DÉFENSE DU POIN T-D U -JOUR

Le chef (le ce corps darinée, le général voa Franzecky, reçoit directement du roi l'ordre d'enlever le terrain où se trouvent les fermes tant disputées de Moscou, de Saint-Hubert et du Poinldu-Jûur.

Le commandant de notre 2e corps d'armée va donc avoir à repousser avec vingt-quatre mille hommes l'assaut de trentesept mille Prussiens soutenus par les premières lignes, devenues réserves.

Tout le IP corps allemand (3« et i^ divisions, général-major von Hartmann et lieutenant-général Hann von Weihern) va donner. C'est un grand honneur pour Frossard que d'avoir si bien tenu.

Le général von Franzecky prescrit au colonel von Petzel d'adjoindre aux cinq batteries du VIP corps, qui t<jnnent déjà depuis midi sur Saint-Hubert, autant de batteries nouvelles de la réserve du IP corps qu'il en pourra braquer : deux batteries seulement, faute d'espace, peuvent prendre position sur ce point et ouvrent le feu vers six heures. Le li" régiment de dragons (bleu clair à collet et parements amarante) est chargé de défendre cette artillerie. ^

On avertit les fantassins de déposer leurs havresacs, puis la 3* division d'infanterie, dont les têtes de colonnes sont formées par le 2' bataillon de chasseurs et par le hi" régiment d'infanterie, marche contre le général Frossard.

Il est six heures et demie quand les premiers régiments du IP corps débouchent du ravin de Gorze. Nos soldats, des hauteurs du Point-du-Jour, aperçoivent les bataillons de Franzecky sortant du bois des Ognons par la route de Rézonville et se for-

1. Voici comment le major Hoflfbauer raconte le déploiement du II" corps ;

i< Le général von Franzecky prescrivit immédiatement à l'artillerie de corps (colonel von l'etzel) de se porter en avant au trot et de prendre position à l'ouest du defllé, pour y prendre part à la lutte. Cette artillerie fut protégée par le 11' dragons.

« La 3' division d'infanterie, sous les ordres du général von Hartmann, arriva à cinq heures et demie et fut suivie bientôt par la A' division, sous le commandement du général von Weihern. L'avant-garde de la 3» division arrivait déjà à sis. heures et demie du sud de Gravelotte.

« Sur sa demande, le II" corps reçut l'ordre du général von Steiumetz de se porter contre les hauteurs du Point- du-Jour et de Moscou, afin de pouvoir atteindre le plateau et les fermes. Un combat violent eut lieu bientôt et les projectiles lancés par les mitrailleuses et les chassapots arrivèrent jusiu'au village de Gravelotte.

« Le général von Zastrow fit connaître qu'il n'était pas possible de marcher par le bois de Vaux, mais qu'il fallait prendre par la chaussée et ses environs. Afin d'arriver en ligne avec des troupes fraîches, les divisions adoptèrent une marche en échelons et le général von Franzecky alla se placer à l'entrée du défilé pour lance." luimême les bataillons à l'attaque.

« L'artillerie du II" corps atteignit Gravelotte en colonnes serrées par batteries à intervalle normal.

« Pendant ce temps, c'est-à-dire vers six. heures et demie, le colonel comte von Wartenslesben avait transmis l'ordre à lavant-garde du II« corps de se porter en avant, *tc., etc. »

2i4 F>. ANC AI. S ET AI.rJ'.MANDS

mant succoïssivenionl en coloiuios ù intervalles très mnrqii/'?:, t<ur la droite en bataille, face à la position attaquée.

Quand ces trou[)es ont (wciipi' tout l'espace compris entre le bois des Ognons et lic/.nnvillo, cette ligne de l)ataillons en masse se met en mouveuiont, pour se rapprocher du ravin de la Mance. Une nouvelle attaque est imminente à tous les yeux, elle doit se produire la dernière.

I.c colonel de Waldner-Freundstein, du 55'^ de ligne fran(;ais, tire sa montre : « Encore une heure de jour, dit-il; c"est bien long sans boire ni manger. Vmgt-quatre heures de repos, je no demande que cela pour mes hommes. » Ce sentiment est général, car depuis quatre jours, depuis le 14 (bataille de Boruy), nos troupes n'ont eu, pour ainsi dire, aucun répit. Encore une hcifre de jour veut dire que le combat ne pourra cesser qu'à la nuit.

A cette époque de l'année, la nuit arrive à huit her.i'es ; il est donc sept heures.

Les soldats de notre 2" corps igaor>nt, d'une laçnn absolue, ce qui se passe sur les autres points du champ de bataille. Le colonel Waldner-Freundstein, ainsi que les autres chefs de corps, préviennent leurs régiments, les engageant à réserver leurs feux, de se tenir prêts à une dernière action, qui ne doit produn-ii son maximum d'effet qu'une demi-heure plus tard, vers sept heures et demie, vu le temps qu'il faut à ces nouvelles troupes pour entrer en ligne.

Au moment où les bataillons du général von Franzecky se mettent en marche pour se rapprocher de la Mance, les Prussiens ont déjà sur la lisière du bois de Vaux une chaîne trop renforcée par leurs premières réserves. Sous bois, se trouve une deuxième ligne de réserves compactes de bataillons. Une troisième ligne des réserves des divisions du VII'= corps est hors du bois, mais près de la lisière extérieure du coté de Gravelotte. Une quatrième ligne de toute l'artillerie du VI [«^ corps, plus près de r.ravelotte, a été placée depuis midi, comme nous l'avons déjà dit. Enfin une cinquième et double ligne des bataillons en masse des 3^= et 4" divisions du I^ corps '.

L'attaque, l'assaut, le stnrm, se manifestent vers sept heures

1. « Convaincu, dit la relation du gr md état-major a'ieimni, de l'impo^ssibilité, an déclin du jour, de conduire des troupes déployées à travers bois, dans un terrain qui leur était com;ilètenient ioconnu, le général von Franzecky prenait le parti de faire marc'.ier toute son infanterie par la grande route, puis, parvenu au débouché, de la déplover en échelons très serres, de manière à jeter, dans le moindre délai, une masse considér.ible de troupes dans l'action enj^agéa de l'autre cité du ravin de la Mance. »

Mais la réussite de cette attaque n'était pas possible. I.e lour commençait à baisser; les troupes françaises n'étaient pas ébraulées, enfin le terrain s'opposait à une attaque de niasse.