DEFENSE DU POINT- DU-JO U R

accessoires de la fortification ; bien qu'il ait perdu Saint-Hubert, toutes les attaques ultérieures de l'ennemi ont échoué devant son feu terrible et devant ses positions, qui constituent de véritables ouvrages. L'ennemi n'a pas fait un pas et a grand'peine à repousser nos tirailleurs, qui se jettent sans cesse sur le bois des Génivaux. et sur Saint-Hubert.

Les 5" et 10' batteries du lo*" d'artillerie (réserve du 2^ corps) viennent d'arriver sur le plateau et se sont placées en arriére de la ferme Saint-Hubert, où elles n'ont pas à faire feu; de nombreux projectiles passent par-dessus leurs tètes, et vont atteindre leurs réserves, où trois conducteurs sont tués.

La compagnie du génie de réserve (2^ du 3' régiment du génie}, capitaine Bodin, a été également appelée pour construire des tranchées-abris; mais elle a trouvé en arrivant l'action engagée dans toute sa violence et n'a pu travailler.

— Jamais trêve dans une bataille n'indique mieux un plan chez l'ennemi.

De cinq à six heures du soir, silence et manœuvres.

Et Bazaine ne voit rien ou plutôt ne veut rien voir !

Ce calme relatif n'est pas de longue durée. Un peu après six heures, une très vive fusillade et une canonnade intense recommencent contre les diverses parties de la ligne française.

L'ennemi a repris la lutte. Mais va-t-il faire donner à fond, contre notre gauche, les troupes dont il dispose à sa droite?

Non, l'engagement le plus terrible, sur ce point, a lieu autour de la ferme du Point du-Jour.

Les deux maisons de cette ferme, qui, depuis le commencement de la bataille, servent de but à l'artillerie ennemie, ont été promptement détruites et rendues impropres à un abri. Elles ont pris feu vers midi, et le soir, à sept heures, elles fument et brûlent encore. Notre artillerie s'est portée un peu à droite et à gauche des jardins : le 3« bataillon de chasseurs à pied se porte en avant, en partie à l'appui de.s pièces. Les chasseurs conservent cette position toute la journée et contribuent, avec les autres corps de la division "Vergé, à repousser les attaques des Prussiens.

Cette journée coûte au 3« bataillon de chasseurs le commandant Petit, qui a le bras gauche fracturé par une balle; le capitaine Mignot blessé et cinquante hommes mis hors de comljat.

Le Point-du-Jour a été évacué. N'importe: il reçoit la masse des projectiles ennemis, étant seul en vue : il sert de direction, de but de pointage; il est, par cela seul, delà plus grande utilité à la défense.

Notre artillerie a déjà beaucoup souffert ; néanmoins son feu

n'est pas éteint. Elle répond peu à rcniiemi, se réservant pour les assauts.

— De deux à cinq heures, nos troupes ont eu à supporter sur ce point cinq assauts successifs, se produisant dans les mêmes conditions, avec les mêmes résultats.

Vers six heures, le général von Zastrow prépare une sixième attaque. Aucune ligne française ne se montre sur le plateau du Point-du-Jour ; seulement les tirailleurs de la division Vergé, embusqués dans les tranchées-abris, lancent une grêle déballes.

Cette attitude passive persuade au général von Zastrow qu'il a devant lui de faibles détachements, que Bazaine a porté la plus grande partie de ses forces au secours de son aile droite, tant la situation exige impérieusement cette mesure ! Pour en interrompre l'exécution, il lance, contre le Point-du-Jour, les détachements des 25« et 28^ brigades allemandes, soutenues par quelques compagnies du 33* régiment d'infanterie et bientôt renforcées par deux bataillons du 39*. Von Zastrow est résolu à enlever quand même cette position stratégique, d'où il pourra couper aux Français la retraite directe sur Metz.

Mais nos soldats du 2« corps, bien postés dans leurs tranchéesabris, attendent tranquillement la nouvelle tentative de l'ennemi; ils savent qu'ils ont devant eux les corps allemands qui les ont vaincus à Spickeren, et cette pensée double l'énergie du troupier. IrC général Vergé dirige l'action en personne.

La chaîne des tirailleurs prussiens se forme suffisamment compacte à la lisière du bois de Vaux. Les réserves des compagnies ont pu entrer en ligne presque sans danger, à l'abri sous bois. La lisière du bois de Vaux est à trois cents mètres environ de la chaussée de Verdun à Metz, à l'endroit où celle-ci passe devant le Point-du-Jour.

Cette chaîne compacte de tiraiUeurs peut bien avoir un kilomètre de front. A un signal donné, elle se met en marche simultanément. Les réserves suivent, l'arme à l'épaule.

Soudain et contre l'attente de von Zastrow, au moment où les Allemands sont à une faible distance du Point-du-Jour, le feu de notre infanterie devient précipité, plus violent ; les feux de. salve se succèdent, sans interruption, comme un rouleaient continu de coups de tonnerre ; nos réserves, tenues cachées jusqu'ici, se démasquent : canons, mitrailleuses et chassepots se déchaînent à la fois, enveloppant les Prussiens dans une nuée de projectiles. La masse ennemie, subitement arrêtée, hésite; presque tous nos projectiles portent, de cinquante à quatre-vingts mètres de distance. Bientôt l'ennemi faiblit, lâche pied et rentre précipitamui'.'iit s()u>i bois, après avoir subi des pertes considérables.