FINANÇAIS V/Y AI.I.KM ANDS
Toute cette cavalerie, laissant le terrain jonché de cadavres d'hommes et de chevaux, s'enfuit alors vers Sainte-Marie-aux- Chênes et ne reparait plus de la journre.
Vers quatre heures et demie, les deux batteries ayant éimisé leurs nouvelles munitions, \o commandant Kesner reçoit l'ordre de se retirer sur Plapj.eville.
La 7= batterie a jjcrdu deux hommes tués, onze blessés, deux disparus; huit chevaux tués et douze blessés.
La 8' l)atterie a été moins éprouvée : aucun homme n'a été atteint. Elle a perdu seulement sept chevaux tués.
— Ainsi, nous \v répétons, sur le front Ouestd) Saint-Privat, l'action vigoureuse de l'infanterie du 6« corps a maintenu l'eniiemi en respect de midi à cinq heures du soir.
A ce dernier moment, on voit l'artillerie ennemie essayer de s'accrocher aux crêtes du plateau occidental de Saint-Privat; mais elle ne tarde pas à être délogée par les tirailleurs du G'' corps et ellt> *e reporte rapidement en arriére.
Cependant la garde prussienne n'ose pas encore se lancer à l'attaque de Saint-Privat et il est près de cinq heures du soir. Il faut dire que, d'après ce que nous savons aujourd'hui dujilau d'attaque des généraux allemands, il fallait conmiencer par s'emparer de Roncourt avant d'attaquer Saint-Privat; une fois Roncourt enlevé, la garde prussienne devait marcher sur Saint- Privat, tandis que de Roncourt le corps saxon (le XIL'). chargé du mouvement tournant, y marcherait aussi.
— Vers cinq heures du soir, la dernière batterie française qui soit restée en avant de Saint-Privat, se retire faute de munitions. C'Cït la batterie de 12 que protégeait une section du '■N^c de ligne.
A ce moment, les Pi'ussiens croient observer dans nos ignés de nombreux mouvements, qui sem!)lent démontrer l'indice d'une retraite partielle.
Des bataillons seri-és de notre infanterie marchent de Roncourt sur Saint-Privat. Ces bataillons se dérobent au feu meurtrier de l'artillerie saxonne et obéissent aux ordres du nai'échal Canrobert qui, voyant la garde royale s'ébranler, groupe toutes ses forces autour de lui.
La garde royale prussieniie s'ébranle effectivement : depuis cinq heures, elle lutte contre les forces minimes de Canrobert, sans avoir obtenu aucun avantage. A sa droite, le IX" corps coniinue, lui aussi, le combat, depuis le même laps do temps, toujours avec une égale violence et sans que rien de décisif se fenit encore ])roduit.
Le soir a])iu'(iche. Impatienté de la longue et inflexible résis-
PR F. M II". RE ATIAQT'F, D 1'. SA I \'l- PIU V A T 2S^5
tance de iinti-c iV (-(ji-p-- ci rraigiiant i|ii(^ les S:i\<iiis, vu la longueur du cheiuiu ([u'ils ont à parcoiu-ii-, ne puissenL anivei- suile terrain avant la nuit, le prince Auguste de Wur;enibcrg croit le moment venu de ne pas remettre davantage une atta- (jue cnergi([ue de la garde royale surtout.
Si l'on veut arriver, pendant qu il fait encore jour, à un résultat définitif à l'aile gauche de la 11'^ armée, il n'est (jue temps.
Il est à craindre que les Français ne profitent de l'obscurité naissante pour se replier, inaperçus et sans être inquiétés, sur une autre position tlans laquelle ils pourront offrir, le lendemain, une nouv.^lle bataille aux armées allemandes, et dans des conditions peut-être encore plus favorables pour eux : le moment présent est donc la limite extrême où il est urgent de commencer l'attaque, sans attendi-e plus longtemps que le XII'" corps saxon soit réellement engagé.
En outre, le silence de notre artillerie encourage les Allemands.
En conséquence, vers cinq heures du soir, en pleine connaissance de cause et avec l'assentiment du prince Frédéric-Charles, qui se trouvait dans le voisinage, l'ordre est donné à l'infanterie de la garde prussienne de marcher à l'attaque de la position de Saint-Privat.
Cette attaque tle la garde se dessinant contre Saint-Pi'ivat devrait enfin inspirer Bazaine et lui donner l'idée de sauver Canrol)ert du mouvement tournant des Saxons; car, à cette heure, la canonnade contre Roncourt est en pleine action.
Le canon s'entend de loin, sa fumée obscurcit le fond de l'horizon et l'artillerie prussienne tonne contre ce village.
Les têtes de colonne du XI h' corps saxon atteignent Auboiié.
Les Saxons sont à Aubouél
La garde prussienne attaque!
Bazaine n'envoie pas la garde française !
Et l'on va voir Canrobert aux prises avec cette fameuse garde royale, qui s'est couverte de gloire en iSGO, à Chlum (bataille de Sadowa ou de Kœniggraêtz).
— Cette troupe d'élite se foi-me pour tenter la grande attaque de Saint-Prival.
Trois brigades sont en liync : à laile droite, la i" brigaiic d'infanterie (général von Berger : régiments de grenadiers Empereur François el Reine Augusta), venant de Saint-Ail; à l'aile gauche et un quart d'heure plus tard, la !"■ division d'infanterie (général von Pape), venant de Sainte-Marie-aux-Chênes, ayant ;'i droite de la route la 2'- brigade (général von Medem : i<= ei
4e régiments de la garde) '; à gauche de la route, la !••« brigade (général von Kessel : l*"" et 3'^' régiments de la garde et la 1" compagnie de pionniers de la garde).
Cette garde, dont la Prusse s'enorgueillit, cette garde, qui S'avance sous la protection d'une artillerie formidable, cette garde, qui compte trente-sept mille combattants contre moins de vingt-sept mille Français épuisés de fatigue, qui a vaincu les Autrichiens à Chlum , leur a arraché, inférieure en nombre, une position plus redoutable que Saint-Privat et couverte de canons, cette garde, qui ne doute pas d'écraser Canrobert, va pourtant perdre plus de huit mille hommes dans son assaut et sera arrêtée, impuissante, humiliée, meurtrie, vaincue, aux pieds du 6*" corps français, jusqu'à l'arrivée des Saxons du XIl*^ corps allemand.
— En voyantla garde royale se former en colonnes profondes et se disposer à attaquer Saint-Privat, Canrobert a compris que, sur ce point, le sort de son corps d'armée est en jeu. Aussitôt il rappelle à lui toutes ses forces disponibles et les resserre autour du village.
Les tirailleurs, engagés en avant de Saint-Privat. sont rappelés et rejoignent, en faisant le coup de feu, leurs bataillons respectifs.
Le mot d'ordre pour tous les colonels du 6^ corps est, à ce moment, de se resserrer sur la position.
Le maréchal Canrobert ne se fait pas illusion sur le danger qui menace sa droite, complètement en l'air, et il veut être prêt à tout instant à la replier, en bon ordre, sur une autre position plutôt que de la voir coupée et enlevée. Pour cela, il faut éviter un3 trop grande dispersion de tous ses éléments tactiques. "Voilà pourquoi on commence à recueillir les premiers échelons de combat, tels que ligne de tirailleurs et soutiens. Bref, le 6* corps rassemble ses forces autour de la clef de la position.
Il est d'ores et déjà arrêté dans l'esprit du maréchal Canrobert qu'il faut évacuer progressivement toute la région située au nord de Saint-Privat, en se couvrant d'ttne arrière-garde établie à Roncourt.
Entre temps on aperçoit de Saint-Privat une longue ligne d'artillerie ennemie venant s'établir, avec un immense bruit de ferraille, en face de ce village, à quinze cents mètres environ. Nos troupiers disent dans leur pittoresque langage:
1. Le régiment de fusiliers de la garde, qui appartenait aussi a cette brigade, avait été provisoirement laissé en arrière pour occuper Siinte-Marie aux-Chênes et ne fut ap;-'elé que plus tard pour la seconde attaque. Le bataillou de chasseurs resta lui aussi à Sainte-Marie.
« Cette fois, ça y est, nous sommes f.....ichus « [sic).
Le 93* de ligne fait encore, à cet instant, un mouvement démonstratif en avant, la baïonnette au canon, pour maintenir l'enneiiii à distance, et s'engage le premier avec les tirailleurs de l'attaque de la garde royale partant de Sainte-Marie-aux- Chênes. Dans ce retour offensif, le commandant Paon, du 3« bataillon du 93% et son capitaine adjudant-major Emonet sont blessés; le premier tombe engagé sous le cadavre de sa vieille jument Minerve. Quant au capitaine Emonet, son cheval (Sicli) a été tué l'avant-veille à Rézonville et il a été atteint en combattant à pieil dans cette charge démonstrative.
Après quelques feux à volonté, le colonel Ganzin dit aux princii)aux officiers, qui se tieiment encore à cheval derrière le 93'':
« Une partie du régiment va se replier sur le village et se postera derrière les murs de clôture, qui enserrent les jardins; une autre continuera le combat sur ce terrain : ce sera le 1" bataillon. »
