DÉFENSE DE S AINTE- M A RIE- AUX-CH ÊNES

elle est, elle-même, bientôt forcée de se replier et elle va se mettre en réserve en avant de ce village.

La 6* batterie du 14" (capitaine Heintzl. soutient, elle aussi, pendant près de quatre heures, ce terrible combat d'artillerie avec les batteries ennemies; elle va ensuite chercher des munitions du côté d'Amanvillers.

La 7" batterie du 14" (capitaine Delabrousse) s'est, de son côté, portée en avant et a pris position à droite de la route de Briey à Sainte-Marie-aux-Gliênes.

Là, elle tire quelques coups de canon sur des rassemblements, qui se forment à droite de ce dernier village, mais elle ménage ses munitions et cliange de position lorsque le tir de l'artillerie ennemie est réglé.

L'artillerie ennemie, du reste, tire mal et ses projectiles n'éclatent pas dans le terrain meuble où se trouve la 7* batterie. Le grand mouvement tournant de l'ennemi sur Roncourt, d'ailleurs visible depuis deux heures de l'après-midi, se prononçant de plus en plus, la 7* batterie reçoit l'ordre de se porter en arrière.

— Les 7*^ et 8^ batteries du 18« d'artillerie à cheval (capitaines Charpaux et Boyet), attachées à la division d'infanterie Levassor-Sorval, après un premier engagement, dont nous avons parlé, se sont, elles aussi, retirées derrière Saint-Privat.

— La 9" batterie du 13° d'artillerie (12 raj'è, réserve du 6« corps) a reçu l'ordre du maréchal Canrobert, dès le début de l'action, de prendre position en avant de la ferme de Jérusalem pour contre-battre l'artillerie ennemie, qui s'est abritée derrière la voie ferrée, à droite du bois de la Cusse, et pour écraser les colonnes qui débouchent d'Habonville.

Vers trois heures de l'après-midi, cette batterie est portée en arrière du village de Saint-Privat, pour arrêter le mouvement tournant que l'ennemi dessine déjà vers Roncourt et appuyer en même temps la marche en avant du 9^ de ligne.

De son côté, la 10° batterie du 13« d'artillerie, capitaine Lippmann (12 rayé), appartenant également à la réserve du 6" corps, a pris position, dès l'engagement de la lutte, en face du bois de la Cusse, à droite de l'artillerie du ¥ corps, à hauteur d'Aman villers. Là. elle contre-bat l'artillerie de la garde royale prussienne et arrête les colonnes, qui essaient de traverser la voie ferrée.

Vers trois heures, les munitions commençant à s'épuiser, la 10» batterie est rappelée un peu en arrière.

— Les deux batteries à cheval de la division de cavalerie du Barail (5« et6« batteries du 19" d'artillerie, chef d'escadron Loyer]

ont également pris une part des plus vives à ce violent combat d'artillerie.

Vers onze heures du matin, dès qu'on a entendu le premier coup de canon, la 5' batterie, capitaine Jaubert, qui a été attachée à la division Lafont de Villiers, est allée se placer à sept ou huit cents mètres du campement qu'elle occupait au nord ouest de Saint-Privat. Là, elle ouvre le feu à dix-huit cents mètres contre des batteries qui se sont établies au nord-ouest de Sainte-Marie-aux-Chênes : on lui répond très vivement et avec une grande justesse ; mais les projectiles s'enfoncent dans les terres labourées et ne produisent que peu d'effet.

Quoi qu'il en soit, la position devenant périlleuse, la 5' batterie se porte à deux cents mètres en arrière, en se rapprochant de Saint-Privat, et ouvre le feu. Cette canonnade dure depuis quelque temps, lorsque le maréchal Canrobert, qui a son quartier général dans le village, fait placer une section de cette batterie en observation dans un jardin, tout près de là, et fait passer les deux autres sections du nord-ouest au sud-ouest de Saint-Privat sur la route de Briey, dont le talus forme parapet.

L'espace est très restreint, mais la position est des mieux choisies. Aussi la 5^ batterie peut-elle y tenir depuis midi jusqu'à trois heures et demie ou quatre heures, tandis que les batteries voisines sont forcées de quitter successivement le champ de bataille. Mais, plus l'isolement se fait, plus l'ennemi s'acharne à la réduire au silence : vers quatre heures, un obus éclate entre deux pièces (les canons sont forcément très rapprochés) et met huit hommes hors de combat.

A partir de ce moment, les projectiles arrivent en si grand nombre, que les deux sections sont contraintes de renoncer à la lutte. Tous les coffres sont vides. Tous les approvisionnements de la 5' batterie, ceux de la 3' section (laissée au nord du village et qui n'a pas tiré), un caisson cédé par une batterie du l" d'artillerie, tout est à peu près consommé.

Le maréchal Canrobet't félicite alors la 5" batterie et son brave commandant, le capitaine Jaubert, de sa valeureuse conduite et l'autorise à se retirer. Cette batterie se replie donc et va camper sous les murs de Metz, où elle arrive vers onze heures du soir. La 5* batterie a tiré environ quinze coups par pièce à la première position occupée, et dix coups à la deuxième position. Les deux sections ont consommé plus de deux cents coups de canon. Cette batterie a eu un cheval blessé à la première position ; un homme et un cheval blessés à la deuxième ; quatre hommes tués, dont un sous-officier; six hommes