DEFENSE DU POINT-DU- JOUR

du 77« de ligne, cet officier faisant fonction d'officier d'ordonnance du général Vergé.

Le 55^ doit être remplacé par tout le 32'' de ligne de la même brigade, qui est employé ailleurs. Le terrain à parcourir en arrière du 55- est sillonné par les projectiles ennemis. Le colonel de Waldner-Freundste'n le fait remarquer au capitaine Cliapuis.

« Veuillez, je vous prie, ajoute-t-il, dire au général Vergé que je suis engagé depuis ce matin ; il est vrai f|ue j'ai perdu fort peu de monde ; la position est excellente ; je répondis de la tenir au moins jusqu'à dix heures du soir; je ne l'évacuerai que de imit. Répétez tout cela à votre chef. Si de jour je traversais à découvert, avec le régiment rallié, le terrain que vous venez de parcourir, je perdrais pour me retirer plus de monde que je n'en ai perdu jusqu'à cette heure. »

Cette réponse est portée au général Vergé; le capitaine Chapuis ne revient pas.

— Le premier régiment de la 1" brigade de la !'"« division du 2'^ corps, le 32= de ligne, qui est adjoint au 55°, a également ses deux premiers bataillons déployés en arrière des fossés de la route de Verdun; il contribue à repousser par son feu les attaques de von Zastrow et perd trois officiers blessés : les capitaines Cotté, Mosnier , le lieutenant Chaumeil, six hommes tués, soixante blessés et vingt disparus.

— La seconde brigade de la division Vergé, 76« et 77"= de ligne, prend, elle aussi, une part glorieuse, sous les ordres du général Jolivet, à la défense du Point-du-Jour.

Les deux premiers bataillons du 76^ laissant leur 3« bataillon en réserve, se sont établis sur la gauche de la position, ayant eux-mêmes à leur gauc!ie le 77» de ligne.

Retranchés derrière les fossés de la route de Verdun à Metz, ces deux régiments sont attaqués à plusieurs reprises par les Prussiens, lesquels tentent de déboucher en force des bois, qui leur servent d'abri ; mais, accueillis, chaque fois, par un feu bien dirigé, les ennemis doivent battre en retraite ; ceux d'entre eux qui réussissent à s'approcher de nos lignes, sont vivement chargés à la baïonnette et laissent le terrain jonché de leurs morts.

Dans ces engagements, se dislingue le capitaine Férey, qui a pris le commandement du 3'' bataillon du 76'= depuis le 7 août et s'est déjà fait remarquer à Spickeren et à Rézonville.

Pour le 76% les pert3s s'élèvent à cinq officiers blessés : le capitaine adjudant-major Caillot , le capitaine Biset ; les lieutenants Piédana, Crouan, le sous-lieutenant Malick, et à quarante-six honmies tués, blessés ou disparus.

Le 77« compte deux officiers blessés : le colonel Février, le sous-lieutenant Boucherot, et cent quatre-vingt-dix sous-officiers, caporaux et soldats tués, blessés ou disparus.

Le colonel Février, du 77'= de ligne, bien que jeune encore (il est né à Grenoble en 1823), a fait maintes fois preuve des plus éminentes qualités militaires.

En Crimée, capitaine au 1" zouaves (commandé par le brave colonel Bourbaki), au retour d'une reconnaissance, il a eu son cheval traversé par un boulet et a été précipité par le choc dans une tranchée. Sa rotule droite a été fendue, blessure inguérissable qui lui a valu la croix de chevalier de la Légion d'honneur.

Chef de bataillon au 30« de ligne, pendant la campagne d'Italie, il est encore atteint d'un coup de feu et envoyé après la campagne aux zouaves de la gai'de, où il est choisi pour aller à Nice, avec son bataillon, servir de garde d'honneur à l'impératrice de Russie, qui y passe l'hiver.

En 1863, il est nommé attaché militaire en Danemark. Honoré d'une véritable amitié par le roi Frédéric VII, le commandant Février prend part, l'année suivante, à la campagne du Schleswig-Holstein.

En 1867, lieutenant-colonel au 3" zouaves, il en fait un régiment modèle en lui enseignant, déjà à cette époque, les nouvelles formations tactiques, qui sont adoptées aujourd'hui.

Le 18 août 1870, vers trois heures de l'après-midi, il est atteint, unî fois de plus, d'une horrible blessure qui, tout d'abord, le fait considérer comme perdu sans espoir.

Une balle, pénétrant sous l'oreille, à un centimètre de la carotide, lui brise la mâchoire et sort au milieu de la joue. Comme il gît, étouffé par le sang, près de rendre le dernier soupir, son porte-drapeau a la présence d'esprit de lui ouvrir, avec son couteau, la bouche toute contournée et brisée, de la débarrasser des caillots de sang coagulé qui l'obstruent, et de lui insuffler de l'air.

Le jour suivant, il fut transporté chez une dame de charité, à Metz; pendant plusieurs jours on désespéra de lui; il dompta la mort, cependant; mais sa convalescence le laissait dans un état tel, qu'après la reddition les Allemands le renvoyèrent dans ses foyers, comme invalide, sans aucune espèce de condition et en toute liberté.

Et cependant telle était la forte vitalité du colonel Février, qu'en janvier 1871 il reprenait du service; il fut promu général (le brigade à Lyon avec mission d'organiser les légions de mobiles et de mobilisés du Rhône.