DEFENSE DU POINT-D U - J OU R

Le 4* uhians se déplqie immédiatement au galop au sud de la cliaussée, à droite et en arrière des batteries; mais il ne faut pas songer à uns attaque.

Ce mouvement des Allemands a été insensé, aussi amène-t-il une débâcle complète. Pour se protéger contre ce tir meurtrier, les uhians se resserrent davantage, mais bientôt plusieurs pièces des deux batteries, qui ont dû être abandonnées, ainsi que les cadavres des hommes et des chevaux, rendent le passage du défilé encore plus étroit; un avant-train, qui doit rejoindre les batteries, vient encore augmenter les difficultés. Le feu des Français redouble et couvre la chaussée de cadavres; sous ce déluge de plomb et de fer, les uhians et les artilleurs échappés au feu se précipitent pêle-mêle dans le fond des Génivaux. Un grand nombre de ces malheureux arrivent ainsi vers les carrières du Caveau et sont précipités d"une hauteur de trente à quarante pieds.

Les Allemands tombent les uns sur les autres, pêle-mêle, dans une effroyable confusion. Plusieurs détachements du 4= uhians disparaissent dans le gouffre. C'est un affreux fouillis d'armes, d"hommes et de chevaux. Dans cette chute, les soldats s'entr"égorgent. précipités quils sont sur les lances de leurs compagnons.

Aujourd'hui le fond de ces carrières, sur un espace de quinze cents mètres environ, a perdu sa couleur terreuse, car l'herbe pousse haute et drue sur les cadavres des Teutons, qui y ont été enfouis.

Savez-vous, chers lecteurs, ce que nous venons de vous raconter? La légende des carrières de Jaumont, que l'on a confondues avec celles du Caveau, quoique les premières se trouvent à l'autre extrémité du champ de bataille, sur la lisière de la forêt de Jaumont, derrière le 6« corps, et en exagérant comme il convient dans toute légende.

— Pendant ce sanglant incident, l'artillerie de Steinmetz, l'héro'ine de la journée du côté des Allemands, a combattu avec rage pour seconder la cavalerie, qui se mettait en branle. Les batteries établies en avant de Gravelotte redoublent la violence de leur feu et lancent sur les hauteurs découv rtes, qui se trouvent du côté des troupes françaises, une véritable pluie de projectiles. C'est au point que nos soldats ne peuvent sortir de leurs positions abritées pour marcher contre les deux batteries allemandes, que les quelques canonniers survivants n'ont pu emmener faute d'attelages. Ces canonniers ont même été forcés d'abandonner leurs pièces sur place, au milieu des cadavres des hommes et des chevaux. En même temps, et à force

nZ FRANÇAIS ET AL I.E M AN DS

d'aobarnement, les nlxis ennemis incendient relies des fermes situées en avant du front de nos troupes et forcent nos soldats à les évacuer.

La fumée de la poudre, les sombres nuages, qui s'élèvent des ]):"itiinents incendiés, obscurcissent le champ de bataille et ne permettent plus de distinguer le terrain. Au milieu de ce tumulte, ipielques-uns des bataillons du VII' corps, qui viennent d'arriver, croyant que la ferme Saint-Hubert est de nouveau occupée par les Français, dirigent leurs feux de ce côté et leurs balles viennent frapper leurs compatriotes. Les autres régiments de la 4" division de cavalerie, qui ont également passé en partie par le défdé de Gravelotte, ont été rappelés en arrière, à la vue de l'échec du 4" uhlans, caries hauteurs Est du ravin de la Mance ne comportent point un emploi efficace des troupes à cheval. Cette cavalerie, battue à revers par le feu de nos troupes, se retire au nord-ouest de Gravelotte et reprend ses formations de combat.

Cet incident des carrières du Caveau se reproduit pendant toute la journée sur notre aile gauche, preuve certaine ([ue notre aile droite serait demeurés inébranlable, sans les comliinaisons perfidement secrètes du maréchal Bazaine.

C'était en effet une perfidie que de ne pas avoir des combinaisons stratégiques et tactiques, auxquelles pussent être initiés des commandants de corps d'armée, comme ceux qui étaient sous les ordres de Bazaine.

— Ainsi Steinmetz, en contradiction avec ses chefs, commet une bévue, qui ne fait que mieux ressortir combien le plan des Prussiens est opposé à une attaque à fond sur notre gauche inexpugnable !

Et Bazaine ne veut pas le comprendre!

Et il se maintient en arrière de cette gauche!

Et il ne renforce point sa droite!

— Il peut être alors cinq heures du soir : le feu s'est ralenti sur toute l'étendue du champ de bataille ; la lutte semble se terminer et l'avantage est acquis à notre armée.

11 se fait dans la lutte une sorte de trêve.

Partout, en effet, à ce moment, nous sommes victorieux; partout les Prussiens sont arrêtés. Nous n'avons perdu que quelques positions détachées, de celles qui ne cont considérées que comme des avant-postes, destinés à tenir un certain temps et à coûter du monde à l'ennemi.

En ce qui concerne notre 2<= corps, il a arrêté toutes les entreprises de l'armée prussienne contre son importante i)()sition du Point-(lu-Jour, rendue plus forte encore par tous les moyens