehrholT von Holderbeg) tourne à l'est dans la direction de Sainte-Marie-aux-Cliênes, tandis que la 23« lieutenant-général prince Georges de Saxe) poursuit vers Auboué. Quelques batteries du XII» corps, reconnaissables à l'uniforme vert des artilleurs saxons, s'établissent à l'ouest de Sainte-Marie-aux-Chênes, dans le prolongement de l'artillerie de la garde royale, dont les hommes portent la tunique bleue aux parements et collet noirs, ce dernier passepoilé ponceau et orné ainsi que les parements de deux galons jaunes avec rayure noire; sur la patte d'épaule ponceau, une grenade jaune à trois flammes remplace le numéro des régiments d'artillerie de la ligne.

— Devant cet écrasant déploiement de forces , Canrobert s'apprête froidement à résister quand même.

A une heure et demie de l'après-midi, il a fait répondre au maréchal Bazaine par l'officier qui lui a apporté l'ordre de tenir ferme à Saint-Privat qu'il résistera autant qu'il le pourra et qu'il aura des munitions, mais qu'il n'en a pas encore reçu de nouvelles.

A deux heures et demie, il dépêche au maréchal le capitaine d'artillerie de Chalus pour hâter l'envoi des munitions déjà demandées et en ramener lui-même, s'il est possible.

Cet officier , conduit auprès de Bazaine , lui explique en détail, sur une carte, la situation de l'aile droite et ne lui dissimule ni la gravité de la position du 6° corps, ni les inquiétudes qu'elle cause à son chef. 11 obtient et emmène quatre caissons d'artillerie.

— A trois heures, le IIP corps allemand atteint Verneville et son artillerie prend position. Une masse de cent dix-sept mille hommes au moins (corps de la garde, 111% X% XII« corps) va assaillir la droite française, pi'incipalement notre 6'' corps, le moins complet et le moins pourvu d'artillerie *.

A ce moment, le prince de Hohenlohe-Ingelfengen, colonel des uhlans du Roi -, groupe quatorze batteries en face de Saint- Privat et les conduit par échelons jusqu'à la portée de nos chassepots : et alors cette ligne volcanique et l'artillerie tout

1. Chaque corps d'armée allemand se compose de 32.000 hommes, mais la garda royale en comprend 36 255, à savoir : 27 bataillons de ligne, 1 bataillon de chasseurs, 1 bataillon de tirailleurs, 32 escadrons. 1 bâta lion de pionniers, 1 ba'aiUon du train; ses bouches à feu sont au nombre de 90. Nous retranchons, bien entendu, les morts et les blessés des jours précédents.

2. Le prince de Hohenlohe-Ingelliiiireu a beaucoup écrit sur la tactijue et l'emploi de l'artillerie dans les armées modernes. Il a publié récemment des lettres très remarquables sur l'infanterie et sur l'artilltrie. 11 est actuellement général-major et un des aides de camp de l'empereur d'Allemagne