DEFENSE DE POINT-DU- JO UR

66'' de ligne, des tranchées peu profondes creusées à la hâte sur notre front.

— La 2" brigade de la 2*= division. en même temps que la l'''^^ brigade, s'est mise en mouvement.

Le 23'' de ligne d'abord, puis le 8' de ligne reçoivent Tordre d'aller au Point-du-Jour relever les troupes de la division Vergé qui combattent depuis midi, sans avoir pu prendre un seul instant de repos.

Le 23'^ de ligne (ancien Royal sous la vieille monarchie), colonel Rolland, s'avance au pas gymnastique. A ce moment même, l'ennemi tente une nouvelle attaque sur notre gauche, qui est arrêtée par le feu du 3" bataillon de ce régiment.

Quelques instants après la marche en avant du 23' de ligne, le 8« de ligne rompt, à son tour, en colonne par peloton et se met en mouvement, la droite en tête, en longeant le côté droit de la 'Voie romain?. Il débouche bientôt après sur la partie du plateau qui se trouve à l'est des fermes de Leipzick et de Moscou et au nord de la ferme Saint-Hubert.

Le colonel Haca indique la direction à suivre au sous-officier guide de la tête, lorsqu'une balle lui brise la main droite. Tous les officiers supérieurs du 8'' de ligne ayant été tués ou blessés à Spickeren et à Rézonville, le colonel Haca remet le commandement du régiment au capitaine Francot.

Le capitaine adjudant-major Lacapelle pr(Mid la direction du 1" bataillon; le capitaine Turc commande le 2% depuis la mort du co nmandant Avril de Lenclos à Spickeren, et le capitaine Loubeyre, le 3% depuis la blessure du commandant Colonna d'Istria à Rézonville.

r'"Pelolon

Le 8" de ligne se forme vers la gauche en avant en bataille.

Le l" bataillon est déployé à la droite de la "Voie romaine, ujj

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peu en arrière de l'angle droit que fait la route de Metz à Verdun, avant de francliir le défilé de la INIance. Les 2" et 3' bataillons sont placés sur la route de Verdun, au sud de la Voie romaine.

— La situation des Prussiens, à leur droite, est à ce moment des plus critiques. Les VII' et V11I« corps de Stcinmetz, lancés hors du bois de Vaux et en.^agés si mal à propos, comme on l'a vu, par ce général, contre notre gauche, sont à bout de forces et cruellement décimés.

Ces deux corps prussiens ont marché trop tôt. ce dont le roi Guillaume et le général de Moltke sont très mécontents, car, quand le moment psychologique de donner contre Frossard est venu, les VU" et VIII' corps sont démoralisés.

A la ferme Saint-Hubert, les deux divisions du VIII' corps sont découragées par les attaques incessantes des Français. Quelques compagnies tentent de déboucher, mais elles sont obligées de so replier en toute liàte, derrière la ferme. Une panique subite s'empare de ses défenseurs. Il y a là un millier d'hommes légèrement blessés ; tous fuient. En même temps, les balles des mitrailleuses et des chassepots ainsi que les obus grêlent sur la chaussée de Metz, qui est encombrée de morts et de mourants : des chevaux de ublans et d'artilleurs, sans cavalier, les brides pendantes, la selle tachée de sang, s'élancent à travers les bataillons d'infanterie, renversant tout sur leur passage.

La grêle d'obus et de balles, le bruit des mitrailleuses, les chevaux emportés, jettent l'alarme partout: les voitures d'artillerie et du train prennent la fuite.

Les réserves déjà ébranlées vont suivre cette retraite, lorsque la25<' brigade entre en ligne. La fusillade reprend avec une nouvelle vigueur et active la fuite des trahiards et des voitures. La confusion est si grande qu'elle gagne l'état-major lui-même, qui est bousculé par les fuyards. M. de Bismarck, raconte l'écrivain militaire anglais Archibald Forbes, qui, ce jour-là, assistait à la bataille avec le quartier général allemand, fut obligé de s'enfuir en sautant sur un caisson d'artillerie; une sorte de déroute commence et l'ordre est envoyé en toute hâte de débarrasser les ponts de la Moselle et leurs abords pour permettre la retraite sur la rive droite L

Le roi Guillaume, qui assiste, en avant de Gravelotte, à cette partie de la bataille, se décide à engager la seule réserve dont l'armée entière dispose, le II' corps, puisqu.' les premières. lignes sont harassées et découragées.

1. Ce reiiseignement fut coiiJirmé par un houzard du S' régiment, qui avait été hargé de parler l'ordre en question et qui depuis tut tait prisonnier : c'était un eoramerçant de Cologne rappelé pour la guerre sous les drapeaux.