DEFENSE DANS ST YRING-WENDEL

par les batteries de la colline, elles ne peuvent conserver longtemps leur position. Ces sept pièces, auxquelles viennent se joindre les deux autres sections de la 8^ batterie du 17' d'artillerie, exécutent alors un changement de front k droite et essaient de contrebattre l'artillerie ennemie ; mais les projectiles de 4 sont impuissants contre les épaulements dont sont couvertes les pièces ennemies.

L'artillerie prussienne fait rage contre nos intrépides artilleurs. A un instant, un caisson saute derrière nos pièces. L'effet est teriùble ; tout est fauché aux abords de cette explosion, hommes et chevaux. Chose singulière : un pauvre cheval attelé à ce caisson, n'a pas été touché, et seul se tient debout et immobile au milieu de ces débris sanglants et noircis.

Bieotôt le général Vergé fait cesser le feu à ces deux batteries, et les place devant l'usine de Styring, pour s'opposera une attaque directe, si l'ennemi profite de la tombée de la nuit pour l'entreprendre

Jusqu'à la fin de la bataille, toute notre artillerie de la vallée va soutenir un duel acharné contre les pièces allemandes et conti'ibuera beaucoup à contenir longtemps l'ennemi.

CIIAPITKE X

Arrivée de la division Bataille.

Arrivée des renforts de la 2^ division. — Les S^ et 23^ de lig'ne. — Le 67*. — Le général Bataille. — Une brillante carrière. — Charfje du 2'6^ d ) ligne. — Combat dans les maisons de Styring. — Le soldat Hornet. — Attaque des bois par le G7'' de liç-ne. — Succès. — Reprise des trois canons du 17« d'artillerie. — Un groupe héroïque. — Au galop! — Le lieutenant Chabord. — Un mot sublime. — Le vieux brigadier. — Le 67° da ligne continue la lutte. — Combat dans l'usine de ^yendel. — Au feu ! — Continuation de la lutte dans les flammes. — La 8<= batterie du 17° d'artillorie. — « Bravo, les canonuiers! — Les Prucsiens repoussés sur toute la ligue.

Le général Bataille, commandant la 2° division du 2* corps, était, nous l'avons vu, campé à Œtingen : au bruit du canon, il s'est aussitôt mis en marche et a dirigé sur Spickeren une partie de ses forces . de sa personne, il descend sur Styring- Wendel avec le 8" de ligne et les 2° et 3^ bataillons du 23« do ligne.

Le 8® de ligne, formant tête de colonne, sous les ordres du colonel Haca, se met en marche, la gauche en tête et vient se former sous bois par bataillon, en masse à intervalle de trente pas, faisant face à la route do Styring-Wendel.

Mais, comme on l'a déjà dit, les 2" et 3" bataillons reçoivent

presque aussitôt une nouvelle direction et se portent vers le plateau de Spickeren.

Seul, le 1^"" bataillon, commandé par le capitaine Francot, continue son mouvement vers la vallée et, dirigé par le colonel llaca, s'a\ance au pas gymnastique dans la direction de .Styring, que défendent toujours, du côté du chemin de fer, les troupes de la 1" division.

Afin de compenser le vide causé par le départ des deux Dataillons du 8% le général Bataille appelle à lui le 67^ de ligne, qu'il a laissé en observation sur les hauteurs du Spickerenberg et lui donne l'ordre d'enlever les bois qui servent de masque à l'ennemi.

Ce régiment arrive avec le plus vif entrain, en descendant des hauteurs par la route en lacets, qui serpente sur le flanc {Vauche du Spickerenberg, et rejoint la grande route de l'orbach à Sarrebrtick.

Pendant que ces renforts se dirigent au plus vite vers Styring-Wendel, le feu reprend plus vif que jamais dans la plaine, autour de l'usine et du village dont l'ennemi a réussi à s'emparer des premières maisons. De nombreux bataillons ennemis se sont établis dans les bois environnants et derrière la chaussée du chemin de fer. De tous ces points part une fusillade incessante,

De ces bois maudits sortent de nouvelles troupes fraîches, ])lus nombreuses que les premières. De Styring, on les voit s'allonger en longues files noires dans la plaine, qui, jusqu'aux hauteurs de Sarrebrtick, est couverte de masses profondes et serrées.

Nos pauvres soldats, fatigués d'un combat si atrocement meurtrier, demandent, mais en vain, des renforts. Les troupes (!e la division Vergé, complètement refoulées et débandées, jiermettent à l'ennemi de s'avancer très vite jusqu'à ru:;ine de Styring et de pénétrer dans le haut du village.

Soudain, les clairons frani;ais, sonnant la charge, retentissent en arrière de Styring : ce sont les renforts de -la 2" division (]ui accourent en toute hâte.

Eu avant de tous, se dessinant sur la ligne hérissée de baïonnettes, se détache la haute stature du général Bataille, un vaillant s'il en fut. Il n'a que cinquante-trois ans, et est un de nos plus jeunes divisionnaires. Ses traits solides et bien accentués respirent la bravoure calme et froide; son teint mat, accentué par la moustache et l'impériale noires, a quelque chose d'impassible et de marmoréen.

Sorti de Saint-(!yr on 1839, le général Bataille s'est taillé

rapidement sa carrière sur la terre africaine. Quatre ans après, en 1842, il est déjà capitaine à la légion étrangère.

En 1849, il se distingue au siège de Zaatcha, est décoré et cité plusieurs fois à l'ordre de l'armée.

En 1857, après la campagne de la grande Kabylie, il est promu général de brigade : il n'a que quarante et un ans.

En 1859, pendant la guerre d'Italie, il commande la l'embrigade de la division Trocliu, du 3' corps. C'est surtout à Solférino qu'il se distingue, que son intrépidité et son haut mérite éclatent. Ce jour-là, il secourt le 4' corps avec tant de précision, de rapidité et de l)onheur, qu'il prend rang parmi les manœuvriers les plus habiles.

— A cette bataille de Spickeren, ce brave général va se montrer sous un jour éclatant.

Devançant ses troupes, il se précipite à fond de train vers Styring,.une main crispée sur son épée et de l'autre enlevant son grand cheval noir.

Ses dispositions sont rapidement prises. Au premier instant, il n'a sous la main que les deux bataillons du 23^ de ligne; sans même leur donner le temps de reprendre haleine, il les lance aussitôt en avant et les mêle aux troupes de la l'' division.

Le 3* bataillon, commandant de Pierrebourg, va occuper les derrières de Styring, près de la voie du chemin de fer, pour empêcher ce village d'être tourné. Le 2", commandant Bourie, conduit par le colonel Rolland et le lieutenant-colonel de Linière, se porte en tête du village et prend part à la lutte engagée entre l'ennemi et les artilleurs du 55* do ligne et du 3' bataillon de chasseurs.

Nos soldats se jettent sur les maisons où se sont déjà installés les Prussiens. Une lutte acharnée s'engage sur ce point.

Le lieutenant-colonel Desportes de Linière se fait remarquer par sa bravoure et son élan, en se portant aux postes les plus périlleux. Auprès de lui se distinguent : le capitaine adjudant-major Dartigues, le capitaine Tiffon, le lieutenant Redouly, le sous-lieutenant Biau, le sergent Falières, le soldat Formentin.

Là, un brave soldat du nom de Bornet, appartenant à la G* compagnie du 2* bataillon, se signale entre tous. Sa compagnie attaque vigoureusement une maison de Styring occupée par l'ennemi. Un de ses camarades, en voulant en briser la porte, tombe raide mort. Bornet le remplace aussitôt, accomplit heureusement sa tache, et est lui-même grièvement atteint d'un coup de feu au visage.

Tous ces petits fantassins sont sublimes de bravoure et se

ARRIVEE DE LA DIVISION UAÏAILLE tôâ

montrent surhumains : l'un d'eux, après avoir abattu plusieurs Prussiens à coup de baïonnette, est mis, à son tour, lior5 de combat. Une balle lui a crevé l'œil qui, tout sanglant, bat la joue. Malgré cette horrible blessure, il veut combattre quand même; deux hommes sont obligés de le retenir, et leurs forces sont à peine suffisantes pour empêcher ce sublime de retourner au feu.

Enfin, l'ennemi, débusqué sur ce point, abandonne les premières maisons de Styring qu'il occupait.

]\rais cotte charge ne suffisant pas pour refouler complètement l'ennemi, le général Bataille fait alors avancer le 67'' de ligne, qui vient de descendre du Spickerenberg.

Le !*='■ bataillon traverse aussitôt le village et va se placer face à gauche, derrière la levée du chemin de fer. Plus à droite : le 2'= bataillon reste en réserve autour de l'usine, dans un terrain qui se trouve en avant de Styring. Enfin, plus à droite encore, le 3^ bataillon se forme en colonne par sections, derrière le remblai qui le défile provisoirement des projectiles de l'ennemi.

Il s'agit d'enlever par un vigoureux coup de main les bois qui font face à Styring et forment un rentrant très prononcé, l'une des faces vis-à-vis du 1" bataillon, l'autre vis-à-vis du 3% ce qui permet aux Allemands de croiser leurs feux sur ce terrain découvert que doivent traverser ces deux bataillons.

Mais rien ne semble devoir arrêter nos troupes. A un signal donné par le général Fauvard Bastoul, qui dirige lui-même le mouvement, le 1" bataillon aborde le bois de gauche et y pénètre au pas de course.

Le 3" bataillon débouche, par un mouvement en éventail, de derrière le remblai qui le couvre, et opérant ensuite un mouvement de conversion sur la gauche, aborde en courant et C-ilève le bois de droite.

Malgré la rapidité de cette attaque, les pertes du régiment «ont sensibles. Une centaine d'hommes sont tués ou blessés. Le capitaine Quentin, grièvement atteint, meurt des suites de «es blessures, après avoir été nommé officier de la Légion d'honneur. Les sous-lieutenants Ménétrez, Barbas et Lessier, {font blessés.

Dans cette attaque du bois, signalons la brillante conduite du colonel Mangin, du lieutenant-colonel 'J'hibau<lin,des commandants Beaugeois et Kienlin, du capitaine adjudant-major Person, des capitaines Vadon, Chcvroton, Maulbon, Lombard, Oassagnade, et du lieutenant Merle.

Pendant cette attaque, le 1" bataillon du S*" de ligne est resté en réserve auprès de la route de Sarrebrûek, où se sont installées les batteries de la 2* division, qui criblent d'obus les bois et la plaine.

— Cette brillante charge du 67* de ligne nous redonnant le terrain, les trois pièces de la 7' batterie du 17* régiment, que nos artilleurs avaient été contraints d'abandonner en avant de Styring, sont aussitôt dégagées.

Leur emplacement, battu par l'artillerie et la mousqueterie des Allemands, en rendait l'approche très périlleuse; espérant nous empêcher d'emporter nos canons, ceux de l'ennemi concentraient leur action formidable sur ce point dès que l'on faisait la moindre tentative pour entraîner la batterie.

Le capitaine Saget, commandant cette batterie, après avoir rallié les débris de ses hommes sur le plateau, à droite de la route et à hauteur de Styring, était revenu avec le lieutenant Rossin pour guetter le moment, où il lui serait possible de reprendre les trois pièces qui avaient été laissées à l'endroit de la première mise en batterie.

Secondés par l'adjudant Marlet, ces deux officiers réussissent à réunir plusieurs maréchaux de logis et artilleurs de bonne volonté, et vont s'abriter, avec trois avant-trains, derrière une maison isolée, située sur la route, à deux cents mètres environ en arrière du lieu où se trouvent les trois pièces, et dont les tirailleurs de la brigade Jolivet écartent les Prussiens par leurs feux de salve, quand ces ennemis veulent s'en approcher de trop près.

Longtemps, nos officiers d'artillerie guettent l'instant où le feu de l'infanterie prussienne, cachée dans les bois, se ralentira, de façon à permettre une tentative secondée par l'infanterie que le colonel d'artillerie Beaudoin a fait demander dans ce but au général Vergé.

Vers cinq heures du soir, grâce à la charge du 61" de ligne, dans le bois, le feu de rinlanterie prussienne se ralentit un peu.

C'est le moment propice pour emmener les trois pièces ; il faut en profiter.

« En avant ! » crie le chef d'escadrons d'artillerie Gougis, qui a pris la direction de cette délicate et périlleuse opération ; puis, piquant des deux, il se dirige au galop, droit sur les pièces, suivi du capitaine Saget, du lieutenant Rossin, des ti-ois chefs des pièces abandonnées, les maréchaux de logis Paulus, Greuzard, Richard, du trompette Véron, de l'artificier Dapuy, des canonuiers Ragot, Baud, Ricnort et Cécile, dont

les noms doivent être retonus comme ceux do braves et cncrg-iques soldats.

Deux officiers et quelques soldats d'infanterie, le capitaine PacuU, le sergent Boujon, le soldat Saillard du 76"-" de ligne, le capitaine River et le soldat Dunand du 77* se sont joints aux artilleurs, pour aller chercher les canons sous une grêle de balles.

En apercevant déboucher cette vaillante petite troupe, l'ennemi devine son projet, et fait un feu terrible pour l'arrêter; mais l'élan est irrésistible; la mitraille pleut comme grêle, mais les Français veulent leurs pièces.

On arrive aux pièces, qui sont accrochées rapidement aux avant-trains. Le général Vergé, qui a marché avec cette poignée d'hommes, aperçoit le lieutenant Chabord, qui, blessé, comme on le sait, dès le début de la canonnade, est resté étendu au milieu de la batterie abandonnée. Le général veut le faire enlever, mais l'héroïque blessé, se soulevant dans un effort désespéré, s'écrie :

« Mon général, sauvez d'abord mes pauvres pièces, et je vous serai reconnaissant, si vous voulez bien ensuite songera moi ! »

Contre lui, un vieux brigadier, blessé mortellement d'un éclat d'obus, se redresse en voyant atteler les pièces qui sont entraînées au galop; il suit du regard et crie : « A droite! Vous allez vous embourber, à droite! » Puis il se recouche dans un sillon de terre où il va mourir.

Les pertes de cette 7*= batterie étaient cruelles. DiK-huit hommes et quarante-quatre chevaux tués ou blessés.

Le brave lieutenant Chabord, en raison du mouvement rétrograde qui eut lieu dans la soirée, fut laissé sur le champ de bataille, où il passa la nuit, au milieu d'un ouragan de balles et de mitraille. Transporté ensuite à l'ambulance de Forbach, où il fut fait prisonnier, ce vaillant officier subit à deux reprises l'amputation de sa jambe brisée. Il reçut la croix de la Légion d'honneur. Ketraité par suite de l'amputation, avec le grade de capitaine, il fut nommé, à l'issue de la campagne, percepteur à Saint-7-,oup (Ilaute-Saône).

— La 7° batterie du 17" d'artillerie, ayant ainsi, grâce au dévouement de ses cadres, de ses canonniers et des auxiliaires d'infanterie, sauvé ses canons, se rallie sur le plateau iu-des.-us de Styring.

Depuis ce moment, jusqu'à cinq heures du soir, le 67" de ligne réussit à conserver les positions comuises. Un bataillon le ce régiment est entré dans l'usine de ^Vendel et de là s'est

avancé, sous la mitraille et la fusillade, presque à bout portant de l'ennemi, qu'il décime de son feu.

Ce sont des héros : ils combattent un contre trois. ]\Iais la lutte est trop inégale; elle ne peut se prolonger. Les réserves prussiennes débouchent de tous côtés, il faut abandonner les bois et se replier autour du village. En même temps, les troupes qui occupent la plaine sont refoulées au pied des collines boisées de Spickeren, et l'aile droite de l'ennemi envoie des obus sur la gare de Forbach, menaçant de l'enlever et de nous couper la retraite.

Le 1"" bataillon du 8* de ligne sert à masquer le manque absolu de réserve où on est : couvert de tirailleurs, il s'avance vers le vieux Styring. On forme les colonnes de division en marchant, puis ce bataillon est ramené en arrière, pour être porté de nouveau en avant. Ces mouvements se font avec calme et régularité sous les balles et les obus, mais protégé sur son flanc gauche par les bâtiments de l'usine, le bataillon perd peu de monde.

Dans cette usine de Wendel, où se sont embusqués des soldats du 67^ de ligne, la lutte continue plus ardente que jamais.

Les tonnerres des canons et des fusils grondent. Les feux des hauts-fourneaux ne sont pas éteints, et le bruit effrayant des machines, se joignant aux détonations des armes à feu, fait trembler la terre et donne à cette lutte effrayante des proportions gigantesques.

Tout à coup des cris se font entendre. Ce sont les ouvriers. « Le feu ! le feu est à l'usine! » et ils prennent la fuite. Kos soldats ne reculent pas et continuent à combattre au milieu de cet enfer.

— Ce vigoureux retour offensif du général Vergé a été puissamment secondé par notre artillerie. Quelques batteries françaises ont suivi l'infanterie jusqu'à la route de Schœneck; conjointement avec les batteries du Spickerenberg, elles tiennent sous leur feu tout le terrain découvert compris entre le bois et les hauteurs de Spickeren. D'autres batteries, en réserve sur le revers de la montagne, au sud de Styring- Wendel, couvrent de projectiles la région du Kord du village et le chemin de fer.

La 8* batterie du 17® régiment s'est portée avec la plus rare audace dans les cliamps en avant de la route de Sarrebriick et tire avec des obus ordinaires dans les bois, qui sont remplis de Prussiens; mais elle cesse bientôt son feu, ne voyant pas bien l'effet qu'elle puisse produire.

La fusillade des tirailleurs allemands, placés en face sur la lisière des bois, est beaucoup trop haute et notre batterie, placée en contre-bas de la route qui se trouve devant elle, est ainsi à l'abri des balles qui sifflent par milliers au-dessus d'elle et vont itteindre 1 infanterie et la cavalerie massées sur la route ou sur le plateau en arrière.

L'artillerie prussienne, installée au Champ de manœuvres, sur les hauteurs de Sarrebriick, dirig-e son feu sur cette batterie, mais ses projectiles ne parviennent pas à cinquante mètres de nos artilleurs.

Le g-énéral Gagneur, commandant l'artillerie du 2° corps, craignant que cette batterie ne soit prise d'enfilade, lui fait exécuter un changement de front à droite. Ce mouvement très difficile à réussir, même sur un champ de manœuvre, s'exécute si correctement et avec un tel calme, malgré la grêle de balles, que lé général Gagneur, enthousiasmé, salue et s'écrie : « Bravo, les canonnievs! »

Les Prussiens sont donc repoussés sur toute la ligne, excepté vers ia Douane, position qu'ils gardent, mais qu'il faut regarder comme dépendant bien plus du Eotheberg que de Styring- 'VVendel.

La lutte s'est donc terminée dans la plaine, comme sur la hauteur, par un magnifique effort de l'armée française et par la reprise de toutes les positions principales disputées pendant l'après-midi.

Le terrain est énergiquement gardé et l'ennemi, malgré ses nombreuses tentatives pour reprendre l'offensive, est contenu de toutes parts jusqu'à la nuit tombante.