DEFENSE DU PO IXT- DU - JOUR

et (leini(!. La nuit commence à tomber. Le soleil vient de disparaître du couchant, en arrière de Mars-la-Tour, et tout Ihorizon au-dessus du champ de bataille du 16 est empourpré de lueurs rougeàtres.

A ce moment, la 6' brigade d'infanterie (14<= et 5i« régiments et 2'' bataillon de chasseurs), qui forme la tête de colonne du II'' corps, arrive à hauteur des dernières maisons de Gravelotte, du coté de Metz. A peine les premières compagnies se sont-elles mises en marche vers le défilé de Gravelotte, que déjà elles éprouvent de grosses pertes, par le fait de la vive fusillade que les braves soldats de Frossard dirigent sur elles, à une portée de huit cent cinquante mètres, du haut du plateau opposé, qui les commande d'une centaine de mètres environ.

Le défilé, profondément encaissé entre les versants très fourrés de la Mance, n'a pas plus d'une vingtaine de mètres de largeur ; de l'autre coté du pont et jusqu'à Saint-Hubert, c'est-àdire pendant huit cents mètres, la route est bordée : à gauche par une paroi rocheuse de dix à treize mètres de hauteur, à droite par un ravin, qui, sur certains points, a jusqu'à sept mètres de profondeur: ce n'est qu'à l'est de Saint-Hubert que la route perd ce caractère de défilé, alors qu'elle arrive sur le jilateau, doucement ondulé, du Point-du-Jour.

Ainsi, dans sa marche en avant, l'infanterie du 11° corps ne pourra-t-elle donc employer uniquement que la route jusqu'au delà (le Saint Hubert.

En voyant arriver les troupes de von Franzecky, les bataillons du VII'' corps placés à la droite essaient d'appuyer leur mi)uvement,et lancent leurs tirailleurs en avant du bois de Vaux. Mais le feu reprend avec furie sur toute la ligne des tranchéesabris du Point-du-Jour; les tirailleurs ennemis sont repoussés ; lies détachements du "VIP corps veulent soutenir ce mouvement, mais le colonel von Frankenberg, (jui les dirige, tomije giMèvement blessé et les Allemands sont forcés de se retirer dans le bois de Vaux.

La tète de colonne du IP corps arrive à cet instant au pont de la Mance.

Si grande est l'importance de cette nouvelle lutte, .ju'au moment où le IP corps s'est ébranlé le roi Guillaume s'est rapproché du champ de bataille, pour connaître plus tùt le résultat d ' cette lutte, et se porte de sa personne sur la butte de Gravelotte. Le souverain de la Prusse est en tenue de campagne de général et casque en tète. Rigide comme une figurine en bois sculptée, cet étrange et vulgaire favori de la Ibrtune, tour à tour esclave ou maitre, au gré de son puissant ministre, regarde pas-

ser, an pai=i de cf»nrse et l'arine ù rrpaule, les bataillons do v')ti Franzocky, qui le saluent de hourras retentissants, 11 y a en lui du Jupiter et du brasseur, du César et derexccuteur des hautes œuvi-is.

Est-ce bien là cette épée vengeresse, ce Héau de Dieu, celui. enfin, que les deux grandes batailles du 16 et du 18, et bientôt celle de Sedan, vont faire maître des destinées de la France?

A sa droite se tient M. de Bismarck, en petite tenue d'officier de cavalerie de la land\v(>lir et coiffé de la casquette blanche bordée d'un large galon jaune ; à sa gauche, le général von Roon, ministre de la guerre, le grand-duc de Weimar, le prince Charles, etc.. Les correspondants des journaux allemands et anglais leur tiennent compagnie.

Le chef d'état-major général, général d'infanterie de Moltke, grimite sur la hauteur la plus voisine du défilé de Gravelotte, que doit traverser une partie du 11^ corps, pour voir l'action de ses propres yeux et instruire immédiatement le roi quand elle sera décidée.

D'après les dispositions coumiuniquées au général von Franzecky, la 6« brigade d'infanterie (colonel von D^cken, 14' et b'k' régiments d'infanterie), à laquelle a été adjoint le 2' bataillon de chasseurs, et qui forme la tète de colonne de la 3' division (général-major von Hartmann), doit gravir d'abord Je versant Est de la Mance, puis s'étendre à droite, le long de la lisière du bois de Vaux, jusqu'à ce qu'elle ait le Point-du-Jour eu avant de son front, et attaquer alors les Français, qui s'y sont retranchés.

La 5° brigade d'infanterie (général -major von Koblinski, 2« régiment de grenadiers et 42' régiment d'infanterie) doit suivre sur la route, en colonne serrée par sections, tandis que la 4° division (lieutenant-général Hann von Weihern) restera provisoirement en réserve de l'autre côté du défilé, avec l'artillerie et la cavalerie divisionnaires des deux divisions du II" corps.

En exécution de ces ordres, le 2' bataillon de chasseurs franchit, à droite du pont du défilé, le fond encaissé de la vallée et, parvenu de l'autre côté, s'étend vers la droite, le long de la lisière du bois de Vaux. Le 54* suit dans la même direction à côté de la route; derrière lui vient le li' régiment.

Dans la î)' brigade, le régiment des grenadiers, roi Frédéric- Guillaume IV (n" 2) gagne par la route la hauteur de Saint- Hubert, où quelques compagnies se déploient aussitôt à droite et à gauche et occupent le verger clos de murs qui se trouve inmiédiatement à l'est de cette ferme, à gauche de la route.

A peine ces troupes sont-elles arrivées à un kilomètre des