RETRAITE SUR LES LIGNES D' A.M AN V I L LERS
— Le 6* corps, qui a été très éprouvé dans la journée de la veille et se trouve dépourvu de réserve d'artillerie, a été envoyé, ou se le rappelle, par ordre du maréchal Bazaine, à l'aile droite, dans la position de Yerneville, pour se trouver moins ex-posé, dans le cas où l'on aurait à livrer une nouvelle bataille.
A neuf heures du matin, le maréchal Canrobert arrive à Yerneville pour reconnaître ses positions. Le commandant du U" corps les trouve, avec juste raison, défectueuses et presque impossibles à défendre à cause des bois de la Cusse, des Génivaux, de la Jurée et de Doseuillons, dont elles sont entourées. 11 demande donc au maréchal Bazaine à se placer, plus en arrière, à Saint-Privat-la-Montagne, formant ainsi l'extrême ih'oite delà ligne de bataille de l'armée française. Cette demande agréée, le maréchal Canrobert dirige ses troupes vers la nouvelle position; mais les routes sont encombrées par le ¥ corps, et ce n'est qu'à la nuit que le 6« corps arrive à Saint-Privat.
— La division Tixier a employé la matinée du 17, depuis le point du jour jusqu'à six heures, à relever les blessés et les morts. Les ambulances se transportent sur le champ de bataille de la veille et font leur devoir.
A six heures du matin, la division Tixier reçoit l'ordre de prendre position sur les hauteurs de Saint-Marcel. Le 4* de ligne se retire le premier. Arrivé à ce village, le 1" bataillon de ce régiment reprend ses positions de défense de la veille et les tient pendant une heure.
Le 10"= de ligne suit ce mouvement et se porte sur Saint-Marcel, gardant ses derrières par des lignes de tirailleurs échelonnés, face au village et va s'établir en ligne déployée sur les hauteurs qui sont au dessus.
Après une halte de deux heures, la brigade Péchot se remet en marche par sa gauche et se dirige vers Verneville pour y bivouaquer.
Le 1''"^ bataillon du 4e de ligne est reparti à la suite de son régiment toujours en arrière-garde, mais dès lors en colonne à distance entière par division.
On marche dans cet ordre jusqu'à midi, en se dirigeant vers le nord-est.
Dès onze heures du matin, on traverse les différentes troupes du 6° corps d'armée déjà campées à Verneville, le dos tourné vers ce vihage.
Vers midi, la brigade Péchot reprend sa place en première ligne par un « en avant en bataille », par colonnes de division.
Là, elle est rejointe par la 2» brigade (général Le Roy de Dais).
Les 1" et 3'= bataillons du 100'' de ligne, partis chacun du point IV 2
OÙ ils ont combattu la veille, sont venus se réunir sur remplacement de leur bivouac du 16 au matin, près de Villersaux-Bois, et se dirigent sur Verneville, en compagnie du 12« de ligne.
Plus tard, le 100"= de ligne est rallié par son 2" bataillon. Ce bataillon, sous les ordres du colonel Grémion, occupait encore le 17 au matin le village de Rézonville, qu'il avait mis en état de défense, cest-à-dire que des barricades existaient aux débouchés des rues, et que les maisons étaient crénelées.
On s'attendait à un retour offensif de l'ennemi.
Enfin, à cinq heures du matin, le bataillon du 100* de ligne reçoit Tordre de se replier sur Verneville pour y rejoindre son régiment; les hommes mettent aussitôt sac au dos et s'éloignent rapidement dans la direction du nord-est.
Ce malheureux village de Rézonville présente alors un aspect des plus lamentables. Les habitants éplorés fuient leurs demeures en emportant sur des chariots et à dos d'homme tous les objets de quelque valeur; les femmes, les enfants poussent des gémissements; les bétes des fermes, sorties de leurs étables et effrayées de ce bruit inaccoutumé, courent affolées par les rues.
Mais revenons à la division Tixier, qui vient de se trouver réunie à Verneville; au moment même où cette division établit ses grand' gardes, elle reçoit un nouvel ordre de mouvement vers Saint-Privat.
La 6' compagnie du 1" bataillon du 4= de ligne est alors chargée de la garde de cent dix-sept prisonniers prussiens qu'elle conduit au quartier général du 6« corps d'armée.
Le départ pour Verneville s'effectue, vers quatre heures du soir et après une halte de quatre heures environ, en colonne et suivant l'ordre de bataille des différents corps.
On marche d'abord pendant une heure, puis l'on fait une nouvelle halte de deux heures pour laisser passer les troupes du 4e corps.
Le troisième départ amène la division Tixier, à la nuit, à Saint-Privat-la-Montagne, village important situé sur un plateau élevé, à quinze kilomètres au nord-ouest de Metz, sur la route de cette ville à Briey. Les convois divisionnaires sont installés à Saint-Privat même.
La brigade Péchot (4« et 10'= de ligne) campe à cinq cents mètres à Test de ce village; le 12' de ligne (brigade Leroy de Dais) au nord.
Le 9* bataillon de chasseurs a suivi le mouvement de sa division et après avoir traversé les villages de Saint-Marcel et
