DEFENSE DU PO INT-DU-JOU R

Cependant, dans cette attaque, un régiment d'infanterie prussien, le 33% dont les hommes portent les collets et les parements rouge-ponceau, ainsi que les pattes d'épaule blanches, est parvenu, dans la partie du terrain masquée par la sablière aux vues des fossés de la route, à couronner cette excavation. Les plus audacieux s'y précipitent, plusieurs compagnies les suivent, mais le reste du régiment s'arrête et recule.

Presque aussitôt les troupes de von Zastrow battent en retraite. Les compagnies du 33« qui se sont jetées dans la sablière, ne peuvent plus en sortir pour suivre le mouvement de retraite, qui a entraîné toute la ligne ennemie.

A ce moment, les 1" et 2^ bataillons du 55* de ligne, qui se trouvent en face de cette sablière, se précipitent en avant. Entraînés par leur vaillant colonel de Waklner-Freundstein, qui montre dans cette circonstance la plus grande énergie, et secondés par une partie du 1" bataillon du 76« de ligne (commandant de Brauneck), les deux bataillons exécutent une charge à la baïonnette des plus vigoureuses.

En même temps une compagnie du 3'^ bataillon du 77', ([ui se trouvait placée en grand'garde en avant de notre ligne, et qui a été menacée d'être enveloppée par l'attaque du oS*" de ligne prussien, met la ba'ionnette au canon sur l'ordre de son chef, le capitaine Girons, et se jette sur l'ennemi, ses clairons sonnant la charge. Les 1" et 2« compagnies du 1*' bataillon de ce régiment se portent également en avant, avec la plus grande bravoure, en entendant la charge.

Ce mouvement offensif de notre infanterie a un plein succès : nos soldats du 55*, du 76« et du 77« s'élancent, la ba'ionnette basse, dans la sablière, dont les parois sont criblées par nos balles et nos éclats d'obus.

Les Prussiens, qui n'ont pu s'en échapper, y sont retenus comme dans une souricière.

Les plus audacieux, qui tentent de résister, sont impitoyablement massacrés à l'arme blanche. Les survivants, au nombre de deux cent cinquante à trois cents environ, jettent leurs fusils sur le sol et se rendent prisonniers.

Dans ce brillant engagement, le lieutenant Santelli, du ôS^ de ligne, aidé d'un soldat, fait prisonnier un major du 33* prussien, le désarme et offre, séance tenante, le sabre du Teuton au colonel de Waldner-Freundstein '.

1. Ce sabre portait sur une des coquilles de la poignée, rectangle allongé en cuivre doré, la marque A'H/33, sur l'autre deux sabres en croix retenus par une couronne de feuillage. La lame damasquinée, très belle et très bonne, était marquée, près de la poignée, d'un coté par les mots « A. t. Wirt ■>, de l'autre « Solingen ».

Des soldats s'emparent en outre de trois chevaux d "officiers supérieurs, dont les propriétaires ont, sans doute, été tués (un grand et deux petits) et qui portent la scliabraque et le tapis en drap bleu foncé, bordés d'un large galon anaarante.

Dans cette action se sont distingués : le commandant Dameï, du 55% le commandant de Brauncck, du 70", le sous-lieutenant Progin et le caporal Greffier du 77".

— 11 est de toute nécessité d'arrêter ce retour offensif partiel, à très petite distance seulement de nos positions. Les Prussiens, rentrés sous bois, s'y trouvent appuyés; nos troupes peuvent à leur tour être ramenées, pour voir les réserves prussiennes entrer dans leurs propres possessions en même temps qu'elles.

Le général Vergé et le colonel de Waldner-Freundstein arrêtent à temps leurs hommes et les ramènent dans les tranchées-abris de la route de Verdun. Vieux soldats de Crimée, ils savent par expérience que, pendant le siège de Sébastopol, les poursuites partielles poussées trop à fond contre les sorties des Russes ont toujours été dangereuses.

Par contre, il est à regretter que l'ordre général d'une attaque des 2" et 3" corps français ne soit pas donné à ce moment; les résultats en seraient incalculables.

— A différentes reprises, dans cette journée du 18, les occasions se trouvent favorables. Ce mouvement général est demandé à grands cris, même par les officiers subalternes les plus clairvoyants. Bazaine y répond systématiquement : « Affaire d'avantgarde. »

Le colonel de Waldner-Freundstein, du 55% est forcé de mettre comme conséquence une persistance, une persévérance tout exceptionnelles à maintenir son régiment dans ses positions défensives. Ce brave officier supérieur est navré : il ne cesse d'arrêter le feu par moments et de répéter : « Si je pouvais entraîner un mouvement offensif général, je n'hésiterais pas; il faudrait pour cela pousser de l'avant sur toute la ligne, à droite et à gauche de la route, et occuiier le pont de la Mance ainsi que Saint-Hubert. »

Vers six heures et demie du soir, au moment où le sixième assaut des Prussiens vient d'être si brillamment refoulé, le 3" bataillon du 55"= entre à son tour en ligne, mais sur un autre point. Le colonel de ce régiment reçoit du général Vergé, commandant la division, l'ordre de se "préparer à se retirer du feu avec ses deux premiers bataillons, attendu qu'il est engagé depuis le matin sans interruption.

Cet ordre est apporté par le capitaine adjudant-major Chapuis,