F H A N (; A I S E T ALI, I-: M A N I) S

I.es sergent>-;ii:ijni-s CdHili'. Biaise, Ar^uiit, Soyer; les sergents-fourriers Hoiiuilay et 'riionias ; les sergents Ribli.'t. Bourras, Peyras, Fou(iuet, Aumont, Labat ; les caporaux Bodin. Desronces, Béarl, Arnaud, Parnientier, Pastau ; les soldats Voisin, Migeon, Vauthier, Mathis, Pellec, Bachman, Paron, Garçon, Marcellin, Scherer, Edoux, Jeansonné, Rover, Raboisson, Ferraud, Ramenatte, Guyot, Kermaran, Leduin.

— Le 12'' bataillon de chasseurs qui, dans cette affaire, avait constaninicut combattu à côté du 8"= de ligne, comptait deux officiers blessés: le lieutenant Goyet et le sous-lieutenant de Tren(}uelléon, ainsi que plusieurs chasseurs tués ou blessés.

— La brigade Jolivet (2'-' brigade de la division Vergé : 76«, 77e de ligne) a reçu l'ordre de passer la nuit sur les positions (ju'elle occupait, j)endant que la i" brigade (3« bataillon de chasseurs, 32'' et 55' de ligne) descend dans le ravin pour y installer son bivouac.

On essaie d'établir une grand'garde du 7G'' île ligne dans la ferme du Point-du-Jour, mais l'incendie qui, i)endant toute la jouriiée, a dévoré ces bâtiments, éclaire encore de ses sinistres lueurs le terrain environnant, de sorte que nos soMats sont aperçus par l'ennemi, qui se met aussitôt à tirailler et les force de se retirer.

— A onze heures du soir, comme nous venons de le dire, la 1^'= brigade de la division Vergé est relevée de ses positions par la brigade Jolivet.

Le 32" de ligne se rallie au drapeau, en arrière du champ de bataille, sur la route de Verdun à Metz, en avant de Maison- Neuve.

De son côté, le 55« de ligne, rallié par son chef, le colonel de Waldner-Freundstein, se retire en arrière de la Voie romaine, sur la crête d'un petit mouvement de terrain, où il était campé le matin même, avant la bataille. En arrivant, il le trouve occupe par le GT'^ de ligne, commandé par le colonel Thibaudin (division Bataille).

« N'allumez pas de feu, dit le colonel Thibaudin à son collègue du 55% ne bougez pas, ne faites pas de bruit, nous sommes en position,

« En position de quoi ? riposte le colonel de Waldner- Freundstein, j'ai passé la journée à dix-huit cents mètres en avant de vous. »

11 faut bien cependant manger, à onze heures du soir, après une journée de combats livrés à jeun.

Aussitôt les faisceaux formés, le colonel du 55° de ligne fait faire l'appel. Quoique engagé pendant douze heures et exposé à

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un feu des plus violentt^, i)artant du bois de Vaux et de la grande batterie prussienne de Gravelotte, ce régiment na éprouvé. grâce à son excellente position, que des pertes minimes; trois officiers : les capitaines Le Caër. Mauprety et le lieutenant Matins, ont été blessés, ce dernier mortellement. Une centaine d'hommes de troupe environ ont été mis hors de combat.

Sur un effectif de deux mille deux cents honmies environ présents à Forbach le 5 août au soir, le 5.5' de ligne avait successivement perdu :

200 holunll';^ et .3 oftîriers à Styriiig-Weiidel. 3-io — et S — à Rézonville. un — et 3 — à Saiiit-Privat.

Total: C)20 lioinine.-^ et IG ofiicier-s.

Parnu ces derniers, deux officiers supérieurs: le commandant Millot, blessé dun coup de feu au bras gauclie le 16, et le commandant Clhanon, mort des suites de blessures reçues Je même jour.

Le régiment avait reçu, suus Metz, uu renfort île trois cent> hommes, venant du dé{X)t, où ils avaient été appelés au moment de la déclaration de guerre, comme faisant partie de la catégorie des hommes des classes libérées par anticipition et maintenus dans leurs foyers, en congés renouvelables. Ces hommes appartenaient aussi à la seconde portion du contingent des classes 1863 et 1864, et s'ils n'étaient pas, à proprement parler, de jeunes soldats, ils pouvaient être, en réalité, considérés comme tels, vu qu'ils avaient été à peine dégrossis dans les deux périodes d'inslruct'on, pendant lesquelles ils avaient été convoqués dans les dépôts, soit pendant une durée totale de cmq mois au maximum. Après le 18, l'effectif du 55'= était de dix huit cents hommes environ.

— Vers minuit, le 8* de ligne est porté plus en avant, sa droite à environ deux cents mètres en arrière de la ferme du Pointdu-Jour, dont l'incendie continue toujours.

Pendant toute la nuit, les tirailleurs des deux camps échangent des balles, dont la pluj'art vont se perdre dans le bois de Rozérieulles, en passant par-dessus les têtes de nos soldats.

Sur toutes les autres parties de ce vaste champ de carnage, la lutte a cessé à la tombée de la nuit. Les troupes allemandes bivouaquent, çà et là, où ellesontcom!)attu en dernier lieu: elles placent des avant-postes et s'occupent le plus promptement possible de secourir les n'imbreux blessés, qui jonchent le

terrain. Un ordre donné ])ar le prince F'rédéric-Charles, a onze heures du soir, a prévenu spécialement les Poniéraniens du II' corps «de se tenir en garde contre les tentatives qu'un ennemi désespéré pourra chercher à faire pendant la nuit pour percer ». Cette nuit-là, les deux armées ennemies la passent en face l'une de l'autre, les pieds pour ainsi dire dans le sang.

— La journée du 18 août avait été des plus glorieuses pour le 2" corps français, qui avait maintenu toutes ses positions et avait vu échouer, devant sa résistance calme et énergique, toutes les entreprises des U", VU" et VII1<^ corps prussiens contre son importante position du Point-du-Jour.

Assurément, si le corps d'armée du général Frossard avait plié, notre armée était exposée à un immense désastre, car elle avait derrière elle des bois et le grand ravin de Châtel-Saint- Germain, par où elle n'aurait pu se retirer. En outre, l'extrême gauche de cette armée eût été tournée par la route de Verdun à Metz et la retraite sur le camp retranché de Metz compromise.

— Ainsi, l'ennemi, dans cette bataille du 18, api'és des retraites très meurtrières, est arrêté au pied du Point-du-Jour. Il occujjC quelques tranchées d'avant-postes, il ne peut forcer la position principale, il évacue sur d'autres points le terrain conquis, et, malgré la victoire remportée à droite, il reste impuissant à gauche.

Ces quelques tranchées avancées étaient ce qu'en langue militaire on appelle tro}) en l'air.

La bataille perdue à droite, devant aboutir à notre retraite définitive, le général Frossard avait dû retirer ses avant-postes, pour ne pas risquer de les engager trop avant, en vue du mouvement en arrière devenu inévitable.

Mais l'avantage de nos troupes à gauche reste éclatant et incontesté.

Malgré la prise de Saint-Privat, que nous allons raconter tout à l'heure, malgré l'accumulation de toutes ses réserves à la gauche de notre armée, si Bazaine avait tenté un vigoureux effort sur le II* corps poméranien, qui avait remplacé en première ligne l'armée épuisée de von Sleinmetz, cet effort aurait produit la déroute de toute l'aile gauche eniiemie, laquelle se trouvait alors profondément découragée.

De tout ce qui précède, il faut conclure que la positicjn de l'armée française à gauche était inexpugnable ; que Bazaine, prétendant qu'il craignait pour cette aile, invoque un prétexte inadmissible; que Frossard se montra, sur ce point, bon général, et que ce chef qui, dans toutes les batailles de l'armée do

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Metz, porta le poiils de la trahison du maréchal Hazaine, ue mérite nullement d'être sévèrement jugé, comme on l'a fait jusqu'ici. On voit maintenant combien la conduite de Bazaine. aflaiblissant son centre et sa droite, fut injustifiable.

Dans celte journée du 18, le 2'^ corps, grâce à ses excellentes positions défensives, avait seulement perdu vingt-sept officiers et cinrj cent riuatre-vingt-({uatorze hommes tués, blessés ou disparuy.