FORMATION DU 0' CORPS A GHALONS

cette position, qui fut livrée, sans lutte, à la marclie envaliissante de l'ennemi.

— Le 8 août, le 4^ de ligne cède ses grandes tentes coniques pour faire place à quatre mille blessés et isolés du !*"■ corps qu'on dirige sur le camp. Le régiment va camper sous latenteabri.

Dans cette même journée, les régiments du 6° corps reçoivent de nombreux réservistes. Ceux-ci, n'ayant jamais eu de fusil cliassepot entre les mains, on obtient de leur faire tirer quelques balles à la cible, mais le maréchal Canrobert fait bientôt suspendre cet ordre, afin de ménager les munitions.

— Dès le 9 août, la V^ division, qui a été portée à Nancy, est à peine rentrée au camp de Cliâlons, que le 6" corps reçoit l'ordre de se tenir prêt à partir pour Metz. La veille, le maréchal Canrobert a quitté le camp et s'est rendu dans cette ville.

Quoiqu'il n'ait pas été appelé au grand quartier général, sa présence peut y être nécessaire pour se mettre, au moins, en communication d'idées plus immédiate, que ne le permettent les lenteurs d'une correspondance même régulière ; de grosses questions viennent, en effet, d'être traitées au quartier impérial.

Le maréchal Bazaine est investi du commandement en chef de l'armée, qui se concentre autour de Metz. On pense qu'une grande bataille est imminente, et c'est probablement dans cette éventualité, qu'on appelle le 6" corps, dont le retour au camp de Chiliens est ignoré du chef de l'armée.

Le maréchal Canrobert, rentré au camp le 8 août à minuit, donne de suite des ordres pour que tout soit prêt au premier signal de départ ; mais, le lendemain, une dépêche de l'Empereur lui demande de se rendre à Paris, pour y prendre les ordres de l'Impératrice régente, et, peut-être, recevoir un commandement dans la capitale.

Il règne à Paris, en ce moment-là, une certaine inquiétude ; la nouvelle de deux défaites successives a mis on émotion la population si impressionnable de la capitale; déjà, on a comme un pressentiment des événements qui se sont déroulés, et il ne serait pas impossible que l'on songeât à rendre à l'ancien clief de l'armée de Paris le commandement qu'il avait avant la guerre.

Mais le maréchal Canrobert ne peut se dispenser de faire observer que, dans les circonstances critiques, qui surgissent pour le pays, son choix ne peut être douteux, et qu'il désire conserver le commandement de son corps d'armée.

11 est d'autant mieux fondé pour exprimer ce désir que, dans la journée du 10 août, quelques heures après son départ du camp, une dépêche a appelé à Metz d'abord la 3^ division, et, dans la même journée, une nouvelle dépêche prescrit le départ de la l''^ et de la 2" divisions.

Ces circonstances font croire à une dissolution du G" corps, et on se demande si cette mesure n'est pas la conséquence de la nomination au commandement en chef du maréchal Bazaine, dans le but d'écarter de l'armée le maréchal le plus ancien.

Cette mesure, quoi qu'elle ait d'excessif, peut se comprendre. On ne rencontre pas tous les jours des chefs c[ui, désignés pour le premier rang par leur position et leur ancienneté, fassent volontiers le sacrifice de leur personnalité, par respect pour les décisions, et n'aient d'autre sentiment que celui de concourir de tous leurs efforts au bien général.

Une pareille abnégation est fort honorable ; elle prouve toujours un grand cœur et un patriotisme au-dessus de toutes les questions personnelles. Aussi, vu le caractère modeste et Tabnégation dont Canrobert a déjà donné la preuve en Crimée, on espère que le 6^ corps subsistera, et que son vaillant chef réclamera, non seulement comme un honneur, mais aussi comme un devoir, de conduire ses troupes au combat.

Les espérances ne sont pas déçues. Dans la nuit même, une dépêche arrivant de Paris, apprend à l 'état-major général du 6^ corps, que le maréchal se rend directement à "Sletz, emmenant sa 4* division (général Levassor-Sorval), qui est restée à Paris.

CHAPITIIE XXVIII

Le 6'= corps de Châlons à Metz.

Départ du 6^ corps pour Metz. — Les embarquements à CLâlons. — La 3« division à Metz. — La catastrophe du 04<= à la gare de Toul. — Dépar de la !'■'= division. — Escarmouclie à Frouard. — La 4^ division quitta Paris. — Marche du 26= de ligne. — Alerie à Marbache. — Réparation de la voie. — ^^ Halte à Pont-à-Moussou. — Alerte des habitants. — Marcha du 28" de ligna. — A Liverdun. — A Frouard. — A Pont-.i-Mousson. — Engagement outre la cavalerie prussienne et les chasseurs d'Afrique. — Le 28<' emmène les prisonniers faits par le général Margueritte. — Marcha de la 2c colonne du 28°. — Un énergique moyeu do persuasion. — Panique des employés à la gare de Frouard. — Tiraillem-s sm* les wagons. — Marche du 70* de ligne. — Le 9^ de ligne. — Escarmoucha à Pont-à-Mousson. — Les Allemands coupent la voie. — Les trois régiments de la 2'= division, la cavalerie, l'artillerie du 6= corps sont obligés de rester à Cluilons. — Marche du train des ambulances. — Sun voyaga.

— Les trains descendants. — Abandon de la voie. — Fuite dos employés.

— A Bar-le-Duc. — A Frouard et à Nancy. — Les ponts sur la Moselle laissés intacts. — Le dernier train qui arrive à Metz. — Campements du G"" corps. — La 3" division est répartie dans les forts. — La 1'''' division à Muntigny-lés-Metz. — La 4» division à Woippy. — Le 9» de ligne à Saiut-Eloy. — Marche de la 8" batterie du 8e d'artilleria.

Au camp de Châlons, on multiplie les trains pour transporter le 6* corps à Metz. Le mouvement commentant cette fois, comme on l'a vu, par la 3"= division (Lafont de Yillicrs}, celle-ci a reçu l'ordre, le 9 août au matin, de se tenir prête à partir. Les sacs sont faits, les tentes doivent être abattues au premier •signal.

A six heures du soir, les tentes sont abattues, les rég-iments

partent à huit heures, pour se rendre à la gare de Mourmelon et s'embarquent en plusieurs trains.

Les trois premiers régiments de la 3^ division, les 75®, 91® et 93" de ligne arrivent sans encombre à Metz, dans la matinée du 10 août.

Malheureusement, un triste accident vient retarder, ce jourlà, la marche du 94*, le quatrième régiment de cette division.

A la gare de Toul, pendant que le train, qui emporte le deuxième convoi du 94", est en arrêt, il est heurté en queue par le train, qui amène la gauche du régiment. Trois voitures de ce premier train sont broyées ; leurs débris, souillés de sang, témoignent que les victimes sont nombreuses ; tous les tampons des deux trains sont tellement tordus par la violence du choc, que l'on doit changer toutes les voitures.

Cette affreuse catastrophe coûte au régiment trois hommes tués et trente-trois blessés assez grièvement, pour nécessiter leur entrée à l'hôpital de Toul. Q.uelques soldats, atteints de blessures plus légères, demandent à ne pas quitter le régiment. Cet accident est arrivé à une heure de l'après-midi.

Après avoir déblayé la voie et changé les voitures, il est cinq heures du soir, quand la circulation rétablie permet de repartir. Les deux trains arrivent à Metz : le premier à dix heures et demie ; le seconda onze heures du soir. A cette heure avancée, de la nuit, le 94", par une pluie battante, va camper sur les glacis de la porte Serpenoise,-dans un terrain tout détrempé.

Avec ce régiment est arrivée la 7" compagnie de sapeurs du 3" du génie (capitaine Bolfort), attachée à la 3" division.

L'artillerie de cette division, composée des 5", 6" et T' batteries du 14® d'artillerie, capitaines-commandants Grimard, Heintz et Delabrousse, armées toutes les trois de canons de 4 rayé de campagne, arrive aussi à Metz, le 11 août, dans la journée.

— Dans la nuit du 10 au 11 août, la l'" division (Tixier) commence à s'embarquer à son tour pour Metz, par une nuit obscure et une pluie torrentielle.

Le 9" bataillon de chasseurs, puis le 4" de ligne, partis pendant la nuit, arrivent successivement et sans encombre à destination, le 12 dans la matinée.

— Dans l'après-midi du 11,1e 10' de ligne embarque en chemin de fer par trois trains successifs.

Le premier train emmenant l'état-major et le 1" bataillon arrive sans accident, le 12, à Metz. — Le 2' train portant le 2» bataillon et quatre compagnies du 3'' est arrêté peu après, à la