CHAPITRE XV

Défense d'Amanvillers

lAitte du IXe corps allemand contre le 4= corps français. — Notre artillerie est écrasée par les batteries ennemies. — Attaques de la divis'on Grenier repoussées par l'artillerie prussieime. — Le 1er bataillon hessois s'empare de la ferme de Champenois. — Le général de Ladm rault sous le feu ennemi. — La division Grenier empêche l'ennemi de déboucher du bois de la Cu-se. — Les Hessois s'insta'lent sur la voie en construction de Metz à Verdun. — Belle conduite de quatre compagnies du 5' bataillon de chaseurs à pied. — Leurs pertes. — MouveiTient tournant des Prussiens sur la droite de la division Grenier. — Le 5« bataillon de chasseurs à pied et le l^r bataillon du 13'= de ligne repoussent la 49s brigade allemande. — Le 43^ de ligne se retire, ses munitions épuisées. — Officiers et soldats distingués. — Le drapeau du 43e. — Quatre officiers sont blessés en le portant successivement, — Pertes du 43" de ligne. — Le 64' de ligne détruit, par sa fusillade, le personnel de deux batteries allemandes. — Officiers et soldats cités à l'ordre de ce régiment. — L'artillerie du IX« corps se porte sur Saint-Privat. — Arrivée de. nouvelles batteries en avant de Verneviile. — Emplacement du terrain occupé par l'artillerie du 4' corps. — La division de Lorencez se porte en avant et arrête les Hessois, — Le 15^ de ligne sous le feu. — Officiers et soldats cités à l'ordre de ce régiment. — Pc tes du 15' de ligne, — Le colonel Fraboulet de Kerléadec est mortellement frappé. — « Mes amis! je vous recommande le drapeau. » — Le 65^ de ligne tente, inutilement, l'attaque des batteries ennemies. — Le colonel Sée est grièvement blessé. — Les soldats du 65e nettoient leurs chassepots, sous le feu de l'ennemi. — Officiers et soldats cités à l'ordre du 65« régiment,— Pertes du 65c de ligne. — Ses trois commandants sont frappés mortellement. — Le 2e bataillon de chasseurs à pied

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à la. Laïonnette. — Le capUaiiie de N.égi'iec est blessé. — Le 2» bataillon da 54' se porte en. avant. — Le 33» va relever le 98».

— Un moment de confusion. — Quinze canons prussiens sont démontés. — Pertes d? la IS"' division prussienne. — Changem ut de front de la division de Cissey. — Brillante conduite de son artillerie divisionnaire (5«, 9^ et 12e batteries du lô» d'artillerie). - Pertes de ces batteries. — Situation cri ique de la 5^ batterie. — Le maréchal des logis Albonque sert seul sa pièce.

— Des soldats d'infariteric ramènent cette pièce à bras. — Canrobert demande vainement des munitions à Bazaine. — Le général de Ladmirault abandonne le tiers d'un convoi de munitions au 6" corps. — La brigade dî dragons du 4« corps se porte en soutien de l'artillerie du Ç>°. — Le commandant Griliet, du 11" dragons, est blessé. — Pertes de cette brigade. — Le 4» corps est GOinplètement débordé sur sa droite. — Le mouvement tournant des Allemands est suspendu momentanément.

Si le 2* corps avait éiieri;iiiuenient maintenu ses positions du Point-du-Jour, il n "en était malheureusement pas de même au centre et à l'aile droite, où il nous faut maintenant transporter le lecteur.

A la droite de la garde royale, nous avons laissé le IX^ corps allemand luttant pénibleiiient, sous les ordres du général von Manstein, dans le bois de la Cusse.

Si ce corps ennemi na pu. encore prendre l'offensive, son artillerie n'en a pas moins écrasé la notre, vu sa supériorité numérifiue.Xos batteries, comme on le sait, ont d'abord riposté avec énergie, mais vers quatre heures du soir, au moment où leur concours est le plus utile, elles cessent le feu ; leurs munitions sont épuisées. L'infanterie du 4« corps doit seule, à partir de cet instant, tenir tète à l'ennemi.

Le feu de l'artillerie ennemie redouble ; ses rapides décharges pourraient noyer dans leur fracas le bruit de vingt tonnerres.

Plusieurs fois, les troupes de la division Grenier, qui est toujours en première ligne, essaient de s'emparer de cette artillerie, en lançant contre ces batteries de fortes chaînes de tirailleurs, que suivent des colonnes d'attaque.

Mais les canons ennemis, ainsi que les bataillons hessois chargés de les défendre, suspendent chaque fois, puis repoussent les mouvements agressifs, en criblant de projectiles nos soldats en retraite.

Après une de ces tentatives infructueuses, le 1^' bataillon hessois, posté sur la droite, fait une démonstration rapide contre la ferme de l'Envie, puis, courant vers la ferme de Champenois, à laquelle les obus prussiens viennent de mettre le feu, il s'y établit malgré l'opiniâtre résistance de nos troupes. Il se maintient dans

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ce poste avancé, jusi|u"à la fin de la lutte, et protè^je contre de nouvelles interruptions l'aile droite de l'artillerie du IX° cor[)s.

— Dans l'après-midi, le général de Ladmirault arrive au rniKeu de la division Grenier. Malgré la retraite de notre artillerie, Tinfanterie des généraux Véron de Bellecourt et Pi'adier tient admirablement: elle repousse, avec les feux de ses chassepots, les troupes liessoises en leur infligeant des pertes énormes.

Tous nos troupiers sont pleins de bonna humeur et d'entrain. « Le général! Le général! se dit-on, dans les rangs, on va marcher en avant ! »

Hélas! non Le 4" corps, sans ordres du commandant en chef el sans être soutenu, ne peut prendre l'offensive. Nos bataillons tiennent ferme, n'abandonnent pas un pouce de terrain à l'ennemi, mais n'avancent pas. '

Le fanion tricolore du général de Ladmirault signale sa présence aux pointeurs ennemis : aussi, une véritable avalanclie de projectiles s"abat-elle bientôt sur son état-major et sur son escorte. Le cheval d'un officier d'ordonnance est littéralement crevé; un autre cheval a la tête emportée; il fait encore quelques pas, sans tête, puis va rouler comme une masse, avec son cavalier, qui se relève sans une égratignure. ■

— Il est quatre heures et demie. Nos batteries, (|ui se sont retirées après avoir épuisé, comme on le sait, leurs derniers caissons, en répondant aux feux convergents des batteries prussiennes établies à droite du bois de la Cusse, au-dessus de la tranchée du chemin de fer, attendent toujours l'arrivée des munitions, que leurs réserves sont allées chercher à Metz.

Le temps s'écoule, sans que, devant la division Grenier, l'eniiomi puisse gagner du terrain. La fusillade de nos régiments d'infanterie ne permet pas aux ennemis de sortir du bois de la Cusse. Mais, à notre droite, on voit les casques à pointe progresser continuellement.

Les tirailleurs hessois, sur la ligne du chemin de fer en construction de Metz à 'Verdun, dont les travaux de remblai sont terminés, mais dont les rails n'ont pas encore été posés, ces tirailleurs, disons-nous, réussissent à se jeter dans une maison de garde-barrière, d'où ils font beaucoup de mal à nos tirailleurs.

La ligne des batteries prussiennes s'allonge devant Habonville et commence à former un arc de cercle convergent sur Saint-Privat et Amanvillers.

L'artillerie du 6« corps tient énergiquement sur la hauteur, mais on voit qu'elle est écrasée par la supériorité numérique de l'ennemi.

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Los tirailleurs de la divisidu (irenit-r continuent à battre la lisière du bois de la Cusse, pour empêcher les Allemands d'en sortir. La consommation des munitions est considérable. Les quatre compagnies du 5' bataillon de chasseurs à pied (l'% 2% ?)" et o'1/iui ont été engagées en tirailleurs depuis le commencement de l'action, sont à deux reprises ravitaidées par le caisson du bataillon.

Nos chasseurs comptent déjà de nombreux tués et blessés. Le sous-lieutenant Molle, de la 3= compagnie, a été grièvement blessé par une balle au milieu du front ; le sergent-major Sibeud, celui-là même qui, le 16, a dégagé le capitaine Chédeville, pendant la charge des dragons de la garde roj'ale, a le bras fracassé, mais survit à l'amputation de 'ce membre ; le sprgent Martin et le caporal-clairon Boichard sont tués; l'adjudant Lamm; le sergent-major Poli; les sergents-fourriers Helyot et Lebon ; les sergents Thaon, Magnier. Lécolier. Rabaud et Vincent sont blessés.

A cinq heures et demie, les Prussiens prononcent de plus en plus leur mouvement tournant, par la tranchée du chemin de îei\ sur la droite de la division Grenier; la 49" brigade d'infanterie allemande lance en avant trois bataillons; mais les quatre compagnies du 5" bataillon de chasseurs à pied leur font face par un mouvement de flanc et le 1" bataillon du 13« de ligne (commandant Commerçon) s'encadre entre ces compagnies et le 2^ bataillon de son régiment. Accueillis par une violente fusillade, les trois bataillons ennemis ne peuvent avancer et sont promptement obligés de se replier sur la chaussée du chemin de fer.

— Le 43" de ligne, le second régiment de la brigade Véron de Bellecourt, tient bravemeni ses positions de midi à cinq heures et demie du soir. Il ne se replie qu'après avoir épuisé toutes ses munitions et lorsqu'il lui est impossible de répondre à la pluie d'obus qui l'accable.

Là, se distinguent : le colonel de Viville, qui combat au premier rang, Je bras droit en écharpe, par suite de la blessure '(u'il a reçue Tavant-veille à Rézonville; le lieutenant-colonel Verded; le capitaine Louis; le lieutenant Denis; le sous-lieutenant Mauget; les sergents Lurde et Roure; les soldats Ludwig, Barré, lleuquenot et Clialabreysse : ces deux derniers, bien que blessés, n'en continuent pas moins à combattre avec le plus, grand courage.

Le drapeau du 43'^ de ligne, criblé par les balles et la mitraille ennemies, n'est plus qu'un lambeau, mais il n'en a que plus de prix aux yeux de ces vaillants soldats. Le porte-drapeau Choux

et les trois officiers qui le portent successivement, tombent tous grièvement blessés.

Combattant constamment en première ligne, cet intrépide régiment éprouve des pertes considérables. Son lieutenantcolonel, M. \erdeil, est blessé mortellement dune balle au genou. Les capitaines Lequen, d'Agon, Roziers et Vacher; les souslieutenants Armclin, Beaudouin, Landjert, Gerriet et Turlin sontlués. — Parmi les officiersblessés on compte : les capitaines Grave-d'Adhémar, Dubost, Wenger, Hochet; les lieutenants Portet, Leqaen, Morhain, Bournique, Marchai, Rocourt; les sous-lieutenants Monget, Dutillet, Giacobbi, Rochet, Haurat- Cazenave, Gros-Claude, Nalter, Durand de Chiloup, et Choux, porte-drapeau.

Le 43"^ de ligne perd en outre cinq cent un hommes tués, blessés ou disparus.

— A quatre heures, le colonel Léger, du Gi' (brigade Pradier), a reçu l'ordre de se porter en avant, avec le 2= bataillon, pour boucher une trouée, qui se fait à la gauche du 13^ de ligne : il se poste en face des batteries prussiennes, dans un pli de terrain, à l'est de la ferme de Champenois, et, dans une fusillade de plusieurs heures, épuise ses munitions; mais ce brave régiment couche à terre, par ses balles, le personnel de deux batteries du IX*^ corps allemand et se maintient jusqu'au soir dans sa position.

Auprès du brave colonel Léger se distinguent surtout par leur bravoure tenace : le chef de bataillon Lefebvre; les capitaines Drillon, Farbos, Poinferré, Delaguette, Laucrenon; les lieutenants Fontan, Pauline ; le sous-lieutenant Cuvillier ; les sergents majors Hulo, Bernier, Bouscharin; les sergents Lack, Roque, Chabert, Lemonnier, Jauzas, Cesson, Eme; le sergent-fourrier Besnard; les caporaux Thos, Dumont, Roy, Robutel, Favreau, Lebeau, Drouard, Raymond., Marquet; les soldats Gaillard, Gaborit, Seigle, Lanoë, Didiot, Giraud, Morelle, Lefèvre, Gaillard (E.), Thévenon, Pierre-Désiré, Moulet, Biros, Mailhos, Foulard, Poulsch, Cuni; le tambour Anglade et le clairon Laurent.

— Vers six heures du soir, l'ennemi modère d'abord, puis cesse entièrement son feu sur Amanvillers; ses batteries sont allées contribuer à l'attaque sur Saint-Privat.

Les Prussiens ont emmené à grand'peine cinq batteries, en partie démontées par l'artillerie de notre 4' corps. Sur la droite, nos soldats entendent un feu de mousqueterie très intense, qui se rapproche rapidement de leur côté.

Bientôt treize nouvelles batteries allemandes viennent occuper l'emplacement des anciennes en avant de Verneville, et en

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quelques instants soixante-dix-huit bouches à feu couvrent d'une grêle d'obus le plateau d'Amanvillers, occupé par notre ¥ corps.

Depuis le matin jusqu'au soir, ce vaillant corps d'armée se trouve sous le feu écrasant de l'artillerie ennemie. Depuis longtemps déjà nos batteries, on s"en souvient, se sont éloignées faute de munitions, et ont laissé leurs emplacements jonchés de débris de toutes sortes. On peut voir de nombreux chevaux d'attelage blessés errer à l'aventure sur la ligne de nos tirailleurs, jusqu'à ce qu'une balle ou un obus égaré les renverse.

— Il est six heures et demie du soir. Le général de Ladniirault, s'apercevant que la riivision Grenier est insuffisante pour tenir tète aux Allemands, fait porter rapidement en avant la division de Lorencez, laissée jusqu'alors en réservé.

Le IB*" de ligne (brigade Pajol; et le 65" da ligne (brigade Berger) s"g,vancent au pas gj-mnastique, sous une pluie de mitraille. pour renforcer, à droite et à gauche, la ligne de bataille formée par la division Grenier. Au 15^ de ligne est adjoint le 3M^ataillon du 13« de ligne.

Le 3'= bataillon du 64* est également envoyé en avant avec les troupes du général de Lorencez, dont il suit les mouvements jusqu'à la nuit et,. bien que criblé par les projectiles ennemis reprend même aux Allemands, dans un brillant retour offensif, la ferme de TEnvie.

Le combat recommence avec une nouvelle fureur, et les régiments des généraux Grenier et de Lorencez parviennent par leur fermeté à arrêter les Prussiens. Trois fois les Hessois renouvellent leurs attaques, soutenus bientôt par toute la 25"= division; ces efforts demeurent inutiles : le plateau d'Amanvillers reste inabordable.

Le 15« de ligne se maintient inêbrarîlabre sôus le "feu de l'ennemi. Là, se distinguent entre tous: le colonel Fraboulet de Kerléedec; les commandants Chapot et de L'Espinasse; les capitaines adju îants-majors Bonnet et Forest; les capitaines Hoffet, Rigolage, Soumard de Villeneuve, de Pousargues, Achet; les médecins-majors Cintrât et Jacquez; les lieutenants Dubard, Hazard, de Chaptal, Thomas, de Saint-Àulaire, et le sous lieutenant Huguet.

Un moment, ce brave régiment, à bout de forces, va faiblir, quand le 2« bataillon du 64^ conduit par le colonel Léger, accourt le soutenir.

Les pertes du lôe de ligne sont des plus sensibles : le vaillant colonel Fraboulet de Kerléadec, dont la bravoure chevaleresque fait l'admiration de tous ses hommes, est frappé mortellement

t'I iiiriiii |(> Il s('|itciiiljrf siii\;iiil : ■ Mes amis, rrio-t-il à •^'''e: sdldats, jo vouîï rocdiiiiiiainli' le (ii-apcau! •■ A ses cotés sont l'jinbés tués: le lieutonaiit-c(jluiiel Maquaire; I(^ commandant Paron; les capitaines de la Vallière et Creusvaux, et le sous-lieLU'.Miant Gourdel.

Huit olTiciers sont blessés. Ce sont : le connnandant Chapot ; les capitaines de Fœrster, Pouyaud, Rigolage et Hoffert {mort de scî blessures le 8 septembre^; les lieutenants Corlieu et Dubird; le soiis-lieutenant Huguet.

Cin(| cent rpiarantf^ sous-officiers et soldats sont mis JKJrs de riiinbat.

I )ans cette sanglante bataille, le 05' de ligne, que commande un oriicier des plus vigoureux, le colonel Sée, fixe sur lui les regards de tout le V- corps, par son attitude litM'oï(|ue.

1^0 magniliipie régiment, véritable corps d'élite C(Mnp(js('' en grande partie de Normands, avait d'abord été mis en bataille par le iK'iiéral Berger lui-même, à gaucbe d'Amanvillèrs, où il [ormait, avec le reste delà ilivision de Lorencez,une secomie ligne derrière les troupes du général Grenier.

Bien placé en réserve, il a été couvert par une gréle de projectiles dés le commencement de l'action, mais les bommes étant couchés à plat ventre, les obus prussiens leur causent peu de pertes.

Le combat s'engagy vivement et les bataillons du (if)'' de ligne sont placés successivement aux postes les plus périlleux.

I.e 2' bataillon part le premier, sur la demande du général Grenier, et se porte à la droite de lu 2'' division du 4" corps, pouirelever le 43' de li;ne. L'n peu plus tard, le l" bataillon, suivi à I).'U de distanc- pir le 3% fait un mouvement seniblable.

Pendant plusieiu's heiuN'S ce régimiuit se trouve sous le feu écrasant de l'artillerie ennemie, sans pouvoir y répondre, car les Allemands se tiennent constamment liors de portée.

A plusieurs reprises, les 1" et 2'^ bataillons du 05" de ligne se raiprocdient de-; batteries prussiennes, que couvrent des nuées de tirailleurs et (les masses prol'ondes abritant une marche de liane, vers la droite du champ de l^ataille. L'ennemi a partout la supériorité du terrain.

fn des premiers, le colonel Sée, est grièvement blessé au pied .Liauche par un éclat d'obus; peu après le commandant Langlet, du J""" bataillon, est tué par un projectile, à la tète de ses bommes.

Cependant les colonnes prussiennes se rapprochent. Un feu de mousqueterie des plus violents s'engage. Guidés par leurs officiers, les hommes du ()5'= de ligne font preuve d'une froide

di:fi:nsf. d'amanvilleiîs 2g:,

intréf'iditf' : les culasses inol)i!os ne. jouant plus dans le can(jn. on voit ces braves gens démonter et remonter leurs chassepots, avec un calme admirable, pendant que les obus, les balles et la mitraille exercent de cruels ravages dans leurs rangs.

Le caporal-sapeur Martinat est mis en pièces aux côtés du drapeau, dont l'attitude rappelle lesiilus beaux jours de l'histoire du 65e de ligne, et dont l'officier qui le porte, le sous-lieutenant Salinié, est blessé.

Le corps entier fait noldement son devoir. Officiers et soldats montrent une vigueur et une ténacité remarquables devant l'ennemi. Le soir même, il fut chaleureusement complimenté par le général de Lorencez.

De nombreux noms furent cités à Tordre du jour. Signalons, entre autres : le colonel Sée; le lieutenant-colonel Grébus; les capitaines adjudants-majors Jubault, Moulin. Bérenger; les capitaines Martin, Teillny. ^'igneau, de Ferluc; les lieutenants Dupuy, Landais, Borrel, ^^lUton; le sous-lieutenant porte-drapeau Salinié; les sous-lieutenants Letellier, Bréville; les sergents-fourriers Lancelot et Binet; les sergents Crôme, Dumas. Chopin, Bataille, Girerd, Henriot, Cdément, Massonnet, Péreiinés. Campagnes et Andral ; les soldats Prat et Loubet, qui tous, ce jour-là, ont porte haut le drapeau de la France et Iho'hneur du 65= régiment.

— Sous le feu véritablement infernal de l'ennemi, les rangs du régiment s'éclaircissent rapidement.

Le commandant Grenier, du2^ bataillon, est blessé grièvement à la cuisse gauche par un éclat d'obus, et meurt le 12 septembre suivant. Bien que blessé lui-même, le capitaine Teillay le remplace aussi t^it à la tête de ce bataillon ; le capitaine de Ferluc est tué par un obus; le capitaine Coly est abattu roidemort par un biscaïen sur la ligne des tirailleurs; le capitaine Vigneau, frappé grièvement par un projectile reçu en pleine poitrine, meurt le 25 août; le sous-lieutenant Letellier a les deux jambes enlevées et meurt la nuit même de la ])ataille.

Cependant le 2'' bataillon est obligé de se retirer, faute de munitions, et est aussitôt remplacé parle 3o bataillon, qui n'a pas encore fait feu. A peine ce dernier bataillon est-il engagé, que son chef, le commandant François, a la cuisse enlevée par un éclat d'ol)us et meurt le lendemain.

Comme on le voit, les trois commandants du 65e de ligne ont été atteints mortellement. Les trois bataillons de ce régiment ont, dans d'égales proportions, payé à la mort leur noble tribut.

Outre ces pertes cruelles, le 65'^ compte de nond)reux blessés.

Ce sont : les capitaines Toilla}', Rarrey, Bouyssonnet, de Ferluc; les lieutenants Borrel, Raison, Landais, Dupuy, Mouton; les sous-lieutenants Letellier, Bauzin, Brévilie, Crottet et Salinié; le sergent-fourrier Rinet; les sergents Henriot, Clément, Massonnet, Pérenncs, Compagnes, Andral; le soldat Loubet, que Ton a constamment trouvés au plus fort de l'action.

Le 65" perd en outre cent trente-trois hommes de troupe tués; trois cent quinze blessés; cent soixante-treize disparus. Total : six cent vingt et un.

— La seconde moitié delà division de Lorencez (le 2« bataillon de cliasseurs à pied, le 33' et le 54' de ligne) a été engagée, peu de temps après la marche en avant du 15" et du 65" de ligne.

— Le 2' bataillon de chasseurs à piei s'établit à la gauche du 5*^ bataillon de chasseurs : l'ennemi attaque vigoureusement et sans relâche la ligne occupée par ces deux bataillons; mais il est à chaque fois repoussé avec des pertes énormes, bien qu'il ait combiné les efforts de son artillerie et de son infanterie, quelquefois aussi de sa cavalerie.

Vers six heures et demie, dans un moment d'accalmie, le commandant Letanneur, du 2" bataillon, fait replier ses hommes de quelques mètres en arrière, afin que sa gauche ne soit plus autant exposée, car elle nest plus sur la crête; ce mouvement est pris, sans doute, par l'ennemi, pour un commencement de retraite : aussi les Allemands reviennent-ils à la charge avec une vigueur' qu'on ne leur a pas encore vue; mais cette attaque ne leur réussit pas plus que les précédentes.

Dans ce dernier retour offensif du 2' bataillon de chasseurs, on remarque un jeune officier, de taille moyenne, mince et bien pris, aux cheveux châtains, à la fine moustache légèrement relevée en croc, dont le visage respire l'énergie. C'est le capitaine de Négrier, dont le père commandait à Solferino la brigade de la division de Ladmirâult qui enleva aux Autrichiens le cimetière de ce village, et dont l'oncle, vieux soldat du premier Empire, le héros de Mérj^-sur-Seine, a été tué comme général, aux journées de juin 1848, sur la place de la Rastille.

Le capitaine de Négrier, comme on le voit, est de bonne souche. Il n"a point démenti ce que sa noble origine peut faire espérer de lui. C'est un entraîneur d'hommes par excellence : ses chasseurs ont confiance en lui et l'adorent.

Le 18 août 1870, dans la dernière charge que les Hessois tentent sur les positions du 4= corps, ce jeune officier, — il est à peine âgé de trente ans, — tient avec sa compagnie la tête de la charge à la ba'ïonnette, qui refoule encore une fois les ennemis. 11 y est blessé au jarret gauche et se distingue d'une façon si

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exceptionnelle, qu'il obtient une citation et reçoit, le 24 septembre suivant, la croix de la Légion d'honneur.

— Après avoir repoussé les Allemands, le 2"= bataillon de chasseurs à pied reprend sa première position, qui est reconnue comme étant la meilleure, malgré l'inconvénient dont il a été parlé.

En ce moment l'ennemi parait être en pleine retraite : il se retire dans la direction de Verneville, en dérobant ses mouvements autant ({u'il le peut, au moyen du bois de la Cusse; c'est de la même façon qu'il utilise ce bois pour l'attaque» mais alors c'est en sens inverse que s'effectuent ses mouvements. Comme on l'a su plus tard, les Allemands ne se retiraient pas, mais préparaient leur attaque générale sur Saint-Privat.

— Pendant que le 2' bataillon de chasseurs se plaçait à gauche du 5' bataillon de ce corps, le 2'" bataillon du 54" de ligne, conduit par le colonel Caillot et le lieutenant-colonel Stroltz, s'est avancé, drapeau déployé, jusqu'à un étroit chemin occupé par quatre compagnies du 5' jjataillon de cha-sseurs ; nos so-ldats fort malencontreusement s'y trouvent dès lors entassés les uns sur les autres.

En même temps, les 1" et 3« bataillons du 54'= de ligne ont reçu l'ordre de se porter : le l",plus en avant, pour soutenir la première ligne, le 3^ en avant et à gauche d'Amanvillers. Peu de temps après, ce dernier bataillon se porte aiassi 'en première ligne, pour remplacer des bataillons de la division Grenier qui ont épuisé leurs munitions.

Les Allemands, qui ont vu ces renforts se porter sur la ligne des tirailleurs, les accablent de projectiles. C'est une véritalde trombe qui laboure le sol, en éclatant autour de nos soldats.

De cinq à six heures, les bataillons de notre première ligne de bataille échangent un violent fâu de raousquete'rie avec les Hessois, qui sont cachés dans le bois de la Cusse et qu'on aperçoit à peine.

— Le 33'' de ligne s'est vivement porté, lui aussi, dans la direction de Montigny-la-Grange,oùle danger grandit à chaque instant. Il s'établit d'abord aux deux extrémités de ce village. Les feux terribles de l'ennemi, qui ont déjà forcé notre artilierie à se retirer, labourent toujours le plateau d'Amanvillers, où le 4"= corps a pris position. Quelques nouvelles pièces d'artillerie, qui sont amenées à ce moment, doivent se relever bientôt, car sur ce point comme aiUeurs les munitions font complètement défaut.

Vers cinq heures et demie du soir, le général Pradier, auquel on a d'abord pris les deux bataillons du 64«de ligne, qui étaient

.?68 PHANCAIS r.T A T, T.F. M A N 0 S

en n''sorve, re<N»it. I ■ 'A'A'' du lif^iio, <iU! n'a pas encore donné ot qui ajij)ai"tient à la division de Lorencez.

Le général Pradicr. voulant relever le 98% placé en première lign ~ et qui a subi des portes considérables, envoie le 33'= déployé, à une centaine de mètres de cette première li.^ne. Quand ce dernier régiment est arrivé à cette distance, il fait sonner en i-etraite, en Caisant précéder cette sonnerie du refrain de la brigade. Le 33'', qui naturellement ne connaît pas ce refrain, obéit à la sonnerie de i-otrnite.

Le OS" juge alors (|U(\ s'il ol)éit à cette sonnerie qui, pourtant, ne s'adresse qu'à lui seul, la i)Osition sera abandonnée et ■.: se niaiiitieni sur ce juiiiit.

Le 33'' ayant été ramené en ligne, le général Pradier veut rei-diumencer le mouvement : le même malentendu se produit i-i le '.iS" de iJLîne. malgré les pertes cruelles qu'il a subies, reste iii(''braulalile sur sa ligne de bataille.

A'oyant une telle solidité, le général Pradier laisse ses lignes conmie elles étaient disposées, en gardant toutefois le 33° intercalé entre sa première et sa deuxième ligne.

11 ne faut donc pas songer à l'offensive : le 33' et le OS"" deligne, ;ibrités par un pli de terrain, s'apprêtent à repousser toute tentative des Allemands.

Mais nos ennemis ne brillent pas à l'arme blanche et cette fois encore ils jugent prudent de s'abstenir, jusqu'au moment où ils croient nos bataillons suffisamment décimés pour être facilement rejetés des positions qu'ils occupent.

Dans ce terrible combat qu'il soutient depuis la matinée contre le 4= corps français, le IX" corps allemand a éprouvé des pertes considérables : quinze de ses bouches à feu, comme nous venons de le dire, ont été c'émontées. Le prince Frédéric-Charles a dû le faire appuyer et remplacer en partie par le III"^ corps. Ainsi, sur ce point, l'ennemi, non seulement n'a aucun avantage, mais même se soutient difficilement. Les pertes sont énormes. La 18= division d'infanterie prussienne perd, dans cet engagement, (|uatre-vingt-dix-sept officiers, dont vingt et un tués et deux mille cent trente-cinq hommes de troupe mis hors de combat.

Cependant les batteries prussiennes établies à droite du bois de la Cusse avancent mainteiiant par échelons, en faisant un feu terrible, qui finit par éteindre celui des batteries du 6" corps.

L'attention des soldats de notre i" corps se porte aussitôt de ce côté, car les mouvements de l'ennemi deviennent fort inquiétants.

De nombreux bataillons, coiffés du l)éret l)leu à bandi^au rouge et portant le casque à pointe accroché par les jugulaires à écailles