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Difurcation de Frouard. Il est onze heures du soir (11 août); la ligne télégraphique vient d'être coupée par un parti de uhlans : il y a lieu de craindre que la voie soit endommagée et, pour ne pas retarder son arrivée à Metz, ainsi que la marche des trains suivants, le commandant Morin, chef de colonne, ordonne de passer outre.

Cet officier supérieur fait descendre la compagnie de tête du train (6* du 2* bataillon, capitaine Volpajola), la porte en éclaireurs sur la voie, à environ trois cents mètres en avant, et prend toutes les dispositions nécessaires pour la sûreté du train, dont la marche est réglée sur celle des éclaireurs.

Après un parcours d'environ huit kilomètres dans cet ordre, à partir de la station de Malbranche, tout danger a disparu. La communication existe avec Metz ; le train reprend alors sa marche réglementaire.

Par suite de cet incident, la troisième colonne du 10* de ligne suit, à petite distance, la deuxième et, dans l'après-midi du 12, le régiment est réuni à Metz.

— Le 12* de ligne passe sans encombre et arrive également dans l'après-midi du 12, ainsi que le 100" de ligne.

Le dernier train de ce régiment subit seul un léger incident durant son trajet.

Dans ce convoi ont pris place les 5* et 6* compagnies du 3* bataillon du 100* de ligne, les trois batteries de combat (5*, 7* et 8* du 8* d'artillerie, 4 rayé de campagne) et la 3* compagnie de sapeurs (capitaine Audier) du 3* du génie, attachée à la 1'* division.

A Frouard. ce train est attaqué par les uhlans. La compagnie du génie et les deux compagnies du 103* de ligne se mettent sur la défensive, et, après un combat assez vif, l'ennemi est repoussé, laissant un prisonnier et ayant eu deux chevaux tués. Le train peut alors continuer sa route, et arrive à Metz le soir du 12 août.

— De son côté, la 4* division du 6* corps s'embarquait en difiFérents trains, le 11 août au soir, à la gare de la Villette (Paris), afin de se rendre directement à Metz, sous la conduite du maréchal Canrobert.

Cette division, commandée par le général Levassor-Sorval, avait été formée ù Paris, avec des régiments arrivés des ports de l'Ouest, les 20 et 21 juillet. La l""* brigade, général de Marguenat, était composée du 25* de ligne, colonel Cibon, et du 26* de ligne, colonel Berthier. La 2* brigade, général de Chanaleilles, comprenait le 28* de ligne, colonel Lamothe, et le 70* de ligne, colonel llenrion-Berthier.

Le chef d'état -major de cette division, le colonel Merlin, fut remplacé, le 20 août suivant, par le colonel Borson.

— Le 25* de lig-ne part le premier de la gare de la Villette, se dirigeant en deux convois sur Metz.

Le premier convoi apprend, à la gare de Commercy, que la voie ferrée est coupée entre Frouardet Metz. Il est arrêté dans cette première gare et doit rétrograder jusqu'à la station voi sine de Lérouville, où il est dépassé par le second convoi du régiment. Celui-ci, après un temps d'arrêt d'une demi-heure à Commercy, poursuit sa route et arrive à Metz, le 12 août, vers dix heures du matin. Le premier convoi, précédé ainsi par le second, reprend sa marche en avant et débarque à Metz à son tour, à deux heures de l'après-midi.

— Le 26* de ligne part le second. Le 12 août, au matin, le premier convoi, qui porte la tête du régiment, s'est engagé sur la voie de Frouard à Metz, quand, au pont de Custine, on fait les signaux d'alarme. Les rails ont été enlevés à Marbache, station placée à cheval sur la route de Château-Salins.

Une quarantaine de uhlans ont mis là pied à terre et se sont mis à ce travail de destruction, avec une extrême habileté ; après quoi ils sont repartis au galop.

Quelques heures après, les agents de la Compagnie ont replacé les rails, mais des boulons ayant été perdus dans la bagarre, il ne faut passer qu'avec lenteur sur ces voies mal assurées.

Marbache passé, le général de Marguenat, commandant la ^Te ijrig-ade de la 4" division, qui se trouve dans le train, fait charger les armes des soldats et leur ordonne de se tenir prêts à tout événement.

A quinze cents mètres de Pont-à-Mousson, les six cents hommes du 26* de ligne, qui se trouvent dans les wagons, en descendent, et, après avoir suivi la voie quelque temps, s'engagent sur la route de Faulquemont, que le matin même on a vue couverte de Prussiens. L'ennemi s'empresse de décamper en voyant arriver les capotes grises et les pantalons rouges de nos lignards. On revient alors à la gare, où le général de Marguenat fuit laisser les sacs, et nos soldats font leur entrée en ville.

La Grande-Place de Pont-à-Mousson, vaste triangle entouré d'arcades, présente, à ce moment, un curieux spectacle. Les habitants se préparent à un déménagement assez motivé du reste. Deux escadrons de houzards noirs et de dragons bleus sont venus, le matin même, se livrer sur la place à un véritable carrousel, puis leurs chefs ont commandé, àl'aubergiste de la Ci'oix-Bhinche, un dîner de trois cents couverts, à servir le

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?oir même sous les arcades... dîner que les chasseurs d'Afrique du 1" régiment mangèrent, après avoir sabré la cavalerie prussienne...

Cette commande des Allemands a plongé les halaitants dans une mortelle inquiétude. Ils supplient le général de leur laisser une pai'tie du détachement du 213" de ligne, pour les garder. ]\[ais, plus familiarisé avec les forfanteries des uhlans, le gêné-" rai de Marguenat fait tous ses efforts pour les rassurer, leur promet des troupes pour le soir, file à toute vapeur sur Metz, y arrive vers midi et raconte aussitôt au quartier général ce qu'il a vu, rapport qui détermine le départ immédiat do la brigade ^Nlargueritte (1" et 3" chasseurs d'Afrique) sur Pont-à- Mousson.

Le 28" de ligne, qui s'est embarqué à la Villette en trois colonnes, subit, durant son voyage, les péripéties les plus émouvantes.

— liR première colonne, qui comprend: le colonel Lamothe, l'état-major du régiment, les commandants Maganza et Séjourné, le 1" bataillon et deux compagnies et demie du 2"= bataillon, part, le 12 août, à deux heures et demie du soir.

La nuit se passe tranquillement ; la route s'effectue sans r-ncombres jusqu'à Liverdun, où un temps d'arrêt a lieu, afin (le permettre à la troupe de se pourvoir d'eau et de comestibles, pour le repas du matin.

Tout à coup, une rumeur s'élève, vague d'abord, mais qui devient ensuite consistante et jette la consternation parmi les employés de la station. D'après les bruits répandus, un détachement de uhlans occuperait Frouard, et la voie aurait été coupée près de cette ville.

Le chef de gare de Liverdun paraît hésiter à permettre de ]ioursuivre le mouvement, et ce n'est que sur l'ordre formol du colonel Lamothe, qu'il se décide à donner le signal du départ.

Le train se remet en marche, avec une extrême précaution. Le commandant de la colonne cherche à recueillir, pendant le trajet, tous les renseignements qui peuvent l'éclairer sur l'occupation de Frouard.

A trois kilomètres de cette localité, le convoi s'arrête : l'alerte est plus vive ; tout tend à faire croire que cette station est tombée entre les mains de l'ennemi. Il devient donc urgent de prendre des mesures de prudence.

Le colonel fait descendre à terre; les hommes sautent aus sitôt à bas des voitures, en armes, et se portent précipitamment en avant du train; ce mouvement fait fuir une vingtaine de

uhlans qui occupaient la voie et dont plusieurs, pour se sauver au plus vite, abandonnent leurs chevaux à nos soldats.

Trois compagnies sont déployées en tirailleurs en avant, à gauclie et à droite de la voie, pour fouiller les fourrés de la rive gauche de la Moselle. Un temps précieux est encore perdu dans cette gare.

Le colonel Lamothe a encore à lutter contre les hésitations des employés, qui n'osent lancer le train sur Pont-à-Mousson. L'ordre de poursuivre la route est enfin donné. Le train se dirige en avant.

Le colonel prescrit de laisser à Frouard la 2" compagnie du 2^ bataillon, capitaine Wetas, pour assurer le passage aux trois colonnes du régiment.

Près de Pont-à-Mousson se produit une nouvelle alerte : on annonce encore que la voie est coupée. Une vive fusillade se fait entendre dans la ville. C'est un engagement entre le 1" chasseurs d'Afrique et un parti de cavalerie allemande.

Les soldats du 28" de ligne descendent de wagon ; trois compagnies sont aussitôt déployées en tirailleurs et lancées à la poursuite de l'ennemi, qui s'enfuit, laissant six chevaux tout harnachés entre les mains de nos fantassins.

La colonne du 28% précédée par ses tirailleurs, entre dans Pont-à-Mousson, où elle se réunit aux chasseurs d'Afrique, sous les ordres du général Margueritte.

Aussitôt que la voie est réparée, le colonel Lamothe fait donner l'ordre de départ. Il place dans un Avagon, et sous bonne garde, quatre officiers allemands, trente-trois houzards de Brunswick ou dragons d'Oldenbourg prisonniers, et treize espions, que le général Mai'gueritte lui a confiés pour être conduits à Metz.

11 laisse à Pont-à-Mousson trois compagnies du l*"" bataillon sous le commandement du capitaine Etienne.

La première colonne du 28'' de ligne arrive à ]\fctz, le 12 aoîit, à neuf heures du soir, débarque à la gare do Devantles-Ponts et va bivouaquer sur les glacis de la place.

— La deuxième colonne, composée d'une section de la 3"= compagnie, des 4% 5* et 6* compagnies du 2' bataillon, des 1'*, 2" et 1''^ section de la 3* compagnie du 3* bataillon, sous la direction du capitaine Astier, quitte Paris le 11 août, à trois heures et demie du soir.

Cette colonne poursuit son chemin jusqu'à Blesme, où elle subit un temps d'arrêt prolongé, sur la réception de dépêches télégraphiques alarmantes.

Les employés du <;hemin de fer montrent, dès lors, la plus