CHAPITRE XXTX

Les préparatifs de retraite.

La retraite sur Cliâluns. — Le conseil de guerre du l-J ;ioûL — Ordres pour la retraite. — Construction de ponts de bateaux. — La crue sur la Moselle. — L'Empereur .se détie de Bazaine. — Lnpéritie do Bazaine.

— Les ponts laissés intacts à l'ennemi. — Les routes non reconnues. — Les trois routes de Metz à Verdun. — La Moselle. — L'ilo Cliambière.

— Les gués. — La Seille. — Les chemins de fer. — Les forts de Metz.

— Ressources de l'arsenal — La garnison. — La divi.'^ion de Laveancoupet laissée dans les forts. — Sa répartition. — Les approvisionnements de Metz. — Mauvaises mesures. — Trop de bouches inutiles. — Départ de l'Eiupareur et du Prince Impérial,

Le 12 août, au soir, en recevant le commandement en chef des mains de l'Empereur, le maréchal Bazaine fut averti que sa mission consistait à passer la Moselle sans retard, pour se replier sur les plaines de la Champagne. « C'était la un or'dre impératif. » Par deux fois le maréchal emploie ce mot dans son llvreV Ai'jnée du Ehin, et dans sa déposition devant la commission d'enquête législative.

Il n'y avait pas, en effet, un moment à porJre, si on ne voulait pas que l'arniéc française, qui occupait, sur la rive droite de la Moselle, un grand arc de cercle, fut isolée de Paris et séquestrée dans le Nord de la France. La situation était des plus périlleuses.