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grande résistance à continuer. L'énergie du capitaine Astier, clief du convoi, parvient, cependant, à vaincre ces défaillances et l'ordre est enfin donné de marcher en avant; mais à Toul, la frayeur du mécanicien devient si grande, qu'il demande à rétrograder. Le capitaine Astier fait alors monter quatre soldats vigoureux et énergiques sur la machine et force l'employé à continuer sa route.

A Frouard, le capitaine Saint-Amand avec sa compagnie rempi: :;e celle du capitaine Witas, qui repart avec la deuxième colonne. Le convoi touche à Metz le 12, à dix heures du soir, et va rejoindre la première colonne sur les glacis.

— La troisième colonne comprend le reste du 28" de ligne, avec le lieutenant-colonel Bessières et le commandant Lajouance. Le général de Chanaleilles, commandant la brigade, monte dans ce train.

A Châlons, un avis ayant été donné par le chef de gare, de ne pas continuer la route, le général de Chanaleilles n'en tient aucun compte et passe outre. A Blesme survient un ordre du directeur de la Compagnie, de suspendre la marche de tous les trains sur Frouard.

^[algré cette prescription et après un retard de trois heures, la colonne continue à se diriger sur Metz et entre en gare de Frouard, où elle rencontre un désordre et une confusion inexprimables, occasionnés par la panique des employés.

Dans cette localité, le général reçoit des rapports et des dépêches télégraphiques, tellement inquiétantes, qu'un instant il lui semble ne plus pouvoir continuer sa route sans grands dangers.

En effet, tous les renseignements tendent à démontrer que la voie est coupée entre Frouard et Pont-à- Mousson, et que cette dernière ville est occupée par un corps prussien.

Après de nouvelles dépêches toutes plus contradictoires les unes que les autres, le général de Chanaleilles se décide, malgré la terreur des employés, à marcher en avant. Le mécanicien refuse d'obéir; on le contraint alors à monter sur sa machine, et à se mettre en route.

Le lieutenant-colonel Bessières fait garnir de tireurs habiles, les voitures découvertes contenant les bagages, en tête du train. La compagnie du capitaine Saint-Amand, de la colonne précédente, monte dans les wagons à Frouard et se réunit à la troisième colonne, qui arrive, sans encombre, à Pont-à-Mousson, où le maire informe le général des événements qui ont eu lieu dans l'après-midi. La colonne continue ensuite tranciuiilement sa route sur II 28

Metz, où elle débarque, le 13 août, à une heure du matin et se porte aux glacis, où tout le régiment se trouve ainsi réuni.

— Le 70* de ligne est parti le dernier de Paris, en deux trains. Le général Levassor-Sorval monte dans le dernier train ,

A partir de CMlons, la marche des trains est très lente, les arrêts sont longs et fréquents ; la voie est encombrée par les trains ramenant, vers Paris, des débris de l'armée de Mac- Mahon. En outre, le service télégraphique signale la présence, à Frouard et à Pont-à-Mousson, de coureurs prussiens, qui essaient de détruire la voie.

Le premier train arrive à Frouard, le 12 août, vers six heures du soir, et le second vers sept heures. A neuf heures seulement, alors qu'on a pu s'assurer que la voie est encore libre, les deux trains se remettent en marche presque en même temps. Le 70"= de ligne arrive à deux heures du matin, le 13 août, à la gare de Devant-les-Ponts et dresse ses tentes près de la gare.

— Comme on le voit, à Châlons, les départs se sont succédés aussi vite que l'ont permis les ressources du matériel et la liberté de la voie.

Les 3* et l'" divisions sont, parties ; il reste la 2'' à embarquer.

Le 9'' de ligne, qui forme la tête de cette division, arrive à la gare. Un seul train emporte, le 12aumatin, les trois bataillons de ce régiment, mais l'insuffisance des wagons ne permet pas d'embarquer tous les bagages du régiment. A l'exception de deux voitures, appartenant à l'état-major et au demi-bataillon de droite du 1" bataillon, le reste est laissé à la gare, pour être embarqué sur le train qui doit, deux heures plus tard, emporter le li'^de ligne, le second régiment de cette division.

Eu arrivant àFrouard, le 13 août, à quatre heures du matin, on trouve tous les employés de la gare en grand émoi et commençant leurs préparatifs de départ.

Le 2" de ligne continue tranquillement sa route; mais, à l'arrivée à Pont-à-Mousson, la proximité de l'ennemi est de nouveau signalée. Une quinzaine de cavaliers allemands, malgré la rude leçon quejleura infligée la veille le général Margueritte, seraient, dit-on, revenus dans cette ville, où ils se font héberger, le pistolet au poing. A l'approche du train, ces cavaliers prennent prudemment la fuite.

Le général Archinard, qui a rejoint le régiment à Chàlons, fait aussitôt déployer en tirailleurs deux compagnies (3*^ et 4" du 2'' bataillon) pour explorer les vignes, qui couvrent, à cet endroit, la rive droite de la Moselle. Deux autres compagnies

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(5' et 6' du 2*^ bataillon) sont envoyées comme soutien, la 6" pour occuper la ville même, la 5^ à l'extrémité d'une promenade en avant de Pont-à-Mousson, mais sur la rive jyauclie do la Moselle. Enfin, la 1" compagnie du 3^ bataillon doit aller occuper une position plus à droite, qui lui permette de surveiller et au besoin de protéger le flanc et les derrières des compagnies déployées.

Quelques cavaliers prussiens apparaissent seuls sur le sommet de la montagne, qui domine Pont -à-Mousson ; ils disparaissent bientôt, après quelques coups de fusil tirés sur eux aune distance d'environ deux mille mètres.

Après une heure de cette vaine fusillade, le général Arcbinard, jugeant la démonstration suffisante, ne croit pas devoir retarder plus longtemps le mouvement du 9 * de ligne sur Metz. Il donne l'ordre de remonter en wagon, et le régiment arrive à midi à lagare de Devant-les-Ponts, à Metz.

Dans la soirée, le 9^ de ligne apprend que le train, qui portait ses bagages, avait trouvé, à Dieulouard, le chemin de fer rompu et que le 14" de ligne, qui était monté dans ce convoi, après avoir tiraillé pendant une partie de lajournée du 13 août contre un ennemi devenant d'heure en heure plus nombreux, avait dû. rétrograder sur Châlons.

Ainsi, le 9* de ligne était privé de ses bagages dès le début de la campagne, et ses trois bataillons, appauvris de six cents hommes laissés à Blois, pour le service de la Haute- Cour de justice, étaient seuls à représenter, à l'armée du Rhin, la 2® division du 6^ corps.

Après le départ du 9° de ligne, un train transportant le matériel des ambulances, sous la direction du docteur Quesnoy, médecin principal de 1''° classe, les bagages et les voitures, était à l'embarcadère de Châlons et se disposait à partir à son tour, lorsque le chef de gare fait suspendre l'embarquement.

Il vient d'apprendre que les communications avec Frouard sont coupées et que, pour le moment, il ne peut lancer aucun train. A neuf heures du matin, une nouvelle dépêche lui annonçant le rétablissement de la voie, le train part vers midi, laissant encore an camp de Châlons la 2" division d'infimterie, moins un régiment, le 9* de ligne ; l'artillerie de cette division et celle de la 4° ; les deux compagnies divisionnaires du génie (7° et 11" du .S" régiment) ; la cavalerie; l'artillerie de réserve; le parc de l'artillerie; la réserve du génie, des ambulances, et une grande partie du matériel des services administratifs.

Toutes ces forces ne purent partir et restèrent au camp, où, comme nous l'avons vu dans le tome P"" de cet ouvrage, elles

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contribuèrent à la formation du 12" corps, à l'armée de Châlons.

Le train des ambulances fut donc le dernier, qui put arriver à Metz. Son voyag-e s'effectua avec une lenteur extraordinaire ; la locomotive ne cessait de siffler pour dégager la voie.

Sur la grande route de Châlons à Mourmelon, qui longeait la voie ferrée, on rencontrait des bandes de soldats armés et sans sacs, harassés de fatigue : c'étaient des débris du corps de Mac-3Ialion, qui, n'ayant pu rejoindre celui-ci pendant sa retraite, arrivaient au camp.

A partir de Châlons, le train marche avec une extrême prudence, surtout en avançant sur Frouard ; il s'arrête fréquemment ; partout les populations, accourues aux gares, expriment l'inquiétude ; le bruit s'est déjà répandu de la marche de l'ennemi sur Nancy et de l'occupation de cette ville par les éclaireurs allemands.

A Bar-le-Duc, dans la soirée, il règne une vive émotion. On recommande au train un redoublement de prudence, parce que, dit-on, la gare de Frouard est de nouveau occupée par les Prussiens et que ceux-ci ont dû dégrader sérieusement la voie.

Sur ces indications, le général Henry, chef d'état-major du 6" corps, qui se trouve dans le convoi, fait prendre quelques mesures de résistance : il place sur la locomotive et dans des wagons de bagages, les soldats de l'escorte, et le train continue sa route, aussi lentement qu'un cheval au petit trot, faisant de longs temps d'arrêt, non seulement aux gares, mais aussi entre les stations. Ces mesures de prudence sont commandées à cause de l'abandon de la voie par les employés. 11 n'y a presque plus de signaux ; rien ne ferait connaître une détérioration de la ligne.

On voit se succéder, sur la voie descendante, d'énormes trains qui filent sur Paris; plusieurs locomotives, accrochées au même convoi, emmènent jusqu'à soixante-dix wagons charges du matériel des gares. Ce mouvement est incessant ; on voit que le vide se fait dans tous les lieux, que le dernier train, parti de Châlons sur Metz, va traverser.

Enfin, vers six heures du matin, on arrive ai Frouard. Cette gare, ordinairement si animée, est déserte. Le personnel vient départir, il ne reste pas un Avagon; deux cadavres de chevaux percés do balles et étendus contre la voie, attestent que les uhlans éclaireurs ont rencontré une résistance, devant laquelle ils ont rétrogradé sur Nancy. En effet, la veille, on s'en souvient, des cavaliers allemands s'étaient présentés à cette gare et avaient commencé à détériorer la voie, quand est survenu lo