DÉFENSE DANS ST YRIXG-WENDEL

ayant été refoulés, ordre est donné à ce dernier de les soutenir à son tour. Ce régiment se porte de nouveau en avant. L'ennemi paraît à la lisière et tente de déboucher, mais il est arrêté par le feu du 77% principalement par celui des tirailleurs du l"-' bataillon ( commandant Kembert), qui, depuis le matin, défend la route de Forbach.

Les Prussiens tentent un nouveau retour otfensif; cette fois, les soldats du 77% entraînés par le capitaine-adjudantmajor Kouvière, qui s'est mis à leur tête, chargent l'ennemi à la baïonnette et le culbutent dans le bois; mais cet officier, d'une très grande bravoure, paie de la vie ce brillant engagement.

Là aussi se sont distingués : le commandant Mezerin ; les capitaines Baudry, Hiver, Chapuis, Girons; les lieutenants Branger, Eyraud, Migette, Hancke, Gardette; les sous-lieutenants Leconte, Mathieu, Ratier, Progin, Girault, Mangeot; les adjudants Rinkenbach, Simonin; les sergents-majors Bérard, Bataille, Pouilleu, Hervelin, et Paquet.

Dans cette journée, le 77' fait des pertes sensibles. Deux officiers tués : Rouvière, capitaine-adjudant-major, Girault, sous-lieutenant. — Six officiers blessés: Holstein, capitaine adjudant-major; Héliot, capitaine; Cherbonnier, Leblanc, lieutenants; Grisard et Attrival, sous-lieutenants.

Deux cent quatre-vingts sous-officiers et soldats sont tués ou blessés.

Le nombre de l'ennemi augmentant sans cesse, le général Vergé donne l'ordre au colonel du Feron, du 4* chasseurs à chev.il, d'envoyer une reconnaissance en avant de Styring-Wendel, pour s'assurer exactement de la quantité des forces prussiennes.

Un peloton du l""" escadron de ce régiment, soutenu par une division du même escadron, savanee avec la plus grande résolution sur la route de Sarrebriick, conduit par le lieutenantcolonel l'esme. A peine nos chasseurs ont-ils débouché du village, qu'ils ont à essuyer un feu des plus violents. Le quart des chevaux de l'escadron sont abattus par les balles ennemies. Un chasseur est tué et cinq, blessés grièvement, restent sur le terrain.

Le 1" escadron rentre aussitôt dans le village. Le G* e cadron, qui s'est porté à sa rencontre, pour protéger sa retraite, perd, de son côti', un homme tué et tr*is blessés. L'adjudant-major, qui a accompagné le lieutenant-colonel Pesme dans cette reconnaissance, a eu successivement deux chevaux blessés sous lui. Les 1*' et 6* escadrons se replient alors et rejoignent le 3%

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qui s'est porté à deux heures, à hauteur de Styring-, et attend vainement l'occasion d'entrer en lutte.

Vers cinq, h ures, ces trois escadrons regagnent leurs bivouacs, où ils retrouvent les 2* et 4* escadrons qui sont montés à cheval à midi, et ont assisté en simples spectateurs au combat auquel ils ne pouvaient prendre part.

Enfin, une nouvelle batterie arrive soutenir les défenseurs de Styring. C'est la 8" batterie du 17* d'artillerie, qui a reçu l'ordre de se porter rapidement sur I3 champ de bataille pour y remplacer la 7* batterie, qui a éprouvé, comme on l'a vu, des pertes sérieuses.

Cette batterie part au trot de Forbach, en colonne par section, sur la route de Sarrebriick. Arrivé à la gorge do Styrlng, son chef, le capitaine en premier d'Esclaibos, à l'endroit où. les premières maisons de ce village bordent la route à gauche, rencontre le colonel Beaudoin, et sur son ordre, laisse la la 1" section (lieutenant Commaille) continuer à s'avancer sur la route, à deux cents mètres environ plus avant. La section de g luche (sous-lieutenant Dazet) est établie à gauche de Styring, et la section du centre (iadjudant Duchange) à hauteur des premières maisons du village, dont elle profite pour mettre à l'abri les pelotons de servants et les caissons. Le capitaine commandant d'Esclaibes reste à cette dernière section.

Chaque pièce de la sectiondu centre est appuyée aux angles des maisons, de façon à garantir les servants des balles prussiennes, qui arrivent en grande quantité. Grâce à ces dispositions, malgré les nombreux cavaliers et fantassins qui tombent autour de la batterie , celle-ci ne perd pas un seul homme, et n'a que cinq chevaux blessés.

Les Prussiens cherchent alors à occuper Styring avec leur droite. Leurs tirailleurs voulant en forcer l'entrée, et déloger nos soldats des maisons, se groupent en grande quantité autour d'une baraque sur le bord du bois, et cherchent par ce point à occuper en force, par un coup de main, les premières maisons du village. Il faut les empêcher d'avancer, et même les disperser.

La section du centre se trouve à onze ou douze cents mètres environ de cette baraque. Le tir des obus à balles, vu la distance et l'étendue qu'occupent ces tirailleui's, est tout indiqué.

L'adjudant fait commencer le feu, mais après avoir tiré deux ou trois coups par chaque pièce, il le fait cesser, s'étant aperçu que les Prussiens ont abandonné leurs positions pour se retirer dans les bois; mais un instant après, voyant qu'on

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ne tire plus, les ennemis reviennent cà la chargo ; le feu de la section recommence aussitôt, et les tirailleurs di.sparaissent encore comme par enchantement. Quatre fois ils menacent de franchir cet espace qui les sépare du village ; quatre foisils sont balayés et dispersés par le tir des obus à balles.

La section de droite a, de son côté, tiré quelques coups sur les bois occupés par les Prussiens ; mais se trouvant trop exposée en avant sur la route, pour l'etTet qu'elle peut produire, elle reçoit l'ordre du colonel Beaudoin, de venir occuper le village de Styring, Une de ses pièces amenée à bras dans le rez-de-chaussée d'une maison, oti les canonniers pratiquent à la hâte une embrasure dans la muraille, produit le meilleur effet sur les tirailleurs, dont nous avons parlé précédemment.

La section de gauche, qui est installée en batterie, à gauche de ce village, pour empêcher les Prussiens do tourner cette position, les maintient à distance, en leur envoyant quelques obus habilement pointés.

Cependant la ligne d'attaque des Prussiens, qui ont reçu de puissants renforts, tend toujours à se développer et à s'avancer par un mouvement prononcé sur Styring, cherchant à entourer l'extrême gauclic qui faiblit.

Le brave général Letellier-Valazé, qui vient d'apprendre que la division Bataille accourt à son aide, se porte en avant avec sa brigade (32* et 55* de ligne) et se prépare à opérer un vigoureux retour offensif contre les forces ennemies qui, dans la forêt de Styring, menacent notre flanc gauche.

Un bataillon du 55* de ligne, dirigé par le commandant Millot, se lance le premier à la baïonnette. Toute cotte droite de l'ennemi est culbutée et mise en complète déroute. Nous regagnons tout le terrain perdu et le bois en avant. En même temps, le 3* bataillon de chasseurs, soutenu par quatre ou cinq cents hommes du 76*, reprend les bois, qui bordent la droite de la route de SaiTcbrilck. L'ennemi éprouve des pertes énormes ; les nôtres sont considérables aussi. Il est alors six heures du soir.

Les Prussiens redoublent d'cITorts. Leur attaque est des plus vives. Le 32", le 55" et un bataillon du 77*, les repoussent avec la même vigueur. L'effort des ennemis se porte principalement sur le bois que vient de réoccuper le bataillon du 55*, du commandant Millot. Mais, cet officier supérieur, très brave, très énergique, charge lui-même par trois fois l'ennemi, et se maintient intrépidement dans sa position.

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Le 32" de ligne, colonel Merle, qui occupe rextrênic gauche de la ligne française, sa droite appuyée au 77" formé en bataille, et sa gauche à l'usine de Styring-Wendel, défend victorieusement la position qui lui est confiée, malgré les renforts que reçoivent les Prussiens.

Mais, dans cette défense, ce vaillant régiment éprouve des pertes cruelles. Il compte trois officiers tués: le capitaine adjudant-major Gaillart de Blairville, le capitaine Zéler, le lieutenant Villermain. — Huit officiers blessés : les capitaines Eajat et Hammer ; les lieutenants Muiron, Villard et Rollet ; les sous-lieutenants Denmer, Daniel et le porte-drapeau Alric. — Neufs officiers disparus : le capitaine Kémy; les lieutenants Labalme et Ester ; les sous-lieutenants Bullet-Izoard et Delarive ; le médecin-major Barberet; le médecin aide-major Scovasso ; le chef de musique Sarmette.

Total : vingt officiers hors de combat ; dix hommes de troupe tués, soixante-dix blessés, et deux cent trente disparus.

Ainsi, dans ce retour ofiensif de la division Vergé, l'ennemi a été chassé de tout le Styringenwald.

On a trop vanté, selon nous, la ténacité des Prussiens : là, encore, ils se sont retirés avec une extrême promptitude, dès qu'il y a eu menace, pour eux, d'être attaqués par des troupes fraîches.

Cette vigoureuse offensive de notre infanterie avait été puissamment secondée par l'intervention de nos batteries de réserve. Le colonel Beaudoin prend aussitôt le commandetnent de toute cette artillerie. Cet officier supérieur, grâce à ses sages dispositions,concourt aussi à établir la lutte dans des conditions meilleures.

La 8^ batterie du 17" d'artillerie, sous les ordres du chef d'escadrons Gougis, se place aussitôt et répond au feu de l'ennemi ; puis, après avoir tiré quarante coups environ, se retire et revient sur la hauteur en arrière de Styring.

Bientôt le feu de l'ennemi paraissant se rapprocher de notre gauche, le colonel Beaudoin fuit porter, en avant de l'usine do Styring, une section de cette batterie et la 12" batterie du 5* d'artillerie, à l'exception d'une pièce envoyée, avec le lieutenant Mouchard,, à gauche de cette usine, pour tirer sur le débouché du bois, où elle reste jusqu'à six heures et demie du soir.

Ces sept pièces, placées sous les ordres du commandant Rey du 5' régiment, prennent place dans les champs, paiallèlement à la route et tirent contre le bois. Elles arrêtent presque instantanément le feu de l'infanterie ennemie; mais, prises d'enfilade