DEFENSE DU POINT-DU-J OUR

■ Sa blessure n'était pas encore fermée et on le surnommait dans la ville le Père Bandeau, en raison de celui qu'il portait en travers de la figure.

— Mais revenons à la bataille du 18. Après la sixième attaque inutile de von Zastrow sur le Point-du-Jour, toutes les troupes prussiennes se sont repliées dans le ravin de la Mance ou dans le bois de Vaux.

Cinq batteries allemandes postées près de Saint-Hubert, conservent cependant leurs positions et se taisent bientôt, vu leur inutilité.

L'artillerie française, elle aussi, ne répond plus à l'artilli^rie allemande : elle borne son rôle à quelques coups enfilant la route destinés à arrêter les colonnes, qui essaient de passer le pont de la Mance pour suivre les tirailleurs, et ne peuvent se déployer, ni à droite, ni à gauche de la route, qui est en remblai près du pont.

Les coups des batteries ennemies, tirés de bas en haut, s'en- . terrent en avant du Point-du-Jour, ou passent généralement par-d essus la crête, pour se perdre dans le ravin de Rozérieulles ; ils ne peuvent atteindre ni les tranchées-abris, ni la sablière, attendu que les pointeurs allemands ne peuvent avoir connaissance de ces positions qu'au jugé.

Aussi, les VIL et VIIL corps allemands, ne parvenant pas à gagner un pouce de terrain, suspendent-ils leurs efforts.

— Eu présence de ces échecs successifs, von Steinmetz envoie de plus en plus des effectifs et des réserves. Toutes ces troupes, successivement trop agglomérées et disproportionnées à l'étendue du front d'attaque, se gênent mutuellement, se paralysent, ne pouvant s'étendre suffisamment, ni en profondeur, ni en largeur.

Cette situation s'aggravera encore pour les mêmes raisons, vers sept heures et demie du soir, après l'arrivée en ligne du II* corps, général von Franzecky.

Cependant toutes ces attaquer successivement repoussées ont décidé le général von Steinmetz à tenter un nouvel et suprême effort.

Malheureusement ses deux corps d'armée (VIL et VIIL) sont à bout de forces, découragés, décimés, impuissants, mais de nouveaux combattants arrivent.

Le IL corps, général von Franzecky, parti directement de Berlin, en chemin de fer, et qui se trouvait encore près de Buxières à midi, vient de gravir les pentes du plateau de Gravelotte.

L'effectif des Prussiens réunis au couchanî ie «îetz atteint

donc, en ce moniLMit, le cliilï're do deux cent cinquante nulle honunes '.

Von Steinnietz s'adresse aussitôt à ce nouveau corps d'armée dont les tètes de colonne ont atteint les [)Ositions au sud de Gravelotte. Le général von Franzecky refuse tout renlbrt, et le couimandant en chef de la 1'''= armée envoie auprès du roi Guillaume son quartier-maitre, le colonel Wartensleben , i)our demander l'entrée en ligne du II" corps : cette demande est accueillie; les VIl« et Ville corps s'apprêtent à seconder cetle attaque générale.

— En voyant se masser, en avant de Gravolotte, les sombres colonnes des trois corps ennemis, le général Frossard se doute du nouvel et suprême assaut qui va lui être livré. Aussitôt, il fait porter en avant toutes les troupes de sa 2" division, tenues jusqu'alors en deuxième ligne.

Ces régiments, qui ont passé la journée à attendre, l'arme au pied, l'ordre de marcher en avant et à recevoir des obus et des balles perdus, accueillent cet ordre par les cris mille fois répétés de : " En avant! Vive l'empereur! »

Il est sept heures du soir environ.

Le 6G^ de ligne reçoit l'ordre d'aller relever, derrière la chaussée de la route de Verdun à Metz, le 55^ de ligne, qui se trouve depuis le commencement de l'action à la droite de la ferme du Point-du-Jour.

Ce mouvement est aperçu par l'ennemi et amène une recrudescence dans l'action. Accueilli par une fusillade bien nourrie, le 66' perd, à ce moment, un officier, le lieutenant Demazières de Cliambon, mortellement frappé par une balle, et une quarantaine d'hommes tués, blessés ou disparus.

Le 67' n'a pris aucune part active à la bataille, ayant seulement pour mission d'occuper et de défendre, au besoin, les bois, qui se trouvent derrière l'emplacement des tantes et qui dominent Chàtel-Sainl-Germain. Vers la fin de la journée, il se rapproche de la ligne de bataille et vient occuper, en arrière du

1. Le général von Franzecky avait quitté Pont-à-Mousso:i à deux heures ilii matin au lieu de quatre heures, qui devait être le moment de son départ pour la bataille, d'après les ordrei don lés au grand quartier général, et à une heure de l'après-mi li un or Ire de l'armée l'avait appelé de Mézières à RézonviUe, où il était arrivé sous le< yeux du roi de Prusse. C'est à cinq heures et demie qu'il reçut l'urdre du grand quartier général de se porter vers Gravelotte.

« Bientôt un immense cri de hourra! poussé par des milliers de poitrines retentit sur la plaine et vient se m -ler au son des trompettes et au bruit des tambours; (.-'était lc^ 11' corpi qui éia'l arri.-e pre ; di tiravelotte et qui venait d'ajouter sa part dans la balance du combat. »

Majur HoffUAUBR.