PREMIERES OPERATIONS DE LA GARDE IMPÉRIALE 3S

sonno no campe. On se contente de bivonaquer sur ces hauteurs. Les liommes se couchent au pied des faisceaux; les chevaux restent sellés. L'ennemi étant signalé dans le voisinage, on se garde militairement. Chaque bataillon envoie une compagnie en grand'garde, vers sept heures du soir.

En prévision des marches rapides que l'on aura à faire, l'ordre est donné de renvoyer les voitures de bagages. Chaque batterie doit aussi renvoyer un de ses chariots, pour s'alléger le plus possible.

L'artillerie de la 2° division, n'ayant pas de communication facile avec sa ligne de retraite, reçoit tout cà coup l'ordre d'atteler et de remonter, à la hâte, sur le plateau de Longeville par la nouvelle route.

La nuit vient, avant que cette artillerie ne soit rendue à son nouveau poste; elle est rangée en bataille, partie vers Longeville, partie vers Boulay, et les commandants des batteries ont pour instructions, en cas d'attaque de nuit, de faire feu en avant.

Dans la position où l'on se trouve, il serait difficile de s'y conformer; mais il est peu probable qu'on soit obligé d'en venir à l'exécution de cet ordre, car, peu à peu, les hauteurs en avant de Boulay, de Hombourg et de Merlebach, à l'extrême limite de l'horizon, s'illuminent des feux de bivouac d'une armée, qui ne peut être que l'armée française.

Il faudrait culbuter les 3" et 4" corps, traverser une forêt qui s'étend, à gauche, jusqu'au delà de la frontière, avant d'arriver au corps de la garde.

— A la nuit tombante, la division de cavalerie de la garde arrive, à son tour, sur le plateau de Longeville. A trois heures et demie du matin, cette division est montée à cheval, à son campement de Morange, mais ne s'est mise en route que vers deux heures. A deux heures de l'après-midi, elle a fait la grand'halte dans les prairies de Boucheporn, où les hommes ont pris le café.

Ce jour-là, le régiment des chasseurs à cheval est prévenu qu'à l'avenir il sera attaché à la division dos voltigeurs; le régiment des guides reçoit le même ordre pour la division de grenadiers. Dans la soirée, le lieutenant-colonel do Chamisso, dos chasseurs à cheval de la garde, étant très souffrant, entre à l'hôpital de Saint-Avold, mais cotte ville étant occupée le lendemain dans la matinée par les Prussiens, cet officier supérieur est fait prisonnier.

Vers onze heures du soir, les cris d'un soldat qui rêve ou qui se disnuto, jettent l'alarme parmi les troupes. Le cri « Aux

armes! « retentit aussitôt dans les bivouacs. L'alcrto est donné-^. Partout on selle et on charg-e les chevaux: les hommes qui font preuve du plus çrand sang-froid se portent aux faisceaux : les cavaliers, en armes, ont la bride au bras.

Mais la tranquillité est rétablie presque aussitôt, g-ràce aux officiers; ceux-ci n'ont ni tentes, ni vivres et couchent, comme leurs hommes, à la belle étoile. La nuit est très froide.

— 8 août. A trois heures du matin, le corps de la garde reçoit l'ordre de battre en retraite.

L'aube du 8 août trouve les troupes sous les armes, prêtes au départ. On doit, ce jour-là, revenir à Courcelles-Chaussy.

A quatre heures du matin, la division Picard entame le mouvement de retraite sur Metz. Ses batteries de combat marclient au centre de la colonne, autant que possible en colonne pnr section, afin d'avoir moins de profondeur. Il est recommandé aux officiers d'ai'tillerie de surveiller le flanc droit do la colonne, de remarquer, à l'avance, les emplacements où l'on pourrait se mettre en batterie, en cas d'attaque.

Pour prévenir toute surprise, on fait marcher à travers champs, des compagnies de flanqueurs d'infanterie, qui s'éloignent à peine de deux cents mètres de la route. En outre, des éclaireurs du régiment des guides, côtoient la colonne du même côté, mais il est bien rare qu'ils s'en éloignent plus que les flanqueurs d'infanterie.

Cependant la crête des coteaux, qui courent à peu près parallèlement à la route et d'où l'on pourrait voir au loin, n'est guère qu'à quatre cents mètres. Comment se fait-il que nos éclaireurs ne vont pas jusque-là? De telles précautions paraissent illusoires ; si l'on craignait réellement une attaque de ce côté, aurait-on laissé la belle cavalerie de la garde inactive, au lieu de l'utiliser pour couvrir notre flanc, en la lançant sur la route de Saint- Avold àBoulay?

Le danger de voir l'ennemi couronner tout à coup les hauteurs n'existe pas. La garde impériale est couverte par le 4*= corps, qui bat en retraite par la route de Sarrelouis. On pourrait donc se dispenser de ce faux simulacre de flanqueurs et d'éclaireurs.

jyailleurs, cette marche est mieux ordonnée et plus rapide que les précédentes. Les hommes sont maintenant entraînés et bien habitués à la fatigue.

— La division Deligny n'a quitté sa position de Longeville qu'à huit heures du matin, à l'arrivée de la division de Castagny du o" corps, qui doit la remplacer sur cette importante position. Sa marche est éclairée par le régiment des chasseurs à cheval

l'Hi:.Mi!:i{E.S OPERATIONS DE LA GARDE IMPÉRIALE 383

de la g'ardo. Le 1" voltigeurs marche derrière le convoi, for- ]nant l'arrière-gardc, avec le 3"= bataillon en extrême arrièregarde. Les éclaircurs ennemis, qui se sont glissés à travers les bois et les ravins, suivent à peu de distance.

Grand'halte de onze heures du matin à une heure de l'aprèsmidi, au village de Fouligny, sur les bords de la Nied allemande.

A midi, la cavalerie de la garde, qui a quitté son bivouac de Longeville càsix licures du matin, traverse Courcelles-Cliaussy, franchit la Nied française et va camper en arrière, partie à Silly, partie à Maizeroy.

A la même heure, la division Picard traverse Courcelles, à la suite de la cavalerie de la garde et va camper à trois kilomètres plus loin, sur la rive gauche de la Nied française, et à seize kilomètres de ^Ictz, près de Pont-à-Chaussy. Son artillerie parque, au milieu de l'infanterie, sur le plateau en arrière de ce village.

La division Deligny arrive ensuite à trois heures et s'établit de l'autre côté de la route de Sarrebrûck, dans l'angle formé par la Nied française et cette route. Sa IT" batterie est détachée ù l'extrême droite au village de Mont, avec la brigade Brincourt (1" et 2' voltigeurs) pour surveiller le cours de la Nied, jusqu'à Pange, et se relier avec le 2^ corps, qui suit la voie ferrée. Le 1" bataillon du 1'^'" voltigeurs est envoyé de grand'garde, en avant de Mont et couvre le flanc droit de la division.

Au moment de l'arrivée au camp de cette division, un violent orage, qui dure environ deux heures, échite et détrempe profondément les terres laboui'ées, dans lesquelles campent les troupes.

Les fourrages continuent à manquer. Des voitures de foin ont dû être arrêtées sur la route et réquisitionnées contre bons directs, avec l'approbation de l'administration.

Les bagages renvoyés, la veille au soir, à Longeville-lès- Saint-Avold, rejoignent les régiments à Pont-à-Chaussy.

— i/ftoiî^Eéveilàcinq heures du matin. Le départ, qui doit avoir lieu à six heures, est retardé. Le mouvement rétrograde de l'armée continue. Toute l'après-midi, on voit les routes couvertes de troupes, qui battent en retraite. Ce sont, sans doute, les corps Frossard, Dccaen et de Ladmirault.

])ans la matinée, on lit deux ordres : le premier du commandant en chef, annonçant que le maréchal do Mac-Mahon s'est retiré sur Saverne ; le second, de l'Eniporour, décrète que les différents corps de l'armée du Phin ne forment plus que deux armées, sous les ordres de P izaine et de Mac-Mahou.

A midi, les divisions Dolij^ny et Picard prennent les armes et vont prendre position un peu plus en arrière et à treize kilomètres de Metz, sur les crêtes des hauteurs, qui bordent la la rive gauche de la Nied française, au lieu dit Silly-sur- Nied. Dans cette position la garde impériale forme la réserve des 2% 3"= et 4° corps, qui, battant en retraite à la suite de l'affaire de Spickeren, sont venus occuper les deux rives de la Nled française.

A trois heures du soir, toute la cavalerie de la garde se concentre sur le plateau de Maizery, au-dessus du village de Pange.

A la même heure, les batteries de réserve de h\ garde quittent Courcelles-Chaussy, pour aller camper au Vivier. L'ennemi semble approcher, car on prend des précautions nouvelles. On ne va plus à l'abreuvoir, aux corvées d'eau et de bois, qu'en armes.

— 10 août. L'armée opère un mouvement déconcentration sur IMetz et occupe de magnifiques positions. Toutefois les mouvements de nos troupes s'opèrent lentement et difficilement, à cause du mauvais état des routes défoncées et encombrées.

Le réveil est sonné à six heures du matin dans les campements de la garde. Dans la journée, les divisions de voltifi;ùUiG et de grenadiers cèdent leurs emplacements au 3*= corps, qui se n^tirc éc-alement en arrière de la Nied.

A midi, la i :Aisioa Deligny vient se placer en arrière de la ligne de bataille foriuée par le 3*= corps et s'établit en réserve, face à Pont-à-Mousson; L !;Auli7r dn l"^" Vilomètre, au lieu dit de l^andremont et à droite do ht route de ' ■ ^>""pk-. La l'^'^ batterie de la garde quitte V -* rejolMt division,

La division Picard lève son camp à deux heures et ya camper à gauche de la route de Sarrebriick, à hauteur de Landremont, sur le plateau en arrière du bois de Sill3'-sur-Xied, appuyant sa gauche à la ferme de Béville, que l'on met en état de défense et où la 4° batterie du régiment monté est détachée avec deux bataillons de grenadiers. Les deux autres batteries campent sur le plateau, en arrière de la 1'' brigade (général Jeaningros, zouaves et l'^'' grenadiers).

La cavalerie et la réserve d'artillerie restent ce jour-là au repos dans leurs campements de Maizery et du Vivier.

En arrivant dans leurs nouveaux campements, les troupes des généraux Deligny et Picard sont encore assaillies par une pluie torrentielle. Pendant toute la nuit, il règne un temps

PREMIÈRES OPÉRxVÏIONS DE LA GARDE IMPÉRIALE 391

affreux; des torrents d'eau ne cessent de s'abattre sur les campements.

— 11 août. Dans la matinée, l'armée achève de se concentrer sur Metz.

Kéveil à cinq heures ; départ de la garde à six heures, par un temps épouvantable. Les bagages, l'artillerie et l'infanterie défilent sur toutes les routes, qui vont sur Metz ; une pluie fine et serrée ne cesse de tomber. La cavalerie de la garde, disposée en échelons par régiment, se retire à travers les terres labourées.

La division de voltigeurs suit un chemin vicinal, parallèle à la route de Metz à Mayence.

Vers six heures du matin, le 1" voltigeurs est réveillé par le général Bourbaki lui-mcrae, l'ordre de départ n'ayant pas été transmis au régiment par la brigade; on part à la hâte, les autres régiments sont déjà en route.

Après une marche d'un quart d'heure, sous la pluie et dans des terres détrempées, le 1" voltigeurs se forme par bataillons en masse, face à l'ennemi ; on pense que le combat va s'engager. On reste ainsi une demi-heure, puis l'on repart ; l'artillerie et les bagages sur les routes; l'infanterie, tantôt à travers champs, tantôt sur le chemin vicinal de Colligny à Colombey. En traversant ce premier village, les voltigeurs aperçoivent, entassées dans une grange, de grandes provisions de bisauits, que l'on abandonne, grcâce à l'incurie do l'administration.

Malgré la légèreté du matériel d'artillerie, et vu la surcharge d'avoine, les départs des battoriGS s'exécutent péniblement. Quant à la marche de l'infanterie, rendue déjà très pénible par le mauvais état des routes défoncées par la pluie et les terrains cultivés et détrempés, que l'on a parfois à traverser, cette marche, disons-nous, est encore embarrassée par l'artillerie et un grand convoi.

Enfin, à deux heures et demie de l'après-midi, la division Deligny, après une marche de vingt kilomètres dans la boue et par une pluie incessante, arrive àUorny qu'elle traverse, pour aller camper dans une petite plaine qui s'étend à l'Ouest, entre ce village et Grigy ; la gauche de la division est appuyée à Borny, la droite se prolonge vers Grigy et la route de Metz à Strasbourg, par Château-Salins.

La division Deligny campe sur trois lignes : première, chasseurs à pied de la garde ; deuxième, 1*' et 2° voltigeurs; troisième, .'Î'=et4'' voltigeurs. Ces régiments campent en colonne doul)le, par bataillons à intervalle de déploiement.

La division Picard, de sou côté, tourne à droite, à hauteur

392 FRANÇAIS Eï ALLEMANDS

de la ferme de Bellecroix et s'arrête quelques temps au-dessus de Vantoux. Elle reprend ensuite sa marche et parvient enfin, vers trois heures, malgré l'encombrement extraordinaire des routes, en arrière de Borny, où elle doit aussi camper.

Après une marche pénible dans des terrains coupés d'obstacles et où les chevaux enfoncent jusqu'aux jambes, la cavalerie de la garde arrive à son tour, sous le canon des forts de Metz, et s'établit près de Borny, non loin du fortin des Bordes, à moins de trois kilomètres de la porte des Allemands.

Les batteries de réserve de la garde campent aussi près des Bordes, en avant de Plantières.

La pluie cesse un peu dans la soirée.

Depuis quelques jours, on voit sur les routes de nombreuses familles de paysans, qui fuient devant l'invasion. Ce triste spectacle émeut vivement le soldat. Mais loin d'être démoralisées par cette continuelle reculade, dont elles ne peuvent apprécier ni la nécessité, ni le but, les troupes de la garde, qui n'ont pas encore combattu, sont frémissantes d'indignation et demandent à marcher en avant.

— 12 août. L'armée, à cette date, est entièrement réunie sous Metz et reste au repos dans ses campements les 12 et 13 août; on entend seulement quelques coups de canon et de fusil aux avant-postes.

'■s quatre heures du matin, on donne l'ordre aux troupes ^^tps à partir au premier signal : les chevaux sont oCi. '" devant seulement), avec biscuit et avoine

pour troi.^ jv. . ' . ^-^mps, les troupes reçoivent quatre

jours de vivres de . i provi -iou de marches forcées,

qu'on ne devait plus, hélas! jaii^ais faire.

A huit heures du matin, un contre-ordre leric desselle ses chevaux.

Dans la journée, le temps reste gris et couvert, mais sans pluie; le moral des troupes est excellent. On voit arriver des réserves qui rejoignent leurs corps.

A Metz se forme un corps d'éclaireurs volontaires, qui, plus tard, rendra les plus grands services, sous la direction de M. Arnous-Eivière, ancien commandant d'éclaireurs en Crimée, officier aussi habile qu'énergique.

— 13 août. L'ordre a été donné de ne pas s'absenter des campements. A deux heures de l'après-midi, l'ordre arrive de s'attendre à marcher, mais la journée s'écoule tranquillement, sans autres incidents.

Les chevaux de la division Desvaux restent sellés toute la luit du 13 août. Le fourrage ayant manqué dans certains régi-

?1;EMIEKES OrEKATlONS UE LA GAKUE IMl'EKIAl.E 393

inents de cavalerie de la g-arde, on leur ofïre des rations de pain mouillé pour les chevaux, à raison de cinq mille rations par l'égiment.

Dans la journée, le Prince Impérial, accompagne de j\[. lîachon, son écuyer, et du général Bourl)aki, parcourt les liivouacs à cheval. De son côté, l'Empereur examine nos positions et celles de l'ennemi, avec le maréchal Bazaine.

CIIAPITEE XXV

La division de Forton.

Formation delà division de Forton à Pont-ii-Mousson , — Sa composition.

— Dopôt des éteudîirds ;i Metz. — Le départ. — A Fanlquomout. — L'ora^'e. — A Folsclnviller. — A Marieutlial. — La retraite. — Marche sur Pont-à-Mousson. — Contre-ordre. — A Moatign3--lès-Metz. — Reconnaissances des l^^^et d^ dragons sur Thionville. — Arrivée des 7"= et 8<^ batteries du 20^ d'artillerie. — De Strasboug à Metz. — Reconnaissance du l''^' dragons sur Pange. — Reconnaissance du 9'^ dragons sur Jouyaux-Arclios. — Escarmouche <avec la cavalerie ennemie. — Les Prussiens à Novéant. — Concentration de la réserve générale d'artillerie do Metz à Nancy. — Les huit batteries du l;3<= et les huit batteries du IS^.

— Arrivée à Metz. — La réserve géuéralo du génie.

La 3° division de cavalerie de ré.serve de l'armée du Ehîn se forma, le 25jiùUd, à Pont-à-Mousson.

Cette division, sous les ordres du général marquis de Forton (chef d'état-major, colonel Durand de Villers), était composée ainsi qu'il suit :

1" brigade : général prince Murât ; l^' dragons, colonel de Forceville; T dragons, colonel Reboul.

2^ brigade : général duc de Grammont-Lespare ; 7*= cuirassiers, colonel Nitot ; 10" cuirassiers, colonel Juneker.

Artillerie divisionnaire : clief d'escadron Clerc, commandant supérieur ; 7*= et 8" batteries du 20*= régiment d'artillerie à cheval (4 rayé de campagne), capitaines en premier, Coillot et Chardin. Cha(iuc batterie comprenait cent soixante hommes, quatre-vingt-douze chevaux de trait et quatre-vingt-quatre